показался ей подозрительным, не рискнул даже приблизиться к ним. Так что ночной поход к «Псарне» прошёл без всяких эксцессов. Ни одного, даже маленького приключения. Скучно и даже как-то обыденно.

Среди серых, безликих складов притаился небольшой домик под железной крашеной крышей. Правда, вывеска несколько нарушала «скромный» образ. Яркая, светящаяся надпись «Масюкин и сыновья. Обувь и калоши». Пройти мимо такой было практически невозможно. Хотя на дверях, по причине поздней ночи, висел огромный амбарный замок. Этот факт удивил Алёну, но она не стала задавать лишних вопросов Ивану. Зотов уверенно направился, но не к центральному входу, а принялся обходить здание слева. Следующие за ним девушки, недоумённо переглянувшись, ускорили шаг, чтобы не отстать.

Оказалось, Иван шагал к расположенному с задней стороны здания входу в подвал. Обшарпанная, покосившаяся дверь, висящая на одной петле не могла служить серьёзным препятствием для пожелавшего проникнуть внутрь вора или грабителя. А вот двое дюжих мордоворотов, в кожаных куртках с короткими рукавами, с дубинками, из которых торчали острые жала больших гвоздей – вполне себе тянули на непреодолимую преграду.

Эти два молодца, чьи лица можно было называть только мордами, подтянулись и встали со своих мест, перегораживая проход. Лёгкий ветерок опасности потянул вдоль спины. Алёна немедленно переместилась чуть вперёд, ладонь легла на эфес меча. Девушка была готова на все сто процентов отработать свою роль «телохранителя».

Однако вмешиваться воительнице не пришлось. Иван остановился в шаге от охранников, посмотрел на одного, на другого и произнёс:

- Лабрадудель!

Мордовороты тут же отступили в стороны, освобождая проход. Зотов, с улыбкой посмотрев на своих спутниц, первым шагнул к двери. Отворив его, он пригнулся и первым начал спускаться по крутой лестнице. Та вывела их к другой двери. И эта, в отличие от первой, была железной, с небольшим закрытым оконцем. Иван постучал в него. Послышался звук отодвигаемого засова, и окошечко открылось. В нём появился чей-то глаз.

- Кто такие? – услышали они глухой голос.

- Игроки, - ответил Иван, поднимая руку, где держал золотую монету. – Хотим потратить немного золота, если вы не против.

Окошко закрылось. Алёна уже начала думать, что их маскарад не удался, когда снова послышался грохот. Когда он прекратился через несколько секунд, дверь мягко начала открываться. Воительница мысленно присвистнула, когда увидела, какой толщины была эта преграда. Такую плечом не выбьешь с наскока. Похоже, владельцы серьёзно заботились о безопасности своих шкур, да и клиентов заодно. Иван вручил золотую монету привратнику, больше походящему на бандита с большой дороги, после чего уверенной походкой направился дальше.

Через минуту они оказались внутри большого, нет, просто огромного подвального помещения. Невероятно, но факт – подземная часть магазина, торгующего обувью, превышала то, что возвышалось над поверхностью, раз в десять, если не больше. Они втроём вышли на балкон, с которого открывался отличный вид на самое безумное царство власти, насилия и страсти, которое только приходилось видеть Алёне.

В центре располагался большой атриум, размерами превышающий поле для гоблинобола. Благодаря ему можно было увидеть четырьмя этажами-уровнями ниже площадку, разделённую на три зоны. Первая была усыпана песком, во второй находился толстый слой грязи и глины, а третья – почти по пояс заполнена грязной водой. Каждая из площадок предназначалась для боёв. И прямо сейчас в них сражались гладиаторы. Находящиеся на балконах вокруг атриума зрители смотрели на схватки, крича и размахивая руками. Шум стоял невообразимый.

Впрочем, не все смотрели на бои гладиаторов. На разных уровнях располагались и другие развлечения. Алёна видела и клетки, где дрались петухи, и вольеры с грызущимися собаками, игровые столы с картами, рулетками и другими азартными играми, столики, где проголодавшиеся гости поедали всяческие яства. Здесь, в «Псарне», собрали все возможные запретные и не очень удовольствия. Пришедший сюда не мог уйти неудовлетворённым.

Шум, запахи, мельтешение множества людей – всё это обрушилось на Алёну одной волной, отчего она на пару секунд пришла в некоторое замешательство. Как оказалось, этого было достаточно, чтобы влипнуть в неприятности. Когда адекватное восприятие реальности вернулось, рядом слышались громкие крики и ругательства. Алёна повернула голову влево и обнаружила, что Катерина барахтается в объятиях какого-то пьяного бородатого мужика, который пытался поцеловать сопротивляющуюся девушку.

Гнев вспыхнул мгновенно. Алёна уже потянула клинок из ножен, чтобы выпустить кишки нахалу. Однако, юная журналистка оказалась не лыком шита. Катерина извернулась и ударила буяна коленом прямо в пах. Тот немедленно отпустил жертву, схватившись руками и тоненько завыв. Катерина же, поправив растрепавшиеся полосы и огладив юбку, наклонилась прямо к уху наглеца и заорала:

- Сначала заплати, а уж потом лапай, понял? Я тебе не дешёвая уличная девка! В следующий раз вообще тебя без достоинства оставлю, слышишь? Только подойди снова!

После сказанного девушка тряхнула волосами и взяла остолбеневшего от неожиданного зрелища Ивана. Улыбнувшись ему, Катерина пропела уже совершенно другим, мягким и чарующим голосом:

- Куда отправимся, красавчик? Ты обещал угостить меня выпивкой!

Зотов растерянно посмотрел на неё секунд. Гости вокруг, видевшие всё случившееся в деталях, одобрительно закричали и захлопали в ладоши. Никто и не подумал прийти на помощь по-прежнему держащемуся за причинное место мужчине.

- Конечно. Мне тоже не помешает промочить горло, - ответил Иван после паузы.

Найти стойку, где подавали выпивку, удалось без больших проблем. Пока напарники успешно вливали в себя заказанный алкоголь, Алёна осматривалась по сторонам, полностью войдя в роль телохранительницы. События первых минут уже показали воительнице, что это место крайне опасно и расслабляться никак нельзя. Пока девушка «сканировала» обстановку, её товарищи уже пришли в себя и теперь принялись вполголоса обсуждать план дальнейших действий.

- Как ты собираешься найти здесь свидетеля, который мог видеть девушку? – спросила Катерина. – В этом хаосе вообще мало кого можно найти.

— Это с непривычки, - ответил Иван. – Нам