Для неё исход боя был очевиден. Высокий парень, разумеется, был вооружён до зубов. Но двигался он немного неуклюже, скованно. Его, конечно, учили обращаться с оружием, но эти уроки ещё не впитались в мышцы, не стали инстинктивными. А вот худенький даже не думал о клинке в своей руке, для него оружие было частью тела.

- Вот как… - задумчиво протянул Иван.

Зотов посмотрел на телохранительницу, на собутыльника, снова на телохранительницу. Затем, кивнув своим мыслям, стукнул ладонью по столу и поднял стакан:

- Ставлю на большого! Михаил не может меня подвести! Эй, приятель, десять золотых на большого парня!

Воительница нахмурилась и вздохнула. Ставка была ошибкой, но она не стала спорить. Если Зотов ведёт свою игру, пусть сам разбирается. Тем более, деньги не её. Девушка лишь отвернулась, продолжая держать под контролем обстановку. Но теперь часть её внимания переключилась на арену.

Там уже закончилось представление бойцов, и распорядитель, тучный мужчина в длинной тоге поспешно убрался с песка. Противники поприветствовали друг друга, подняв оружие, а затем приняли боевые стойки. Алёна снова отметила, насколько чётко движется худой боец. Громила же выглядел так, будто только неделю назад нацепил броню и взял в руки оружие.

Хотя для большинства присутствующих эта особенность, как видела воительница, оставалась необнаруженной. Игроки в своей массе мало что понимали в настоящих боевых искусствах. Разве что совсем уж профессиональные, но те, как и Алёна, делали ставки на худого бойца. Алёна заметила, как один из таких закоренелых ставочников отдал букмекеру внушительный кошель с золотыми монетами. Судя по довольной улыбке, игрок рассчитывал сорвать приличный куш.

Между тем бойцы уже сошлись в центре арены. Громила широко размахнулся и ударил. Секира описала сверкающий полукруг, едва не располовинив противника. Худой успел отпрыгнуть, втягивая в себя живот. Лезвие прошло совсем рядом, лишь чудом не выпустив кишки наружу. Зрители громко ахнули, увидев в своём воображении эту картину. Даже опытные ставочники сжали кулаки, начав жалеть о своих деньгах. Им показалось, что они обманулись, посчитав худого опытным бойцом.

По губам воительницы скользнула лёгкая улыбка. Пожалуй, она была в числе тех немногочисленных зрителей, что заметили трюк мечника. Он специально «подставился», раззадоривая противника. Алёна отдала должное его мастерству, сама бы она вряд ли смогла сделать подобное столь филигранно.

Громила, как от него и ожидалось, загорелся жаждой крови. Он размахивал секирой почём зря. Лезвие рассекало воздух, его щуплый соперник всякий раз уходил с линии атаки. Иногда в самый последний момент, но ни один из ударов так и не достиг цели. Оружие, призванное нести смерть, оставалось девственно-чистым. Мечник не спешил наносить ответные удары, предпочитая лишь уклоняться и отступать. Так продолжалось минуты две. И только когда зрители начали смеяться над неуклюжими попытками громилы, худой мечник перешёл в нападение.

Очередной замах секирой разрубил воздух, но на этот раз мелкий боец не отступил, а прыгнул вперёд, вплотную к противнику. Меч ужалил в бок, острие распороло кольчугу и глубоко вошло в плоть. Громила охнул и побледнел, ноги его подкосились, он едва удержался в сознании. Мечник же, нанеся один точный удар, тут же отскочил, разрывая дистанцию. Однако, это было уже лишним. Гигант выронил оружие и схватился за рану, пытаясь остановить льющуюся потоком кровь. В голубых глазах плескался страх, ему явно прямо сейчас, в эти мгновения, открылась дверь в чистилище, откуда повеяло предсмертным холодом.

Мечник повернулся к нему спиной. Воздев руки вверх, он праздновал победу. На лице сияла широкая улыбка, боец с радостью принимал поздравления от тех игроков, что сделали ставку на него. Он абсолютно забыл о противнике, списав последнего со счетов. По большому счёту так и было. Громила фактически уже стоял одной ногой в могиле. Несколько минут без медицинской помощи – и потеря крови вырвет Искру из физической оболочки. Но эти несколько минут у гиганта ещё оставались. И глядя на испещрённую шрамами спину соперника, он закипел гневом. Тем самым, что застилает глаза, заставляя забыть обо всём, кроме желания впиться зубами в горло врага.

Раненый боец не стал поднимать секиру. Просто потому, что начисто забыл обо всём, кроме уходящего противника. Громила бешеным носорогом рванулся с места, выставив перед собой щит. Зрители, дружно хлопающие победителю, так же синхронно ахнули, застыв от неожиданного поворота событий.

Мечник едва успел повернуться, но это ничего не изменило. Набравшая скорость туша врезалась в него на полном ходу. Меч отлетел в одну сторону, а сам боец – в другую. И ему повезло меньше, чем оружию. Меч просто упал на песок, а вот тот, кто держал его в руках, встретил в полёте одну из опор, на которых держались балконы с толпящимися зрителями. Хруст ломающихся костей услышали даже на верхнем уровне. Тело бойца на бесконечно длинный миг зависло, а затем тяжело упало на песок арены. На несколько секунд в «Псарне» воцарилась тишина. Никто не произносил ни слова.

На арену выскочил один из распорядителей. Он подбежал к лежащему без движения бойцу, наклонился над ним и приложил пальцы к шее. Вышедший на песок ведущий посмотрел на него, распорядитель покачал головой.

- Победил Железный Бык!

«Так вот как звали этого неуклюжего бугая», - подумала Алёна.

Поражение мечника задело девушку. Он на голову был лучше соперника, но собственная самоуверенность погубила его. Наставник говорил об этом. Даже одна ошибка может стать фатальной. Нельзя расслабляться даже в сражении со слабым противником.

Громила стоял, держась рукой за бок. Сквозь прижатые к ране пальцы сочилась кровь. По большому счёту, он тоже находился уже одной ногой в могиле. Если лекарь не окажет вовремя помощь, то…

- Спасибо, дорогой друг! Вы оказались правы! – воскликнул Иван, поднимая стакан с вином. – Выпьем за моего нового друга, который только что помог мне сделать правильную ставку!

Они выпили. Причём,