от улыбки. Она ощущалась будто бы деревянной и не совсем искренней, но это лучше, чем ничего. Насколько не в восторге я была с утра, когда Лиззи захотела задействовать меня в украшении комнат к вечеринке, настолько благодарна я была ей сейчас за возможность отвлечься. Кроме того, моя ссора с Люцианом никак не влияла на то, что у нас был план. План, который благодаря Джимми получил кодовое название «Поминки» и для которого сегодняшняя вечеринка послужит спектаклем-алиби. В этом смысле руки зомби у меня в руках служили идеальным прикрытием, чтобы провести разведку и познакомиться с планировкой Башни.

– Кстати, а где брат Люциана? Хотелось бы мне знать, понравится ли он нашему милому Викториусу.

Все утро Лиззи развлекалась изобретенной ей самой игрой «Прекрасно или ужасно», в которой нужно было угадать, как Викториус отреагирует на конкретных людей.

– Его зовут Элиас, – напомнила я ей. – И я с долей уверенности ставлю на «прекрасно».

– Ага, Вик обязательно на него западет, и вообще-то «брат Люциана» – самое подходящее имя, которое у него может быть, – поделилась она со мной. – Но это не отвечает на вопрос, где он застрял.

– Без понятия. Сегодня я его еще не видела. – Обязанности моего личного телохранителя сегодня фактически взял на себя гвардеец с внешностью индийца, с тех пор как рано утром меня забрала Лиззи. На данный момент он стоял рядом с надгробием из папье-маше и не спускал с меня сосредоточенных глаз.

– Паутину в дом с привидениями на первом этаже, моя маленькая дурашка, – громко ныл Викториус выпускнице в очках. – Бога ради, дети, вы не можете брызгать кровь на стены кое-как. Вы что, ни разу не видели, как кому-нибудь перерезают глотку?!

Мы с Лиззи обменялись тревожными взглядами. Наш организатор вечеринок определенно забыл, что в лицее были еще и НЕПЛы.

– Пойду спасу то, что еще можно спасти. – Подруга взмахнула гирляндой из колючей проволоки, закинув ее по широкой дуге, и ретировалась. Я воспользовалась минуткой, чтобы проверить телефон. Я понятия не имела, зачем это делала, но не могла по-другому. У меня был пропущенный вызов от «Твоего Люциана» и сообщение, которое состояло из одного лишь слова: «ПОЖАЛУЙСТА».

Глубоко вздохнув, я снова убрала телефон. В этот момент вошли несколько ребят, которые принесли тяжелые барные столики. Одним из них был Брендон. Если не брать в расчет темно-синие скулы, ничего не указывало на то, что вчера его отдубасили. При этом двигался он заметно медленно, словно каждый шаг причинял ему боль. Мы встретились взглядами, но он тут же отвернулся. Я правда видела промелькнувший у него в глазах страх?

Кучерявая рыжая голова Лиззи загородила мне обзор на бывшего. Она вернулась со своей спасательной миссии и – несмотря на ранний час – в качестве трофея принесла с собой бокал особого крюшона Викториуса. Прежде чем я успела ее остановить, она отпила из бокала.

– Беее! Это же омерзительно!

М-да, я могла бы ее предупредить. Всё, что разливал, варил или пёк новый лучший друг моей матери, было несъедобным.

– Люциан классно его отделал, – постановила Лиззи и с довольной улыбкой кивнула в направлении моего бывшего парня.

Меня не удивляло, что она тоже уже была наслышана о «великом бое непобедимого брахиона». Во всем лицее сейчас обсуждали только это.

– Да, это точно, – уклончиво пробормотала я и принялась наматывать петли из пластиковых вен на части тела зомби.

– Ладно, Ари, что случилось? У тебя мешки под глазами висят до колен, на голове рваная рана, и ты больше не носишь печать Люциана. Не радуешься, что твоего бывшего поколотили. И у тебя настроение, как у Гринча – похитителя Хеллоуина.

Я вздохнула. Если честно, у меня не было желания распространяться на тему событий вчерашнего дня, но еще меньше я хотела опять ввязываться во все эти скрытности. Вот только каким образом мне безопасно рассказать обо всем прямо тут, при всех?

– Мне снились плохие сны, – я попробовала перефразировать.

– О, – прокомментировала Лиззи. А потом поняла и выпучила глаза. – Ооо! – Ее мозг заработал с удвоенной силой. – А рана?

– Врезалась в дверь шкафчика, – объяснила я на случай, если нас все-таки кто-то подслушивал. Лиззи подозрительно нахмурилась. – Да, после того как Люциан появился с Анушкой на тренировке, я почувствовала себя не очень хорошо. Ну, знаешь, как недавно в лазарете. И я позвала на помощь, а меня никто не услышал.

Брови подруги чуть не соединились с рыжими волосами.

– Так у тебя были…? Но почему…? …и никто…! Анушка?! И Люциан не…? Вау! Да не может быть!

Секунду она просто ошеломленно смотрела на меня, потом поставила крюшон на подоконник и обняла меня – долго и крепко.

– Я сейчас пойду и позову брата. Никаких возражений. – Она отпустила меня и указала на мой лоб. – Вот это вот может плохо кончиться, и мы не можем больше полагаться на… старые методы. Что-нибудь придумаем. Даже если мне придется лично надеть тебе на шею красную экстренную кнопку, как в домах престарелых.

За спиной Лиззи энергично раскачивались рыжие локоны, когда она отчалила, предварительно вручив мне гору колючей проволоки, которую надо было развесить на окне, прежде чем у Викториуса случится нервный срыв. Я вздохнула и отложила локоть зомби, чтобы посвятить себя сомнительной гирлянде. Мы так не договаривались. Без Лиззи это было совсем не весело.

Я подвинула лестницу и забралась наверх. Как назло, колючки зацепились за штору, из-за чего я случайно запуталась в ней сама. Когда я как раз собиралась выпутаться, нос уловил знакомый аромат летнего шторма. Повернувшись, я какое-то время поискала глазами, а потом обнаружила Люциана. Он стоял внизу в саду перед Башней и, скрестив руки, наблюдал за мной с угрюмым видом. Как это часто бывало в последнее время…

Я соскребла остатки своей энергии и приготовилась. Сейчас его голос ворвется в мои мысли и будет меня упрекать. Но ничего подобного не происходило. Мы просто смотрели друг на друга, и мне стало невероятно грустно.

Сзади что-то разбилось, кто-то закричал. Я обернулась, но все еще была опутана гирляндой и не удержалась. Падая, я увидела, как особый крюшон Викториуса расплескался по полу. В лужице плавали осколки дорогого стеклянного бокала.

Но до того, как я приземлилась на это отвратительное пойло, меня подхватили сильные руки. Знакомое чувство безопасности пронзило мои вены и перемешалось там с адреналином. Я почти забыла это ощущение…

– Осторожно. Если Лига узнает, что ты сломала шею, упав с лестницы, моя репутация будет навеки испорчена.

Элиас криво улыбнулся мне, а меня вдруг начала грызть совесть.