Шум океана они услышали издалека. А когда вышли из пещеры, у Илоны захватило дух от восторга.

Берег был тропическим. Вокруг зелеными пятнами раскинулись небольшие пальмовые рощицы с кричащими в ветвях пучеглазыми мартышками, а песок у берега оказался усыпанным разноцветными раковинами. Желтоватый питон, гревшийся на обкатанных водой валунах, увидел незваных гостей и поспешил скрыться в ближайшие кусты.

– Даже тут они тебя боятся, – подавился смешком дракон. – Видать, крепко вы Полозу наваляли. И поделом гаду, он и нас последнюю сотню лет ни во что не ставил. Так что тебе нужно здесь?

– Я хочу поговорить с атлантами. У вас в Иномирье живет хоть один?

– Живет, – кивнул Айрел. – Вон там, в маяке. Вроде как посредник между морскими и сухопутными, если договориться о сотрудничестве – это к нему. Только он со странностями, я думаю, существование вдали от собственного народа наложило свой отпечаток. Попробуй с ним поговорить, может, и добьешься чего-нибудь. А я здесь подожду, он любит одиночество, а двое гостей – это уже много.

Илона кивнула и пошла вперед, к стоящему на скале каменному маяку с огромным кристаллом на вершине. Видимо, он и выполнял роль лампы, освещающей по ночам бухту, в которую заходили корабли. Правда, сейчас ни одного даже на горизонте не маячило. Может быть, не сезон мореплавания? Но погода благоволит, вон, жара какая, и вода гладкая, словно бирюзовое стекло.

На скалу пришлось подниматься, камешки сыпались из-под ног, но Илону это не пугало. Она хорошо чувствовала – оползня не будет. Даже Иномирье принимало ее, как дорогую гостью, хотя здесь она бы вряд ли уронила булыжник кому-нибудь на голову.

Атлант ждал ее, сидя на скамеечке в тени сооружения. У него были синеватая кожа, огромные полупрозрачные глаза и светлые волосы, копной падавшие за спину. Описанных в Главной книге третьего волшебного ока, длинного роста и плоского носа не наблюдалось и в помине. Человек и человек. Ну, синий, и немного похожий на губастую рыбку из старого мультика, так поживи-ка тысячи лет в морской воде!

Он поднял голову от ветхой книги с потертыми листьями и улыбнулся, показывая мелкие зубки.

– Я ожидал тебя, живая.

– Меня? – удивилась Илона, на всякий случай оглядываясь по сторонам, чтобы понять, в какую сторону драпать в случае неприятностей. – А вы разве мертвый?

– О, нет, – покачал головой атлант. – Старый Оллин всего лишь тронулся умом от переживаний за будущее обоих миров. Но не бесноватый, не трясись, кидаться и кусаться не буду. Чай, не упырь.

Илона с облегчением выдохнула.

– Живая – это твой дар, а не состояние тела и души, – продолжил Оллин. – Ты поможешь победить исполинов.

– Я? – Илона открыла рот. – Но я ничего не умею, вчера только чуть себя не угробила. Земля меня не слушает, какой из меня земляной колдун?

– Ты не земляная, ты живая, – снова заявил старик. – У тебя нет силы. Только дар. Сама ты ничего не сделаешь, но и они без тебя ничего не смогут…

– Так в чем мой дар? – не выдержала Илона. – Я не понимаю!

– В том, что ты живая, я же сказал, – атлант начал раздражаться, лицо его дернулось судорогой. – Кто из нас выжил из ума?

– Хорошо, как скажете, – Илона вспомнила, что людей с психиатрическими особенностями лучше не заводить, и примирительно подняла руки. – Помогите нам, пожалуйста. Мы не можем начать войну с Великими, так как не понимаем их силу и происхождение. Они прилетели на космическом корабле, но всячески скрывают это и гробят научный прогресс, и книги запретили…

– Знания против них – смертельное оружие, – покивал Оллин. – Конечно, они его запретят.

Он захлопнул ветхий том в руках и встал.

– У вас были главные книги, не та, которая сейчас, а другие. Ищите в них ответы.

А затем атлант повернулся и ушел в здание маяка, по-старчески шаркая правой ногой.

Илона с недоумением посмотрела ему вслед, подождала несколько минут, не вернется ли. А солнце тем временем начало немилосердно припекать. Поэтому Илона махнула рукой и начала спускаться вниз.

– Ну что? – спросил стоящий под пальмой Айрел. – Удалось чего-нибудь добиться?

– Не знаю, нес какую-то чушь. Про исполинов, про книги. Вот как это понять?

– А как хочешь, так и понимай, – хмыкнул дракон. – Это только у Змея Горыныча на три головы разум один. А Оллин очень мудр, порой даже слишком… Ты как себя чувствуешь?

– Жарко, – пожаловалась Илона, заходя в тень раскидистых листьев. – Как вы живете в таком пекле?

– Нормально живем. Но сейчас раннее утро и температура не превышает ваших двадцати градусов по Цельсию. Я думаю, твое тело сигналит, как в прошлый раз, что пора возвращаться домой. Садись, я тебя усыплю и отправлю назад.

– Кстати, как дети? Выжили? – спохватилась Илона, усаживаясь на теплый песок и прижимаясь спиной к шершавому стволу пальмы.

– Все в порядке, – Айрел невольно заулыбался. – Зеленые подросли, летают, начали охотиться. Багряная еще малышка и живет в человеческой ипостаси, но уже ходит и ест обычную пищу. Теперь ей ничего не грозит. Ты не представляешь, как мы тебе благодарны, и теперь я знаю, как вернуть хотя бы часть этого долга.

А затем он присел на корточки и дунул Илоне в лоб. Пахнуло соленым морским ветром вперемешку с ароматом разбитого кокосового ореха, а перед глазами вспыхнула и завертелась целая Вселенная с мириадами галактик. Млечный путь засиял в огромном черном небе, приближаясь и вспыхивая крупными, как белые черешни, звездами.

Где-то там был и ее дом. Илона закрыла глаза и позволила невидимому теплому потоку нести себя вперед.

…Проснулась она от птичьего чириканья за окном. В этот раз пробуждение было правильным – томным, ленивым, полным неги. Илона сладко потянулась, хрустнув суставами.

«Как бабка старая, ничего не болит с утра – и уже счастье, – подумала она, поправляя застежки выданной Кирой пижамы на груди. – Для полного счастья не хватает только кофе и сырников, которые готовит Рик…»

Удивительно, но мысли о муже, отношения с которым зашли в тупик, больше не вызывали у нее стреляющей в висок боли и не заставляли трястись от одной мысли, что отношениям конец. Почему-то Илона была уверена, что все обернется, как надо. Тем более, примириться-то успеется всегда, а вот перемены к лучшему, особенно в складе ума и характера – процесс не быстрый, значит, неизбежны и новые ссоры. Рагнар прав, хватит опекать собственного супруга. Он ей муж, любовник и отец общего ребенка, а не великовозрастный сынок, нуждающийся в защите от злого и жестокого реального мира.

Илона откинула одеяло и села на зеленом диванчике, где сладко проспала всю ночь. Солнечные лучи лились сквозь стекло, освещая золотом квадрат на полу, в котором стояло мягкое кресло. Из него торчала подозрительно знакомая встрепанная макушка с завязанными в хвост черными волосами.