Путь ее, как назло, пролегал мимо Синеуса и его провожатых. Она не обратила на них внимания и даже не удостоила взглядом. Но, как и следовало ожидать, оказалась также задержана, как и веселая молочница.

– И куда так может торопиться замужняя женщина? – обратился Синеус к своим дружинникам. А после, когда Ефанда поравнялась с ним, ухватил ее за руку. – Моя принцесса. Моя сказочная принцесса. Что ты все носишься в это утро? Пойдем-ка со мной. Я собираюсь отобедать. Будешь развлекать меня…

– Уйди, – Ефанда постаралась отстранить Синеуса. А когда этого не вышло, она, как всегда, насупилась.

– Какая непочтительная, – Синеус кивнул Торвару с ухмылкой. – Все, пойдем, – после этих слов, князь взял принцессу под локоть и двинулся в сторону дома, увлекая ее следом за собой.

– Синеус! – взвизгнула Ефанда, отпрянув. Ради шутки он попытался ухватить ее вновь, но не успел. Она вывернулась и отскочила. В его руках остался лишь ее платок, которым она покрывала голову, когда выходила на улицу. – Мне надо что-то сказать Олегу, – выхватив свой плат из ладоней Синеуса, Ефанда отпихнула мужа с пути и улетела в конюшни.

Князь не очень расстроился. Сегодня он был в превосходном настроении, так что его ничто не обижало и не расстраивало. Это был один из тех редких дней, когда он позволял своему окружению почти все. Опасность состояла лишь в том, чтоб уловить тот момент, когда его благодушие перейдет в обыкновенную свирепость. И уж тут-то подобные дерзости не пройдут.

– И зачем я только женился… Коли даже рябчиков мне приходится снедать в одиночестве? – усмехнулся Синеус, потягиваясь. – От этих зажравшихся принцесс никакого толку. Голодная жена была бы теперь кстати.

– По мне, так рябчики тем вкуснее, чем меньше возле них голодных, – закатился смехом Льёт, который отличался зверским аппетитом. – Так что, определенно, еще есть вещи, которые лучше делать в одиночестве…

– Да, есть, – поддакнул Торвар. – Главное, спать один не ложись…

А Ефанда тем временем внеслась в конюшни. На ее радость, кроме Олега и конюха, там никого не было.

– Пошел вон, – кивнула принцесса конюшему, седлающему лошадь. Пожав плечами, тот вышел. – Почему ты сказал, что мы уедем вместе? – выпалила Ефанда, отирая лоб. Она слегка запарилась, пока боролась с Синеусом и бегала по дворам. Слезы ее теперь высохли.

– А ты уже хочешь остаться? – спокойно спросил Олег, продолжив седлать лошадь вместо конюха.

– О, боги, конечно, нет! Но почему ты так сказал?! – настаивала Ефанда.

– Поговорим после, я тороплюсь…– Олег взял в руки поводья, собираясь покинуть конюшню.

– Нет…– Ефанда придержала лошадь за гриву. – Ответь сначала.

– Ты потеряла повязку, – Олег поднял платок Ефанды, который она уронила. И, как мог, повязал ей поверх волос.

– Ты что-то задумал…Что? Я тебя знаю. Это так. Говори, что именно.

– Только то, о чем ты просила.

– О чем я просила? – Ефанда вдруг ощутила стук собственного сердца.

– Ты хотела, чтоб я убил Синеуса. И увез тебя домой, обратно к нашему отцу, – напомнил Олег.

– И ты собираешься это сделать?! – нахмурилась Ефанда в сомнениях.

– А кто сделает это вместо меня? – пожал плечами Олег. – Как твой брат я выполню эти просьбы.

– Эти состязания предложил ты…И там ты собираешься убить его?! – догадалась Ефанда, устремив вопросительный взгляд на брата. Тот кивнул в ответ. – Но ты не можешь этого сделать!

– Я бы поспорил с этим утверждением…Это, конечно, будет непросто. Он не безопытный мальчик и не ветхий старец. Но я и сам пока еще вроде ничего…Так что я бы не стал делать преждевременных выводов…

– Я не это имела в виду! – с жаром перебила Ефанда. – Ты не можешь этого сделать…Потому, что это не совсем…– принцесса не могла подобрать слов. – Посмотри на него! Он ходит, смотрит, говорит…И вдруг…

– Кажется, именно это тебя в нем и раздражало. Что он ходит, смотрит и говорит, – усмехнулся Олег. – Но если теперь все изменилось, скажем, ты полюбила мужа, то я могу все отменить…

– Я не полюбила его! – разозлилась Ефанда при воспоминании о Синеусе и доярке. Замусолив всех девиц в округе, он потом припирается к ней в спальню. Что может быть отвратительнее! – Но убить его так внезапно – это уж слишком.

– Что именно слишком? – спросил Олег спокойно. – И не пойму, ты хочешь домой или нет?!

– Я хочу домой! – перебила Ефанда. – Но убить его при всех! Прямо так…Запросто!

– А как, по-твоему, я должен это сделать? Не подстерегать же мне его в ночи у домишки очередной горожанки…– видя, как сестра поменялась в лице после этих слов, Олег добавил, – прости.

– Что тут прощать? Весь город знает, как он верен мне! Я ненавижу его! – закричала принцесса на всю конюшню. Обычно она не повышала голоса. Но сегодня она только и делала, что голосила.

– Вот и славно, что мы во всем разобрались. Теперь иди к себе и готовься к отъезду.

– Нет, обожди, – Ефанда придержала Олега за рукав. – И все же…Даже несмотря на все это…Не нужно этого делать. Если ты убьешь его, нас никто отсель не выпустит в конце концов! Его дружина захочет отомстить за него!

– Не переживай, все будет выглядеть как печальный случай. Это состязания, и на них всякое случается. Если он падет, такова будет воля богов. И к тому же, если ты заметила, я здесь тоже не один.

– А что сделает твой друг Рёрик?! Когда узнает, что ты ухлопал его ненаглядного Синеуса?!

– Я не знаю. Но в любом случае – ты моя сестра. И я выбираю тебя.

– А Умила…Ты убьешь ее сына? На ее же глазах? Что с ней станется после такого?

– Тебе и правда есть дело до того, что с ней станется?

В этот самый момент лошадь Олега чихнула. Ефанда перевела взгляд на нее и почесала животному нос.

– У тебя есть какой-то замысел? – без обиняков спросила принцесса. – Как ты собрался это…свершить?

– Я пока не думал. Буду смотреть на месте, – Олег потянул руку к поводьям, но Ефанда отдернула их в сторону, выпучив глаза.

– То есть…Ты понадеешься на случай?! Я думала, ты измыслил что-то надежное…– Ефанда понизила голос до шепота. – Отравленная стрела, которая поразит неожиданную цель…Или…

– Я не настолько скверный лучник, чтоб прибегать к помощи отравленных стрел…– пошутил Олег.

– Ты, и правда, надеешься побороть Синеуса своими силами?! – Ефанда раскрыла рот, выразив таким образом удивление. Олег лишь кивнул в ответ. – Но это слишком рискованно! Он слывет лучшим воином в своем городе!

– А я – лучшим в своем. Это закономерно, – резонно заметил Олег.

– А если он убьет тебя? – Ефанда устремила вопросительный взгляд на брата.

– Я надеюсь, что до этого не дойдет. Все-таки я твоя последняя надежда. И не могу так легко загнуться, – усмехнулся Олег. – Не переживай. Я в превосходной форме.