Командующий с улыбкой смотрел, как парень медленно потягивает напиток. Когда он получил направление, то бегло ознакомился с делами всех выживших, но этот старатель тогда не привлек его внимания, хотя меньше, чем за год прошел путь от новичка-нулевки до стадии Синтез. Однако на Земле тихоня-затворник отличался разве что хорошими оценками в университете и твердым стремлением попасть в космос — немногие люди так последовательно и терпеливо воплощают свои подростковые мечты. Но после выявления болезни парень замкнулся и скромно доживал свой век, никак себя не проявляя и не интересуя никого, кроме немногочисленных родственников. Печальная судьба!

Только попав сюда, Кристоф реально оценил потенциал Алекса. В переданной записке ничего о его роли не говорилось, разве что вскользь упоминалось, что выжившие отправили гонца благодаря действиям одного человека и вот этот человек сидит перед ним.

Начальник лагеря был ветераном и участником той самой первой экспедиции. Он хорошо знал, что такое очутиться в незнакомом мире без знаний, без поддержки, без команды, в окружении одних только монстров. Но тогда у них хотя бы был четкий план, как выбраться, а тут… Кристоф специально сходил, полюбовался местной живностью — он бы с такой ни за что не совладал в одиночку ни на первом, ни на втором уровне, а уж на нулевом…

Значит, в парне есть огромный потенциал, а таких людей надо холить и лелеять, вот только судя по профайлу, парень всю жизнь учился полагаться на себя и к сотрудничеству не стремился, но Кристофа не зря назначили на эту должность…

— У тебя же есть семья? — начал он издалека, хотя прекрасно знал ситуацию Алекса.

— Да. Родители и сестры.

— Они знают, что ты выжил?

— Знают, я выслал им письмо и даже получил ответ… Вот хочу с невестой их познакомить, только не знаю когда, — неловко улыбнулся разведчик и поставил кружку на стол.

— Еще будет время, все можно устроить… Уже выпил? Давай еще налью… не стесняйся, скоро заработает кухня, наедитесь до отвала земных деликатесов.

— Да если честно я от еды отвык. На моем уровне она почти не нужна, одной энергии хватает.

— Слышал, слышал, — понимающе кивнул господин Фогт и подлил горячий напиток в чашку. — Самому не терпится познакомиться с вашим этим Синтезом.

— Спасибо… А какие у правительства планы? — поинтересовался Алекс, поднося чашку двумя руками к губам.

— Планов громадье. Но самое главное — усиление. Мы ведь так долго пытались пробиться на следующий уровень — все перепробовали и все без толку. Кто же знал, что нужна пыльца второго грейда… Ваших запасов хватило, чтобы сразу пятерых человек поднять и это только начало — у нас тысяча бойцов застряла в конце пятого уровня. И еще больше на подходе!

— Тысяча человек… — Алекс на секунду представил такую силищу… тысяча бойцов на стадии синтез — да они вмиг всю долину захватят, если конечно от ос избавятся!

— Это цель номер один, — продолжил Кристоф, глядя на изумленного собеседника. — Я поговорил с Раулем, кстати, он останется главным во внутреннем лагере. Заслужил! Так вот, он мне рассказал о Муравейнике и об Улье и что ты хочешь с ними разобраться?

— Да и как можно скорее! — обрадовался вопросу Алекс. — Улей усиливается, надо помешать им захватить долину.

— Понимаю. Что тебе для этого нужно? — голос господина Фогта стал серьезным и из-под маски улыбчивого бюрократа на миг проступил суровый боец.

— Мне нужны люди с сильными дистанционными способностями. Такими, чтобы могли взорвать каменную стену.

— Что еще?

— Это все. Маскировку и проход я им обеспечу.

— Хм… Это несложно.

План был простой и понятный и Кристоф с ним согласился. Они еще пообщались в спокойной обстановке, а потом договорились, что через некоторое время Алекс займется охотой, а командующий тем временем подберет бойцов и выделит им пыльцу для перехода на шестой уровень…

* * *

Выходной подходил к концу, они с Евой мирно гуляли и обсуждали планы. Она с Соней уезжала примерно на месяц. После короткого недельного отпуска девушки планировали заняться научной работой: разобрать и систематизировать накопившиеся записи и поделиться информацией с коллегами — для этого они должны были провести несколько конференций, совещания, ответить на вопросы… в общем, работы выше крыши, ведь многим ученым в ближайшее время не светила командировка в долину.

С посещением долины вообще были большие сложности, и все дело в пришлых монстрах — обещание большой награды и быстрого развития манило, ведь прогресс ветеранов сильно замедлялся на четвертом и пятом уровнях, а каждый шаг требовал огромных усилий и вложений. Кристоф пояснил Алексу, что когда информация о двух стадиях просочилась в старательское сообщество, очередь желающих растянулась на годы вперед. Долина представлялась Клондайком, где любой мог быстро набирать уровни.

И Алекс понимал старателей. Пусть монстры из других миров сильнее привычных земных тварей, но одно дело один-два месяца опасной работы, а другое — пара лет изнурительного труда. К тому же земные твари тоже не сахар и легко могут убить зазевавшегося охотника. А именные гиганты, так вообще, превосходили любого пришлого. Как тут не выбрать долину?

К счастью, большие шишки вовремя поняли ценность запретной зоны и не собирались устраивать бардак в долине, поэтому разрешение на командировку получали только избранные старатели, благо, что попасть самостоятельно сюда никто не мог. Лишь немногочисленные ходоки знали координаты и могли провести людей на внешнюю базу, а уже оттуда во внутренний лагерь, который, несмотря на смену дислокации, оставил за собой прежнее имя — «Райская долина».

Сложности не касались только выживших. Кристоф от лица высокого командования пообещал, что они вольны переходить на Землю и обратно в любое время, нужно только сам переход оплатить. Некоторые знакомые Алекса успели воспользоваться предложением и устроили себе короткий отдых, другие только планировали, но мало кто хотел покинуть долину навсегда.

После стольких трудов и лишений они не собирались отказываться от привилегированного положения, особенно когда можно жить более-менее комфортно и получить и обмундирование, и новое оружие, тем более что мастера могли заказывать любые материалы с Земли без ограничений и сами делали для боевых товарищей все необходимое.

Последнее не укрылось от внимания правительства — Рауль намекнул, что Райскую долину собираются перепрофилировать в поселок мастеров и ремесленников, а охотничьи крепости построят за границей Бури.

У офицеров же вообще не было выбора — спокойно жить на Земле без пыльцы они не могли, а командование не горело желанием создавать опасный прецедент. Новички, например, проболтались, что каждый из них подписал договор, что не будет проситься домой следующие десять лет после получения шестого уровня. За это время чиновники рассчитывали разобраться с внезапно свалившейся на них радостью в виде суперменов, которые и в материальном мире могут теперь спокойно применять умения, и обещали разработать правила нахождения среди немодифицированных людей. Однако, несмотря на то, что командировка в долину была билетом в один конец на долгие годы, многие считали ее огромной удачей.