Алекс помрачнел. Дополнительное жилище указывало на амбиции Улья и новые возможности…

Знаками он показал напарникам разворачиваться, и через несколько часов отряд отошел достаточно, чтобы можно было спокойно поговорить.

— Видели, что происходит? Если не разберемся с этой гадостью, то вся долина превратится в один большой Улей…

— А где сам муравейник? — полюбопытствовала Юки.

— Скоро сама увидишь…

* * *

Стены крепости Королевы все так же поблескивали черным отливом и казались непреступными. Отряд добрался до них без особых проблем — обновленный Домен легко справился с сине-зелеными искрами, но также показал, что маскировка не обманула Муравейник.

Ос поблизости не было, но Алекс заприметил несколько мест, где стены немного отличались по цвету от соседних секций — они выглядели более темными и блестящими, как новые доски в заборе, которые заменили и покрасили свежей краской.

— Начинаем! — скомандовал он.

В сторону крепости вылетели два снаряда. Невидимый обычным глазом шар энергии взорвался на подлете, выплеснув всю силу в одну точку, а следом туда же ударила кислота. В то же время стена начала мелко вибрировать, будто к ней приложили отбойный молоток.

Сам Алекс не участвовал в атаке, он удерживал Домен, боясь возмездия. Так и получилась — снаружи загуляли многочисленные искры уже красноватого цвета, вот только Домен их спокойно пропускал через себя и они бессильно уходили куда-то в землю и окружающие деревья.

Через несколько залпов стена начала поддаваться: в ней появились трещины и вмятины, и Алекс хотел было обрадоваться, как откуда-то выскочили два Стража.

— Не отвлекайтесь! — бросил он бойцам.

Тча! Тча! Лезвия ударили чуть позже Шиворота-навыворот, которое вскрыло защиту монстров. Стражи покатились по траве, ломая деревья и выдирая мелкий кустарник.

— Продолжаем!

Команда приободрилась и, наконец, обрушила часть стены, но тут Алекс увидел, как изнутри пролом начали заделывать чем-то похожим на черную пену. Он попытался ударить по невидимым строителям, но, странное дело — и Лезвия, и Шиворот-навыворот словно завязли в густом сиропе и бесследно исчезли.

Разведчик скривился — похожий эффект он наблюдал во время боя между выжившими и толпой Стражей во главе с Защитником. Только сейчас поле гораздо сильнее. В общем, это и неудивительно, ведь его поддерживают сотни монстров во главе с Королевой. Даже странно, что им позволили разрушить стену. А когда спустя секунду он увидел, что шар с кислотой вдруг дернулся и упал на изъеденную землю возле стены, то понял, что Королева перенастроила защитное поле и больше они не смогу спокойно долбить проход.

Следующие атаки подтвердили догадку — стена стояла как вкопанная, а кислота и взрывы не наносили ей никакого вреда. Более того, даже Восприятие при поддержке Шиворота-навыворот проникало лишь на несколько метров внутрь крепости. Лучше всего работала вибрация Юки, но этого было мало.

— Черт подери! Теперь мы не сможем даже царапину нанести! — воскликнул он, яростно уставившись на Муравейник. — Королева перестроила защиту! Дура проклятая!

Алекс расстроился, он думал, что все будет гораздо проще. И ведь он даже не желал смерти Королеве — она бы пригодилась людям, но как объяснить бестолковей твари, что нужно просто снять защиту от трясины и осы тут же огребут массу проблем.

— Что делаем босс? — спросила неунывающая Юки, которую нисколько не смутила неудача.

— Как твое умение? Что ты чувствуешь?

— Я запускаю вибрацию, но она вязнет, как будто в вату попадает, — пожаловалась девушка.

— Хм. У меня то же самое…

— А я ничего не чувствую! — откликнулся Матиш, а Тренис просто кивнул.

— Неудивительно, вы же просто швыряете бомбы, — осклабилась Юки. — Куда вам до меня!

— Вот ведь егоза, — тихо буркнул Тренис. — Так действительно, что мы делаем босс?

— Отступаем и думаем, — принял решение Алекс.

* * *

Следующий день отряд исследовал зону вокруг Муравейника. Точнее, исследовал ее Алекс, а троица бойцов таскалась за ним следом, пока он не решил, что так не пойдет и не отвел их к старому лагерю, тому самому, который Ронг с командой соорудили, чтобы отвлекать монстров.

— Ждите здесь и постарайтесь не высовываться. Я вернусь через день или два.

— Не волнуйся за нас, мы справимся, не в первый раз в засаде сидим, — ответил за всех Тренис.

Алекс кивнул. Он и не волновался — подопечные не только сильные, но и опытные бойцы. Глупостей не наделают. А одному будет проще, ведь все, что Домен делает — это скрывает их от вражеских глаз, но если людей обнаружат, то придется бежать и тогда команда станет помехой и получится, что ребята сгинут зазря.

Лучше разделиться. Кроме того, Улей — это его личный крестовый поход и он должен принять основной риск. Конечно, у бойцов мало шансов выбраться отсюда без него, но на то они и добровольцы… Такова доля солдата.

Были и хорошие новости — в этот день Восприятие добралось до усиления. А еще раньше во время похода эволюционировала Метка.

[Сигнатуры. Редкие: Объемное восприятие** (85 %), Метка* (50 %)]

Метка его сейчас не интересовала, и все что он заметил, это то, что выросло время действия маяков. А вот усиление Восприятия стало поистине царским подарком.

Главное отличие — дальность навыка увеличилась до трехсот метров, а с ним и действия всех умений, завязанных на Восприятии. Качественных изменений было немного, но они были. Лучом внимания Алекс теперь мог ощупать соперника и считать дополнительную информацию. Например, какую часть энергетического тела он сейчас усиливает, а какая осталась без подпитки. А если внимание охватывало противника целиком, то возникало ощущение плотности энергии, по которой можно было примерно оценить запас его энергии. Дальше он копать не стал, но предполагал, что способность порадует и другими отличиями в более специфических ситуациях.

Первым делом разведчик вернулся к Муравейнику и обошел его по кругу. Он попробовал пробиться Восприятием внутрь, но навык в лучшем случае проникал лишь на десять-пятнадцать метров, а дальше начиналась слепая зона.

Алекс, однако, не расстраивался, а медленно двигался, сканируя уже не сам Муравейник, а прилегающую территорию. В результате нашел три подземных выхода. Но эти знания ничего ему не дали, поскольку лезть внутрь он и не собирался.

Выяснив все необходимое, он поднялся по воздушным ступеням и забрался на крепость. Искры вокруг поначалу усилились, но потом невидимый враг понял, что это бесполезно и смирился. Алекс безнаказанно добрался до центральной башни, но каждой клеточкой тела ощущал постоянный незримый взгляд. Пожалуй, из всех людей, только он мог здесь находиться безнаказанно, любого другого Королева уничтожила бы в два счета.