– А ты ее, похоже, нет, – мрачно констатировал Арви, не стесняясь. После неудачи, постигшей княжну на пиру полгода назад, он больше не церемонился с ней, как и не видел в ней ценности.

– Это почему же? У меня добрые побуждения, – смутилась Велемира. – Тиун завидный жених. И будущее Росы с таким спутником окажется устроенным…

– Почему именно в четверг? – Арви показалось странным, что она так явно выделила этот день.

– Мы дойдем до этого позже, – отмахнулась Велемира.

Осторожного Арви начали грызть сомнения. Он прищурился. Вот оно, что…Эта лиса пришла сюда посреди ночи, чтобы выручить что-то для себя…Нежелательно заключать с ней сделку! Непростая она косица…

– Говорят, у греков принято иметь лишь одну супругу, – продолжала Велемира свою болтовню. – А какие обычаи у вас? Я слышала схожие. Так тиун намерен жениться на моей сестре? Или полагает сделать ее своей полюбовницей в Новгороде? Я знаю, что странствующие мужчины предпочитают находить в каждом городе по возлюбленной. Тиун такой же, как все? – улыбалась Велемира.

У Арви от столь явного бесстыдства глаза вылезли на лоб. И это речи целомудренной девы?! Не положено ли ей размышлять о вышивках да плюшках? По крайней мере вслух…

– Роса княжна. И посему я мыслю взять ее в законные супруги, – сдержанно пояснил Арви, не желающий той фамильярности, которую ему навязывала гостья.

– Это даже еще лучше! – отозвалась Велемира одобрительно. – Серьезные намерения – всегда на пользу. Чтобы заполучить любую глупышку, достаточно лишь пообещать жениться на ней. Ну тиун это, верно, знает и без меня…

«Какая мразь», – подумал Арви про себя. Нельзя было назвать его чувствительным, однако мысль о Росе с некоторых пор стала для него особенна. Он и сам не думал, что такое с ним возможно.

– В конце концов, супруга – урожденная княжна – это очень даже ценно…– стрекотала Велемира. – И будет положительно для будущего на службе княжеской…

Глаза тиуна следили за узкими губами собеседницы, то и дело кривившимися в хитрую улыбчонку. Надо отдать должное ее циничному уму. И, пожалуй, она не врет. Роса действительно прислушается к ней, ведь они родные сестры. При том, Велемира старшая: считай, за мать. А ему самому, конечно, было бы куда приятнее, если б Роса радовалась замужеству, а не сопротивлялась бы ему, точно курица, убегающая от поварих.

– Тиун согласен на уговор? – Велемира чувствовала себя все уверенней, что выражалось в тоне, становящемся все более наглым и напористым.

– Я согласен со всем вышесказанным и буду благодарен за содействие, – не понимая, куда она клонит, Арви на всякий случай ограничился скупым, ни к чему не обязывающим ответом.

– В таком случае…У меня будет два условия…– приступила Велемира к сути изложения.

А Арви неосознанно поморщился. Вот они и добрались до причин ее «добрых побуждений». Разумеется, ей что-то требуется от него…И несмотря на то, что ввиду его высокого положения, он мог бы выполнить почти любую ее просьбу, он не желает помогать ей ни в чем.

– Первое условие такое…– продолжала Велемира, не обращая внимания на недовольный вид тиуна. – Насколько я знаю, в будущую пятницу вы отправляете в Дорестадт золото на постройку храма Перуна…Или как он там у вас зовется…В общем, в честь успешного покорения Изборска…

– Верно, – пространно подтвердил Арви, который несколько удивился, что она уже знает о золоте.

– Так вот, вы должны снарядить злато под надзором надежного человека…– прошептала Велемира.

– Это и так ясно! – усмехнулся тиун.

– Этим надежным человеком должен быть соратник князя – Трувор.

– Почему именно он? – Арви не видел никакой иной причины кроме той, что тот, и правда, надежен.

– Какая разница? – раздраженно закатила глаза Велемира. – Ему можно доверить сию ценную поклажу…

– Да что с ним не так? – полюбопытствовал Арви. Ему показалось, что она хочет услать этого молодца подальше. Может, тот уже успел ее чем-то оскорбить?! Судя по его грубым замашкам, это вполне возможно.

– Если тиун продолжит перебивать меня, я не смогу завершить свою мысль. И наш замысел не будет готов, – отделалась Велемира, желая уйти в сторону от щекотливого вопроса. Она предусмотрительно не стала сообщать Арви о чувствах, вспыхнувших между Росой и Трувором: вдруг это еще охладит его пыл! Надо полагать, для него крайне важен непогрешимый облик Росы.

– И второе? – Арви не терпелось узнать последнее требование, поскольку первое лично ей, Велемире, никого проку не несло. Стало быть, вся соль во втором.

– Второе. Роса должна узнать о своем будущем в следующий четверик. Не раньше, не позже. И в тот же день должен узнать и князь. Узнать и, я полагаю, дать свое высочайшее позволение…Или он уже дал его?

– Нет, Рёрик не знает о моих намерениях…– Арви, и правда, пока не касался этой темы в разговорах с князем.

– Но вот что важно…– Велемира подняла вверх указательный палец. – С князем нужно говорить без свидетелей. Необходимо проследить за тем, чтобы никто не прознал о наших устремлениях раньше срока! Это важно! Я понятно объясняю?

– Но почему? – Арви удивленно вскинул бровь.

– Роса – лакомый кус. Шутка ли сделаться свояком самому повелителю Новгорода…– поясняла Велемира. – Если кто-то заподозрит о подобных влечениях тиуна, то попытается их расстроить. Без обиды будет сказано, но не чужеземцу отдавать правнучку Словена…И ладно бы, князь какой был, а то лишь тиун…Кому угоден сей союз? Заверяю, лучше, если покамест никто ни о чем не будет знать…– утвердила Велемира. А Арви слушал внимательно, против желания соглашаясь, что здравый смысл в ее словах присутствует. – Итак, никто не должен знать! – повторила княжна. Она не знала, как бы сделать так, чтоб не узнал только один человек – Трувор. – Токмо один князь! Никто, даже его писарь! И уж тем паче, не приведи Сварог, проведает кто-то из дружины! Эту весть сразу же будет обсуждать весь город! Надо остерегаться дружины!..

– Что еще? Кажется, уже два условия, – озадаченный Арви посчитал, что есть еще что-то.

– Все. А далее, вам следует, как можно скорее, сыграть свадьбу…Не нужно тянуть с этим, – накинув на голову платок, княжна встала с табурета и двинулась на выход.

– А если князь не захочет отправить Трувора с золотом? Это сильно помешает замыслу? – нахмурился тиун. Впервые за прошедшие годы он ощутил себя сущим олухом, не понимающим, что вообще происходит. Долго глядел, да мало видел. Как ни пытался он постичь сути интриги, у него не получалось.

– Это второе условие. Без вопросов! – Велемира вздохнула натужено. – В чем тут сложность? Нет причины? Ну так надо придумать ее! На худой конец – приврать…

– На худой конец? – переспросил Арви, который прежде не слышал такого оборота речи. Он хорошо знал славянский язык, но не в той степени, чтобы детально понимать местные выражения. Обычно когда он слышал что-то новое, то делал пометки. При нем всегда была котомка, в которой он носил все необходимое для ведения записей. Его редко можно было встретить без нее. Впрочем, записывал он не только понравившиеся формулировки, но и имена людей, названия мест и различные цифры, встречающиеся ему по службе.