как заметила воительница, каниец воспринял комплимент в свой адрес как нечто само собой разумеющееся. Хотя ставка сыграла только чудом.

- Не расстраивайся, Алёна, - переключился Зотов на свою «телохранительницу». – Смотри на моего друга и учить делать правильные выводы! Старшее поколение должно служить примером для молодых и юных, верно же? Давайте выпьем за мудрость, которую дают прожитые годы!

Алёна нахмурилась и сделала вид, что сосредоточена на изучении обстановки вокруг. Тем более, что это и на самом деле было её работой. Пусть Зотов следует своему плану. Возможно, он и сработает.

«Пусть лучше сработает. Потому как другого плана у нас всё равно нет…»

Между тем арену уже готовили к следующему бою. Рабочие сноровисто разравнивали песок, убирали следы крови. Алёна, переключившаяся на людей вокруг, с удивлением и даже злостью обнаружила, что никого толком не расстроила гибель бойца. Кто-то сетовал о проигранной ставке, другой рассуждал об использованной в бою тактике. Но никто, абсолютно никто нисколько не расстроился факту гибели человека! Словно они все смотрели безобидное шоу, а не самое настоящее убийство! Нет, ханжой девушка не была. Она вовсе не считала жизнь человека абсолютной, незыблемой ценностью. Но убивать и умирать вот так, на потеху толпе, за горстку монет...

"Чем быстрее я уберусь из столицы, тем лучше. Иначе и сама стану такой же сумасшедшей, как и все остальные здесь."

Следующие два часа стали для Алёны одними из самых худших в жизни. Иван продолжать пьянку с новым приятелем, время от времени делая ставки. Причём в случае победы Зотов громко восхвалял своего собутыльника, а при поражениях просто махал рукой, словно это ничего не значило. Катерина, как могла, подыгрывала помощнику отца. Результатом их усилий стало то, что Михаил расцвёл, «распушил павлиний хвост». Он даже пару раз бросал сальные взгляды на девушку, уже вполне примеряя, как такая красотка будет смотреться рядом с таким бравым мужчиной, как он.

Сама Алёна не скучала. Нет, её всё больше и больше раздражала обстановка вокруг. Негатив копился внутри, и удерживать его цепями воли и дисциплины становилось сложнее. Помогали только мысли о мести. Когда Катерина получит желаемое, то подговорит своего отца, а затем…

«Затем я смогу начать свою месть! Один из убийц заплатит за свои преступления сполна! Правда, убивать его сразу нельзя. Надо узнать имена остальных. И где искать… Да, сначала допрос с пристрастием, а потом отрублю голову. Или лучше вырвать сердце?»

Момент, когда Зотов перешёл к решению той задачи, ради которой они, собственно, и пришли в «Псарню», Алёна банально пропустила. Это было неудивительно, потому как мужчина не изменил ни голос, ни тональность. Минуту назад он обсуждал достоинства бойцовских петухов, а теперь уже произносит совершенно другие слова:

- Вообще говоря, я ведь не ради ставок сюда пришёл. Нет, место отпадное, слов нет! Но я здесь… Т-с-с, только чтобы никому! Я здесь с тайной миссией! Не веришь? Я правду говорю! Есть у меня тётушка. Милейшая женщина, и весьма даже симпатичная… Да я не в этом смысле! В смысле, она мне как вторая мама, понимаешь? Малой был, она завсегда денег даст на мороженое, игрушку купит. В общем, милейшая тётушка. Так вот, она попросила меня об одной услуге… А ты точно никому не растреплешь? Тётушка из благородных, если завистники прослышат, могут устроить ей неприятности… Точно не расскажешь? Ладно-ладно, я тебе верю! Так вот, заподозрила она, что муж ейный, дядя мой, значит, изменяет ей! Представляешь? Я вот не представляю! Я же говорил, что она до сих пор – красотка! Ей-ей, не будь я родственником, точно приударил бы! Но не об этом сейчас… Значит, думает она, что дядя налево ходит. Завёл себе девицу молодую и крутит шуры-муры. Понимаешь, какая штука? Давай выпьем за это! За понимание!

Стаканы опустошились и наполнились снова. Вытерев губы, Иван продолжил заговорщицким голосом, наклонившись к уху собутыльника:

- Кто мой дядя? Нет, друг, этого я тебе сказать не могу... Понимаешь, это же не моя тайна! А я чужие тайны храню! Вот если ты мне свой какой секрет расскажешь, я умру, но не выдам! Зуб даю! Ага... Так, давай выпьем за верность! И за настоящих друзей!

Новая порция алкоголя. Алёна, наконец заметившая перемену в поведении напарника, только головой покачала. Михаил уже окончательно "окосел" и был в шаге от того, чтобы просто вырубиться и уснуть. В таком состоянии от него толку не будет. Однако, у Зотова были другие взгляды на происходящее.

- Понимаешь, я не могу тебе сказать, кто он. Зато я знаю, кто его подружка. Девица одна, в платье с колокольчиками. Она приходила сюда несколько дней назад. Ты её наверняка видел, зуб даю! Мне просто надо узнать, с кем она встречалась. Если среди этих ребят будет дядя — значит, я так и скажу тётушке, что она права. Если нет - значит, она просто сама всё выдумала. Смекаешь?

Объяснение было дурацким и не выдерживало никакой критики. Вот только напившийся каниец уже не был способен к логическому мышлению. Его распирали собственная важность и самомнение. А тут такая пустячная просьба! Да ещё от закадычного приятеля!

- Сейчас я всё узнаю!

Раскачивающийся Михаил поднялся из-за стола, постоял пару секунд, фокусируя взгляд, а затем целеустремлённо ввинтился в толпу. Когда он окончательно пропал из области видимости, Алёна посмотрела на Ивана и спросила:

- Уверен, что он справится? Как по мне, он слишком пьян.

Зотов улыбнулся, не глядя на телохранительницу. Вообще говоря, ни он, ни Катерина не перестали играть свои роли. Алёна даже позавидовала их выдержке и талантам.

- Не слишком. Он притворяется. Нет, определённое опьянение, конечно, есть, но не настолько сильное, как показывает. Что касается вопроса, справится ли... Думаю, у него хватит ума найти ответ и вернуться. В конце-концов, он ещё не забрал свою