что я нахожусь здесь уже несколько месяцев. Иногда мне не верится, что я когда-то жила другой жизнью, кроме этой. Какое-то раздвоение личности. – И именно это действительно убивало меня.

– На самом деле эльфины более цивилизованные, некоторые из них, конечно, стали алчными, как люди, но большинство доброжелательные. Делятся с друг другом, не жадничают. Когда мы в последний раз видели, чтобы кто-то так танцевал на публике?

– Даже мой выпускной вечер был отстойным, – сказала я. И хотя учебный год был продлен, это не помешало мне присутствовать на выпускном вечере. В ту ночь звезды сияли во всем своем великолепии, и я не хотела расставаться с телескопом, – мне казалось, что если буду продолжать смотреть, то произойдет чудо. Я старалась не пить, но все равно умудрилась как-то напиться, поэтому не помнила остаток выпускного вечера, а на следующий день проснулась от ругани Айзер. Той ночью она осталась со мной, и, как и большинство ночей, мы спали, прижавшись друг к другу. Дедушка приготовил нам на завтрак пирожки с сиропом. Мы сидели на террасе и разговаривали обо всем.

Сейчас все это казалось таким далеким, таким непрожитым.

Оставшуюся часть пути я молчала, погрузившись в воспоминания.

Я продолжала тащить на спине груз прошлого и того, что оставила позади. Не успела я привыкнуть к отсутствию людей в моей жизни, как на плечи легли новые потери – уже на этой земле. Неудивительно, что у меня так болела душа.

– Давайте немного отдохнем, – скомандовал Эрим. – Я попробую что-нибудь добыть на ужин.

Я подняла и опустила плечи, потянулась, потому что все мышцы снова болезненно ныли.

– Пойду в другую сторону. – Шафак кивнул, указывая на север. Они постоянно общались между собой с помощью жестов, как будто говорили на непонятном мне языке. Я привыкла к этому во дворцах; гоблины и халу объяснялись на языке света, потому что, как говорила Лала, были самыми древними существами. Феи не знали языка света, эльфины слышали его, но не могли говорить. А вот лорды и наследницы могли. Для этого требовалась не только сильная магическая сила, но и трансформация энергии, и опыт межпространственных путешествий. Я никогда не пробовала.

– Давайте соберем немного хвороста, – сказал Йигит. Эрим и Шафак уже отошли от нас.

– Я посмотрю там, – указала я.

– Не уходи далеко, – предупредил Йигит. Я кивнула и направилась вперед, пока Сыла ничего не сказала. Обычно они не позволяли мне отойти даже на несколько метров, потому что за мной гналась стая людоедов и черт знает что еще. Но сейчас мне правда нужно было побыть одной, и, думаю, они оба понимали это, поэтому не сказали ни слова против.

Я собирала сухие ветки, которые попадались мне на пути, пока в моей голове прокручивались разные мысли. Через несколько дней мы доберемся до Кластерных пещер, и я не знала, что нас там ждет. Если слухи правдивы, то мы найдем общину Неверных, а это значит, что все мы обретем новый дом. В то же время мне становилось не по себе: вдруг они узнают, кто я такая, и не примут меня…

Дом…

Я глубоко вдохнула, чувствуя запах дождя.

Мне было интересно, чем сейчас занимаются мои дедушка и отец… Как их здоровье, чем они питаются, заботятся ли друг о друге… Кто разруливает их глупые ссоры в мое отсутствие… Прислала ли мама мне новую открытку… После долгих лет беспокойства и размышлений о том, как она, я оказалась вдали от всей моей семьи и всего, что я знала… Безвозвратно.

– Она здесь, я нашла ее.

Услышав чей-то голос, я бросила все, что держала в руках, на землю и выпрямилась. Моя нога на миг зависла в воздухе, прежде чем я настороженно повернулась к незнакомке.

Сонай приветливо улыбалась мне.

Но как?

– Привет, Нова… – произнесла Сонай. Она на мгновение занервничала, но потом будто почувствовала облегчение. Она двигалась так, словно заблудилась среди высоких и незнакомых деревьев. Неудивительно, учитывая, что на территории Дворца Воздуха лесов не было.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я. – И как ты нашла меня? – Я по-прежнему сжимала рукоять кинжала, заткнутого за пояс, в качестве предупреждения.

– Значит, ты и правда меня послушала! – прощебетала она, хлопнув в ладоши. – Ты использовала магию, чтобы спрятаться!

Я вдруг с удивлением осознала, как мне не хватало ее беззаботности. И хотя у нас было мало общего, наши трагичные судьбы были похожи.

– Очевидно, это не сработало! – фыркнула я.

– Нет… нет… – возразила она, покачав головой. – Все получилось, никто не найдет тебя, поверь мне. Я просто нашла флюгер, он связан со мной.

Ах да, дурацкие магические обереги.

– И для чего ты нашла меня? – Она пригнулась и прошла под веткой старого дерева. Казалось, она была одна, только несколько горных воробьев порхали над длинной узкой тропинкой позади нее.

– Кое-кто хотел тебя видеть, – робко сообщила она, зажав указательный палец между зубами. – Вообще-то многие хотели тебя увидеть, но эта персона была такой упрямой, что я ничего не могла поделать.

Внезапно мое сердце бешено заколотилось.

Арын?

Дарен?

Сина…

– Айзер, – сказала Сонай. Я склонила голову и посмотрела на нее. Вот о ней я даже не подумала. Она подобрала подол платья, чтобы оно не запуталось в кустах.

– Чего она хочет?

– Если ты позволишь, я пошлю ей сигнал, и она придет. – Сонай сцепила руки в молитвенном жесте, прижав их к подбородку. По крайней мере, она понимала, что это разозлит меня.

– Нет, – быстро ответила я.

– Поверь мне. – Я оценила ее решительность и искренность. – Ты захочешь ее услышать.

– Сама мне скажи.

– Тебе нужно услышать это от нее, честное слово.

– Я не хочу.

– Мне жаль, – произнесла она, а затем закрыла глаза и что-то пробормотала. Отлично, она выглядит как ненормальная.

А может быть, я просто завидую ей, потому что она использует магию.

Через несколько секунд к нам присоединилась Айзер во всей своей красе: в мерцающем коричневом плаще и платье-пачке. Если они обе выглядели так, будто выпорхнули из сказки, то я – как уличный беспризорник.

Я несколько дней не принимала душ.

Не считая дождя.

– Нова, – прошептала Айзер, не в силах скрыть своего удивления. – Ты выглядишь иначе, с тобой все в порядке? – Она надавила пальцами на блестящую брошь на застежке плаща. Когда она опустила руку, на медальоне медного цвета засветился символ Дворца Земли.

Я инстинктивно выпрямилась.

– Вы даже не представляете. Почему вы здесь?

– Почему ты здесь? – Она недовольно огляделась по сторонам. По сравнению с ее королевством этот лес больше походил на болото. Деревья были