Керх огляделся, он стоял возле самостоятельно вырытой пещеры, в которой прошел трансформацию. Вокруг виднелись мелкие холмы и редкий кустарник, а деревья так и вовсе отсутствовали — это место ему определенно нравилось. Жаль, что это не степь, тогда он мог бы на секунду вообразить, что находится в родном мире.

Новый уровень излечил душевные раны, дал надежду. Если у него получится, то все будет не зря. Ничего из того, что он сделал, уже не будет ошибкой. Неважно насколько тернист и извилист его путь, если этот путь ведет к спасению Храна. Пусть трусы бегут, он до них еще доберется. Внутренне Керх презирал слабаков, и не потому, что они дрогнули, а потому, что отказались от великой цели взамен малой.

Зачем продлять свою жизнь, если у тебя есть крошечный шанс возродить свою народ. Керх этого искренне не понимал, а потому вычеркнул предателей из сердца и души. Он не ведал их судьбу, но придет время, и люди дадут ему ответ, куда подевались бывшие братья. Однако это потом… Сначала он насладится новыми силами, привыкнет к ним, а через несколько дней отравить к людскому поселку. Вот тогда люди за все ответят…

Кристоф вызвал бойцов, представил каждого и выдал напутствие:

— Главное вы знаете, остальное расскажет Алекс. Напоминаю, что операция добровольная, но в случае успеха вы полностью спишите долг за трансформацию, плюс получите полное обеспечение до седьмого уровня.

Бойцы покивали, сказав, что «раз надо, так надо» и они от своих слов отказываться не собираются. Командующий скептически оценил энтузиазм команды, потом пробурчал, что у него много работы, и выставил присутствующих за дверь.

На улице Алекс еще раз оглядел группу — перед ним стояла колоритная троица, экипированная в соответствии со своими умениями. Это в долине люди вооружались чем попало и считали за счастье, если одежда не рассыпается на куски во время боя, а команда перед ним давно входила в тысячу самых сильных бойцов Земли, поэтому могла себе позволить лучшее снаряжение и оружие.

Первым делом он подробно расспросил каждого, что они умеют и действительно ли готовы отправиться в поход. Бойцы уже более охотно пояснили, что не хотят упустить шанс познакомиться с долиной и списать долг. Как оказалось, что только после этого старатель может заняться собственным развитием, а до этого вся добыча сдавалась интенданту.

Алекс не то чтобы сильно обрадовался, но такой ответ его полностью устроил, ведь бойцы попались примечательные и хорошо подходили для миссии.

Матиш — жилистый блондин одного с ним роста и поклонник кислотных шаров, был одет в прорезиненную на вид куртку и такие же штаны. С его слов выходило, что иногда капли кислоты долетают до него, особенно когда бой шел на малой дистанции. Ему самому брызги не вредили, но легко повреждали дорогостоящее снаряжение, вот он и выбрал компромиссное решение.

Юки — единственная девушка, довольно высокая и явно из Азии — умела вызывать вибрацию на расстоянии. В профайле говорилось, что вибрация пронимает даже крупных монстров и каким-то образом действует на их энергетику. Собственно, обычно Юки приглашали для охоты на гигантов, с чем она великолепно справлялась, и пока противник пытался прийти в себя, остальная часть команды добивала его.

Последний участник похода — Тренис — мастер направленных взрывов. Невысокий коренастый и абсолютно лысый, правда, лысину компенсировали роскошные колоритные усы. Взрывник имел самую серьезную защиту — тяжелую металлическую броню, но лишний вес явно не мешал ему двигаться.

— Босс, это двое — опасные ребята. Один взрывает, другой кислотой шпарит. Держись от них подальше в бою, а то зашибут ненароком, — весело прощебетала Юки. — А когда выдвигаемся?

— Скоро, но сначала нам нужно познакомиться с умениями друг друга.

— Мы уже познакомились, — Юки явно любила поболтать. — После трансформации командующий заставил нас тренироваться вместе…

— Этого мало. Одно дело тренировка в лагере, а другое на монстрах. Наш враг известен и я хочу посмотреть, как вы с ним справитесь… вы готовы?

— Давно готовы! — ответила за всех девушка.

— А аномалии можете видеть, или вас вести нужно?

— Научились уже.

Алекс удовлетворенно кивнул — узнав про возможность быстрой передачи навыков, командование обрадовалось и отыскало несколько старателей с одновременно простыми, но качественными сканирующими способностями. Выбрав самого перспективного, они довели его до шестого уровня одним из первых, и дальше способность видеть аномалии стала доступна всем желающим. Конечно, у выживших были свои приемы, да и энергетическое тело на близкой дистанции срабатывало на трясину, но все эти уловки уступали качественному сканеру, особенно когда нужно быстро двигаться.

— Отлично, тогда подходите ближе. Сейчас познакомлю вас с маскировкой. На территорию ос без нее лучше не соваться.

Он знал, что Юки и сама может маскироваться, а вот Матишу и Тренису без его помощи не обойтись. Домен скрыл троицу и для проверки они пешком пересекли границу и вышли к внутреннему лагерю. По дороге бойцы не беспокоили лишними вопросами, даже Юки — режим тишины в походе был золотым правилом для любой команды охотников.

Возле пещеры задерживаться не стали. Алекс давно получил новое обмундирование: обувь, короткий меч, на всякий случай, и винтовку. Куртку и штаны оставил старые — из кожи Защитника. До сих пор это был лучший материал доступный людям, с которым конкурировала только сталь с большим содержанием пыльцы второго грейда, но металлические доспехи плохо вписывались в его стиль боя да и обходились слишком дорого. Это раньше у них процветал коммунизм, а сейчас за все приходилось платить, хорошо хоть, что мастера из выживших для своих держали специальные цены. Но правительство подобную щедрость не проявляло, а командующий прямо сказал, что выжившим хватит тех привилегий, которые они получили и вообще — пора бы и честь знать.

В общем, командование вело себя так, как ожидаешь от высокого руководства. Похвалили и ладно. Алекс к этому относился философски, все равно стало лучше, чем раньше. Хотя бы нательное белье можно было спокойно достать. А уж какие обновки приобрела Ева и что она надевала иногда по ночам… он такое только в кино видел.

Через ближайшую аномалию команда прыгнула к временному лагерю на границе Бури. Дальше разведчик мог бы добраться до границы Муравейника и вернуться за ребятами, но он хотел посмотреть их в деле, а заодно собрать пыльцу.

Переход занял несколько дней. Дистанционщики показали себя с лучшей стороны. Юки тормозила осиные патрули скопом. Вибрация возникала прямо в воздухе, и довольно большой участок пространства начинал странно дрожать. Правда, навык не убивал даже мелких тварей, но задор и скорость они теряли.

Взрывы Трениса являлись чем-то вроде сильно продвинутой сферы. Алексу тут же захотелось потратить время на ее развитие, но он удержался. Главный плюс навыка Трениса — направленность. При этом взрывная волна состояла не просто из воздуха, на который твари плевать хотели, а из энергии, которая даже торпед корежила и разрывала.