Люциан проигнорировал мои возражения.

«Сегодня ночью, Ари! Удали печать».

* * *

– Не надо делать такое лицо, Ари. Это не первый раз, когда мы с Люцианом деремся, и уж точно не последний.

После этого происшествия я, не оглядываясь, направилась домой. Я просто не способна была и дальше заниматься картонными скелетами и пластиковыми конечностями. И, откровенно говоря, «такое лицо» я делала не из-за того, что не могла смириться с потасовкой между братьями. Из колеи меня выбило выражение глубочайшего страдания, читавшееся в глазах Люциана. Слава богу, что я успела спрятать руки в карманы джинсов, а то Элиас заметил бы, как у меня дрожали пальцы. Сам он, напротив, был олицетворением спокойствия. И ничто в нем не намекало на то, что этот человек только что дрался. Даже голос звучал поразительно расслабленно.

– Ты же не скажешь мне, в чем было дело, да? – негромко уточнила я, открывая входную дверь.

– Нет, потому что тебя это не касается. – Его глаза задорно блеснули. – Но сдается мне, что я выбил разрешение тебя вылечить. – С элегантным поклоном он протянул мне руку.

Я медлила. Смешно, но я не могла избавиться от грызущего чувства, что тем самым ранила бы Люциана. Да, в настоящий момент я адски его боялась. И да, я изо всех сил отбрыкивалась от его опеки, но не хотела причинять ему боль просто из упрямства.

– Да всё нормально, – отказалась я. – Я твердолобая, поэтому мой лоб скоро заживет сам по себе.

Элиас набрал воздуха, чтобы что-то сказать… но передумал и опустил руку. Возможно, еще и потому, что как раз вошли двое гвардейцев. Отдав честь командиру, они просто стояли и молча смотрели на Элиаса.

«Блин!» Эти телепатические разговоры потихоньку начинали действовать мне на нервы.

Один из гвардейцев принес большой продолговатый сверток. То, как он был перевязан, казалось смутно знакомым. Другой с печальной миной протянул Элиасу письмо, написанное на дорогой бумаге.

Брат Люциана вскрыл его и прочел. С каждой строчкой его настроение опасно падало. Дочитав до конца, он поджег лист и повернулся ко мне:

– Надеюсь, награда того стоила.

– Какая награда?

Элиас снова превратился в ледяного командира.

– Судя по всему, на сегодняшний вечер Верховный Совет освобождает меня от моих обязанностей. Если я тебе понадоблюсь, я буду неподалеку. – Он кивнул своему гвардейцу, после чего тот вручил мне сверток. Ничего не понимая, я его приняла. Из-под шнурка торчала карточка, на которой витиеватым почерком значилось: «для Арианы». Я знала, чей это почерк. Бела.

«В самое неподходящее время!»

Теперь до меня дошел и комментарий Элиаса. Но когда я подняла взгляд, чтобы объясниться, брат Люциана уже испарился. Только оба гвардейца все еще стояли передо мной и смотрели так обвиняюще, что я решила сбежать.

– Золотце, ты опять что-то заказала? Не надо тратить так много денег, – поприветствовала меня мама. – Мы же решили сэкономить денег на отпуск в Андалузии.

Нет, это решили они с Викториусом, не спрашивая меня. Но если я сдам – и вообще переживу – выпускные экзамены, то хоть разбуди меня посреди ночи, я назову миллион вещей, которые сделала бы с большим удовольствием, чем поехала бы в отпуск с этими двумя.

Но я молча проглотила упрек и спряталась в свою комнату. Тут же схватив мобильник, я набрала номер Лиззи. Пока шли гудки, я открыла карточку Бела.

Слышал, сегодня вечером у тебя нет компании.

22.00

Я тебя заберу.

Бел

– Не паникуй, я скоро вернусь и спасу тебя от Викториуса, – без предисловий начала подруга.

– Приходи ко мне домой. У нас проблема, – ответила я и положила трубку.

Миссия «Поминки» не могла состояться без меня, а весь наш план был построен на том, чтобы начаться сегодня во время хеллоуиновской вечеринки. Но если мне придется развлекать Бела, то улизнуть точно не удастся.

И еще кое-что: я не могла заявиться на школьную вечеринку с дьяволом!

Раздраженная непосредственностью, с которой Бел вмешивался в мою жизнь, я разорвала упаковочную бумагу, в которую была завернута еще более красивая коробка. Откинув крышку, я застонала.

«Он. Просто. Издевается».

Бел подарил мне ярко-желтый комбинезон с черными полосками по швам. Под ним лежали желтые кроссовки и… самурайский меч?!

Я чуть-чуть выдвинула его из ножен с искусной гравировкой и присвистнула. Да он явно был настоящим!

Он серьезно хотел, чтобы я нарядилась Киддо из «Убить Билла»?!

Я потрясенно разглядывала остальное содержимое коробки, пока не объявилась Лиззи. Но единственное, что она сказала, это:

– К нам на вечеринку придет дьявол? Вот же круто!

– Лиззи! Пожалуйста, сосредоточься на проблеме! – накинулась на нее я, после чего она ошарашенно стукнула себя по лбу.

– Ты права! Я не смогу одеться Эльфабой, если ты не будешь Глиндой[30]. Как думаешь, этот Бел очень расстроится, если ты не наденешь его костюм? Или это тоже было частью вашей сделки? Если да, то тебе еще повезло, что он не захотел одеть тебя как зайчика «Playboy»[31].

– Лиззи! – У моей подруги время от времени проявлялся настоящий талант не замечать важнейший пункт. – Бел не будет отходить от меня весь вечер! И он на счет «раз» раскусит Тоби, если тот превратится в моего двойника. Он слишком силен.

– Ах вот оно что! Ну тогда я просто его отвлеку. Я же королева светских бесед! Пока он сможет вставить хоть слово, ты уже вернешься. А если нет, есть стандартный выход в случае неудачных свиданий.

Я скептически глянула на Лиззи.

– И какой?

– Окно в туалете, – ухмыльнувшись, выдала она. – Точно! Я наряжусь той противной медсестрой из «Убить Билла». Ну ты помнишь. Той, с повязкой на глазу. Мы зажжем, лапуля! – Источая энтузиазм, она хлопнула меня по плечу и снова натянула свою куртку. – Я еще раз сгоняю домой. Может быть, найду старый парик…

Не прощаясь, она выскочила из комнаты, но сразу же вернулась обратно.

– Ах да, чуть не забыла. – Она протянула мне маленькие черные наручные часы. – Это от Гидеона. Часть обмундирования охотников. Он сказал, что не сможет так быстро появиться около тебя, как Люциан, но тебе достаточно нажать вот на эту крошечную кнопочку, и он тебя найдет.

Вот этого я не ожидала. Взяв часы, я сглотнула плотный комок, который встал у меня поперек горла.

– Спасибо.

– Ты не одна, лапуля. Не забывай об этом.

Глава 17

Let Me Entertain You

С куда большей охотой я бы отменила свидание с Белом. Несмотря на это,