– С-спасибо… – девушка с опаской посмотрела в раскосые глаза дракончика и неуверенно улыбнулась детям.

Те тут же засмущались и спрятались под рукавами отца.

– Майяри, – раздражённо шипел лекарь харена, укутывая девушку в свой плащ, – я тебя когда-нибудь сам убью!

Узээриш позволил себе лёгкую ехидную улыбку. Всё же этот господин Шидай не совсем тот, за кого пытался выдавать себя, называя харена господином.

– Я бы тебе свой дал, но после отсидки, боюсь, он слегка завшивел, – Викан с подозрением присмотрелся к своему воротнику. – Дарен, похоже, мести ради распорядился подсадить меня к самым неблагонадёжным злодеям.

Ехидная улыбка хайрена стала донельзя довольной. Что ж, не поспоришь…

– На два шага в сторону! – тут же рыкнул на Викана Шидай. – Вшей ей только не хватало.

Ранхаш молча протянул девушке свои шарф и перчатки, и та, стыдливо склонив голову, приняла их.

Вся компания шагала через холл к выходу под пристальными и настороженными взглядами стражи. Узээриш вдруг почувствовал, что ему даже немного жаль, что эти шумные гости уходят. Слуги распахнули перед ними двери, и внутрь ворвался ветер со снегом.

Шидай нехорошо посмотрел на разгулявшуюся вьюгу и перевёл взгляд на девушку.

– Майяри, когда в следующий раз соберёшься за неприятностями, шубу, пожалуйста, не забудь.

– Простите, – едва слышно отозвалась та, и вся компания нырнула в пелену снега.

Двери захлопнулись, и в холле воцарилась тишина. Её нарушили чьи-то торопливые шаги, потом раздался голос кого-то из слуг, звяканье чашек, неожиданный грохот уроненного на пол подноса… Узээриш впервые за сутки услышал привычные дворцовые звуки. Не хватало только детского весёлого визга и женских увещевательных голосов.

И звона разбиваемого стекла.

Звука нового, но чрезвычайно волнующего.

Узээриш хищно шевельнул ноздрями и стиснул зубы.

Ничего особенного? Как же! Узээриш окинул книжный шкаф раздражённым взглядом, припоминая переданный отцом разговор с хареном. Истинно природное чутьё подсказывало оборотню, что глава сыска был не до конца честен. Где же? В глазах зарябило от разнообразных потёртых корешков. Он видел эту книгу где-то зде…

От неожиданного грохота и жалобного звона Узээриш подскочил, резко развернулся и, вскинув голову, увидел падающее тело. В полутора саженях от пола оно вдруг зависло в воздухе, и ошеломлённый мужчина недоверчиво осмотрел юбку. Женщина, висящая спиной к нему, пошевелилась, вниз посыпались осколки, а по её спине змеёй скользнула тёмно-русая коса.

– Ты цела?! – завопил откуда-то сверху до дрожи знакомый голос. – Ты сумасшедшая!

– Тупая скотина! – прохрипела в ответ девушка и грохнулась на пол.

По библиотеке прокатился стон.

– Тёмные…

На несколько секунд девушка замерла, и Узээриш подумал, что она потеряла сознание. Но вот она зашевелилась, захрустело стекло, и незнакомка под звон осыпающихся осколков поднялась на ноги. Хайрен наконец-то опомнился. Кто это? Что ей нужно?

– Ты кто такая?

Девушка развернулась так стремительно, что подол взметнулся и в разные стороны хрустальными искрами разлетелось стекло. Тёмные глаза исподлобья уставились на Узээриша, и незнакомка медленно утёрла текущую по лицу кровь. Нервно облизнула пересохшие губы, и её руки дёрнулись к поясу. Узээриш решил, что к оружию, и положил ладонь на рукоять кинжала. Тёмные знают кто она, но он чувствовал, что эта гостья опасна. Кинжал покинул ножны, и мужчина шагнул вперёд.

Брови девушки слегка дрогнули, словно в изумлении. Вскинув голову, она надменно посмотрела на него и, презрительно искривив губы, выплюнула:

– Пшёл вон!

Дыхание перехватило так, словно он опять взлетел над полом, и Узээриш вынырнул из своих воспоминаний. Сердце колотилось в груди как бешеное, а в голове бурлили азарт и восторг. Вот бы ещё раз увидеть этот царственно-высокомерный взор. Увидеть и опять почувствовать величественную недосягаемость девушки, рядом с которой он ощутил себя недостойным высокой госпожи смертным.

Посыльный со страхом смотрел на застывшее лицо своего господина. Тот был милостив и порой прощал даже то, за что другие господа давно бы отправили на суд богов. Но сейчас происходило что-то жуткое: глаза господина словно остекленели и утратили привычное тепло, губы плотно сжались, щёки ввалились, а пальцы побелели, стискивая край стола.

– Амайярида… – Деший с трудом разжал губы. – Опять она…

Перед внутренним взором стояло заплаканное лицо девчонки, смотрящей на него с ненавистью, а в ушах звучало: «Умри». Звучало спокойно и… жутко. Как приказ.

Она хочет раздавить его своей ненавистью? Своей жалкой, едва увидевшей свет ненавистью? Деший затрясся от забурлившей в груди злости.

– Убить её! – протяжно, со свистом прошипел старик, с хрустом разламывая столешницу. – Убить! Убрать с дороги!

– Но, господин… – посыльный с опаской попятился к двери. – Она же… того… ну нужна… вроде…

– Вон! – выдохнул Деший, и оборотня как ветром сдуло. – Мерзавка! Отродье скудоумных трусов!

Как она может мечтать смять его? Его собственная ненависть в тысячи раз сильнее, и за многие века она только окрепла!

– Ох боги, госпожа! – господин Ываший, горестно охая, бросился к вошедшим в дом господам. – Как же это вы умудрились?

– Она старалась, – язвительно отозвался Шидай, и Майяри стыдливо вжала голову в плечи.

Весь путь до дома лекарь ответственно песочил её, описывая все стороны феерической глупости девушки. Харен молчал, но так пристально смотрел, что лучше бы уж отругал. Только Викан смеялся и говорил, что нашёл пару себе под стать.

– Ну-ну, старый, не ругайся, – укорил Шидая домоправитель, помогая Майяри снять тяжёлый мужской плащ. – Вспомни, как сам по юности бедокурил.

– И отец меня тогда так порол, что я ходить не мог! – непримиримо отозвался лекарь. – Может, и мне её высечь?

– Шидай, – одёрнул его Ранхаш.

Он тоже был недоволен Майяри, но не собирался позволять поднимать на неё руку. Она себя и сама прекрасно наказала.

– И тебя надо было пороть! – набросился на него отец. – Сам воспитывать не умеешь – другим не мешай! Разбаловал!

– Не слушай его, дурака, – Ываший улыбнулся Майяри. – Господин Ранхаш, вам тут посланьице принесли. Я бы осмелился советовать прочитать его прямо сейчас, а не бросать в кучу других, не прочитанных.

Ранхаш уже расстегнул плащ, но снимать не стал, настороженно уставившись на домоправителя. Тот торопливо достал из внутреннего кармана прибережённое письмо и протянул его господину. Увидев надпись на внешней стороне упаковочной бумаги, харен нахмурился и, разорвав её, быстро пробежался глазами по строкам. Шидай, беспардонно заглянувший ему через плечо, озадаченно моргнул, а затем досадливо закусил губу.