– Я ни с кем ни за что соревноваться не буду! – злобно прошипела я сквозь зубы. Меня уже достаточно сравнивали.

Сыла хихикнула.

– Не думаю, что это необходимо, ты более чем заслуживаешь этого. – Она осторожно закрыла книгу и повернулась ко мне. – Ты выглядишь немного спокойнее.

Я пожала плечами. Мне не хотелось больше говорить. У меня пересохло в горле, голова кружилась от жажды и неизвестности.

– Ты хочешь быть наследницей Воды, не так ли, Нова?

Я перевела на нее полные слез глаза, будто плотина прорвалась, и медленно кивнула, удивив даже саму себя. Как бы я ни пыталась избегать, отрицать или открещиваться, это было единственным, что я знала в новом мире.

– Я хочу быть безумной наследницей Воды, – горько прошептала я. Я хотела, чтобы все пережитое мною что-то значило. Хотела воссоединиться с ним и снова стоять бок о бок. Хотела вернуть наше королевство, пробудить наш народ, увидеть королевство таким, каким оно было раньше. Хотела быть той, кому, как мне кажется, принадлежу.

Сыла ласково смотрела на меня и сжимала мою руку, когда в небе что-то изменилось. Сначала набежали тучи, сделав ночь словно темнее. Потом на нас мягко упало несколько капель, и начался дождь… Когда все разом вскочили на ноги, я дала волю слезам и прислонилась головой к стволу дерева. Я плакала и смеялась одновременно, пока капли, о которых мечтала уже не первый день, оседали на моих ресницах. Стены, которыми я окружила себя, наконец-то разрушились. Кто-то достал из груди мое иссохшее, как пустыня, сердце и вернул его в океан, чтобы оно исцелилось.

Сыла подбежала к Йигиту, обняв его, и они начали танцевать под дождем. Эрим и Шафак уже пополняли наши запасы воды.

Я почувствовала легкую боль в руке. Я задрала влажную ткань и посмотрела на буквы, вышитые кровью на коже.

«Спасибо».

Арын.

Он сделал это. Он вызвал дождь. Снова помог мне. Может быть, он услышал мой голос, может быть, почувствовал, а может быть, просто сделал это.

Ты не утонешь в одиночестве.

Не в силах больше сдерживаться, я всхлипнула и разревелась от безумия и безудержного счастья.

Глава 30. Обещания и клятвы

Дождь преследовал меня, тучи неслись за мной последние два дня. Каждый раз, когда я поднимала глаза на небо, мне казалось, что Лорд Воды наблюдает за мной, и это пугало и успокаивало одновременно.

– Думаешь, к тебе вернулись силы? – наконец спросила Сыла. Мы все промокли и шли плечом к плечу. Ветка под ногами Эрима хрустнула, и все резко замолчали. Я понимала, что они давно хотели спросить об этом, но пока не готова была говорить. И они с уважением относились к моему молчанию. До сих пор.

– Нет. – Я покачала головой, глядя на носки ботинок. Вот почему я не горела обсуждать это. – У меня и раньше мало что получалось, – пробормотала я. Я уже два дня пыталась заставить воду появиться, но так не вызвала и капли на кончиках пальцев. – Я ничего не могу сделать. Элементаль мстит мне, – гневно прошипела. Я никогда не злилась на то, что они сделали со мной. Нет, злилась, конечно, но то, что Элементаль решит отплатить мне око за око, казалось абсурдным.

– Тогда как? – снова спросила Сыла.

Я глубоко вздохнула.

– Арын, – прошептала я. – Божественный Лорд Воды.

– Как он узнал?

– Кто его знает. – Мой голос звучал тихо. Сыла поняла, что не стоит больше давить на меня, и просто кивнула. Я знала о безграничности силы Арына, но у меня в голове крутился другой вопрос, на который я тоже не знала ответа и который не решалась задать даже самой себе. На самом деле меня интересовало, за что он поблагодарил меня.

Я вздохнула.

Проклятые вопросы преследовали меня, как полчища муравьев.

И хотя Лорд Воды был добр ко мне и помог, он, видимо, отказался от меня, раз все-таки мог связаться со мной, когда захочет. Я приподняла брови и сердито усмехнулась про себя. Вдруг они уставились на меня, но Шафак, к счастью, перевел все внимание на себя.

– Послушайте, – сказал он и отошел на несколько метров от нас. Он всегда был начеку и первым слышал голоса и посторонние звуки. У него был отличный защитный инстинкт.

– Музыка, – пробормотала Сыла.

– Давайте подойдем ближе, – предложил Эрим. Мы двигались вслед за ним, прячась за кустами и деревьями, и смотрели в ту сторону, откуда доносился звук.

– Племя Хьюпе, – пробормотал Шафак. – Они исполняют танец цветов. – На его лице появилась счастливая улыбка. Эрим присоединился к нему, но Сыла, Йигит и я остались на месте, непонимающе глядя на них. Я подошла ближе, чтобы посмотреть на танец, и Шафак притянул меня к стволу дерева.

– Это очень важный ритуал для них, мы не хотим его нарушать.

Я кивнула и стала наблюдать за племенем. Они были похожи на коренных жителей.

– Речной народ, – сообщил Эрим. – По крайней мере, раньше были такими, но все реки высохли. Они вполне мирные и нежные создания, отличные рыбаки и искусные ткачи. Совершенно уникальное племя. Они любят танцевать, а их танец превращается в ритуал при содействии женщин-шаманов.

Я внимательно наблюдала, как они танцуют вокруг маленькой девочки. Другие соплеменники, окружавшие их, держали в руках плетеные корзины: некоторые из них были заполнены цветами, другие – фруктами. В их глазах горела радость, какой я не встречала в этих краях. Они крутили в руках соломенные шляпы, сопровождая танец.

– Танец цветов, – продолжил Эрим, – племя исполняет, когда у женщин впервые начинается менструация; считается, что первый цикл обладает целительной и мощной силой. Они молятся, а в конце ночи преподносят дары этой женщине. Они благословляют начало естественного обновления и исцеления.

– Там, откуда мы родом, женщины привыкли скрывать месячные, – выдохнула Сыла.

– Почему? – поинтересовался Шафак, словно это было чем-то странным.

– Находятся те, кто считает это постыдным и неприличным. – Сыла покачала головой.

– Люди такие странные. – Эрим старался говорить как можно вежливее. – Но это слепое невежество. Почему естественный и целебный цикл должен быть постыдным?

– Это вы пользуетесь луком и стрелами, а мы, значит, не эволюционируем, – пробормотала я, по-прежнему наблюдая за танцем.

– Мы должны идти дальше, – крикнул кто-то. Мне хотелось пойти и присоединиться к ним, потанцевать и повеселиться, но я отчаянно последовала за своими товарищами.

– Тебе тоже кажется, что прошлой жизни как будто никогда не существовало? – спросила меня Сыла, держа меня под руку и раздвигая траву на нашем пути.

– Иногда, – ответила я. – Иногда мне не верится,