Гезун Лорск присел на валун и стал ждать, пока разбойник окончательно ослабеет. Стало еще темнее. В небе зажглись первые звезды. Разбойник громко вздохнул и замолк. Гезун встал, осторожно обошел разбойника, ткнул ему в спину копьем, чтобы удостовериться, что негодяй мертв. Потом юноша быстренько обшарил труп, забрав все ценное, и вернулся на дорогу, где Достаен, громко чавкая, спокойно жевал скудную траву…

Через несколько минут, поправив свою одежду, прихватив рукопись Хордхана и оружие разбойников, он продолжил путешествие в Эзвелар.

– Гезун! Гезун Лорск! – послышался чей-то крик.

Гезун тут же узнал его.

– Джарра! – радостно воскликнул он. – Что, черт побери, ты делаешь здесь? – От волнения его голос срывался.

Девушка выпрыгнула на дорогу и поймала его за ногу.

– Я так счастлива, что встретила тебя! Мой отец взял меня в торговую поездку по Гозау, нанял для нас толпу прислужников, и караван растянулся, хотя, думаю, папочка в безопасности. Отвезешь меня назад в Эзвелар?

– Конечно! О чем вы думали? Вот, держи руку и садись позади.

– А может, лучше тебе спешиться? Я так утомилась от блуждания среди этих холмов, да и ты не станешь же бродить здесь ночью.

– Я не стану останавливаться, пока между мною и разбойниками, которые пытались ограбить меня, не окажется достаточное расстояние.

– На тебя напали убийцы?

– Да, пришлось защищаться. Негодяев было шесть, но я пришпорил Достаена. Двоих я убил, а остальных разогнал.

– Удивительно! Ты должен мне все подробно рассказать. Слезай давай! И есть ли у тебя что-то поесть? Я так оголодала, что, боюсь, дальше и шага не ступлю.

– Хорошо, – выгнулся в седле Гезун. – Но у всего есть своя цена, как говорил философ Гошек.

Улыбнувшись, девушка подняла голову, потянулась, чтобы он ее поцеловал. Хотя было слишком темно, чтобы ясно рассмотреть черты Джарры, лишь брови, словно пара небольших серпов, четко вырисовывались на фоне светлой кожи. Она буквально таяла в его объятиях, и он чувствовал, как ее налитое молодое тело прижималось к нему. Он отчаянно поцеловал ее, и его пульс забился быстрее.

– Тут есть местечко… неподалеку… – выдохнула она. – Где… ты сможешь…

Где-то прокричала сова. И этот звук породил у Гезуна Лорска определенные мысли, даже несмотря на то, что он целовал Джарру. На самом деле сова – глупое существо, при всей своей внешней мудрости. Гезун это помнил, но не играл ли он до сих пор с совой?

Странно, что четыре дня назад Джарра ничего не говорила о своей поездке. А еще более странным казалось то, что отец Джарры – патриарх, обладающий непоколебимыми принципами относительно положения женщин в обществе, – взял дочь в торговую поездку. Возможно, это было всего лишь совпадение, но то, что Джарра собиралась предложить ему наедине, являлось способом разорвать заклятие, наложенное на него Санчефом Саром, дабы отразить пагубное колдовство Никуртеу Балуа.

Юноша заколебался, не зная, что выбрать: благоразумие или страсть. Сова закричала снова. А потом он оттолкнул Джарру на длину руки и, прищурившись, присмотрелся к ней.

– А как зовут мою мать? – неожиданно спросил юноша.

– Почему ты, Гезун, спрашиваешь так, словно я должна это знать?..

– Будь проклята эта проклятая земля демонов! – воскликнул он, откинувшись назад на спине мула. – Чтобы все твои дети были мертворожденными! И пусть меня сразит молния, если твое предложение не вызовет зуд. Пусть зубы сгниют у тебя во рту.

Он рысью помчался в ночь, ведь настоящая Джарра отлично знала имена его родителей. Разве он не провел с ней многие часы, рассказывая о своей жизни в Лорске? К тому же когда он внимательно присмотрелся, то стал замечать в ней не совсем человеческие детали…

Сплюнув, он вытер рот краем плаща.

– Неужели кто-то думает, что сможет обмануть меня с помощью меняющих форму эльфов? – пробормотал он себе под нос. – Меня? Допиенга Шуша из Лорска, будущего короля Нембиара?

И он принялся крутить копьем, рассекая темный ночной воздух…

Сердце Гезуна Лорска учащенно билось, когда он ранним утром въехал в Эзвелар. На окраине города он остановился, спешился, чтобы остаток пути вести Достаена в поводу. Узкие улицы не способствовали быстрым скачкам. Так или иначе, его причинное место сильно болело после нескольких дней тяжелой поездки. Он сделал передышку на небольшом мосту через Арранг, наблюдая за бригадой рабочих, роющих фундамент для дома. Он размечтался, представив себе, какой прекрасный дворец построит, когда станет королем. Он бы и дальше мечтал об этом, но тут голос за спиной привел его в себя:

– Размечтался, Гезун Лорск? Ты никогда не станешь волшебником, если и дальше пойдешь этой дорогой!

Это был Никуртеу Балуа, который проезжал мимо на прекрасной черной лошади. Со смехом соперник владельца Гезуна проскакал мимо и исчез.

Гезун Лорск собрался и потащился к дому Санчефа Сара, до которого оставалось недалеко. При его приближении сам Санчеф Сар поспешил ему навстречу.

– Какие новости? – проскрипел старый волшебник.

– Полный успех, хозяин!

– Молодец! Великолепно! Ты отличный парень, и я всегда это говорил! – Казалось, Санчеф помолодел, так лихо размахивал он своей палкой, а потом нежно шлепнул ею юношу по спине. – Рассказывай, как все было.

– Вот рукопись, – объявил Гезун. – Но прежде чем начать рассказ, я хотел бы заключить с вами новую сделку.

– Ты хочешь кольцо? Бери, у меня есть еще одно, точно такое же.

Санчеф Сар снял металлическое кольцо и вручил его Гезуну, который попытался надеть его на один палец, а потом на другой, пока не нашел палец, на который то налезло.

– А теперь твой рассказ! Ого! Что это?

Гезун Лорск наблюдал за своим хозяином: сначала Санчеф Сар выпучил глаза, уголки его рта поползли вниз, а пальцы задрожали.

– Послушай, – проговорил он голосом, напоминающим шипение одной из змей Гезуна, когда ее по-настоящему разозлили. – «Моему уважаемому коллеге, Санчефу Сару, от его поклонника Никуртеу Балуа. Ваш слуга вел себя непосредственно и благородно во время миссии, которую вы возложили на его хрупкие плечи. Однако как написано в Книге Гератун: кто ставит мальчику задачу, которая под силу лишь взрослому мужчине, сильно пожалеет. Гезун Лорск проницательно предположил, какой лот аукциона был рукописью Хордхана. Он смело боролся и убил двух слуг, которых я послал, чтобы подкараулить его. Он отчаянно сопротивлялся чарам эльфа в милом образе, которого я послал следом, чтобы сбить его с пути истинного. И все же, войдя в Эзвелар, он остановился понаблюдать, как четыре человека закладывают фундамент. Знаю, ни один мальчишка не смог бы сопротивляться подобному искушению. Он столь внимательно следил за этим действом и так увлекся, что не заметил, как у него забрали рукопись Хордхана и заменили на это письмо. Прощайте!»