– Доброе утро, спящая красавица, – прищурился Айрел, оборачиваясь. – Ну и горазда же ты дрыхнуть! Хорошо еще, не храпишь.

Илона подскочила, натянув одеяло по самую шею.

– Ты что тут делаешь? И как сюда попал?

– Хозяйка пригласила, – дракон зевнул и приподнялся. На нем были синие джинсы и серая футболка, и в этих простых базовых вещах он выглядел моложе. Симпатичный мужчина спортивного телосложения, на вид не больше тридцати, как молодым соколам. Даже не верилось, что он старше Рагнара и тысячу лет назад жрал людей.

«Интересно, чем тысячу лет назад занимался на Земле Рагнар?» – подумала Илона, а потом вспомнила рассказы командира про то, как девок по лесам гоняли, и с грустью осознала, что наверняка ничем социально приемлемым в современном мире. Ибо нравы тогда были суровые, и ты или им соответствуешь, или не выживаешь.

– Точнее, мы с сестрой попросились в гости, а Кира не отказала. Теперь они с Эльзой на кухне второй час лясы точат, – со смешком сказал Айрел. – Сестренка все тряпки валькирии перемерила, которые ей оказались длинны по росту и малы по размеру, и теперь требует везти ее в магазин за покупками.

– Но… зачем вы прибыли? – продолжала не понимать Илона. – Ты не подумай, что я вас гоню, но вы очень рискуете.

– Не переживай, мы в человеческой ипостаси прошли, нам соколиный повелитель уже сообщил, что это безопасно. Портал открыли за городом, Кира нас на машине забрала, пока ты спала. А дальше будем в катакомбах отсиживаться и лишний раз в город не соваться. Только одежды вашей современной сейчас по пути купим. Что же касается твоего вопроса, то прибыли мы затем, чтобы помочь. Соколы вовсю уже с вами сотрудничают, а мы что же, отстанем? Вставай скорее и пошли думать, чем позавтракать. А то я отступлю от своих эволюционных правил и тебя все-таки съем.

И Айрел расхохотался. Илона тоже.

– А ты сырники готовить умеешь? – вдруг спросила она.

– Умею, – дракон даже не удивился вопросу. – Мы очень любим молочные продукты и всю выпечку из них. Если у валькирии есть правильная сковорода и качественный творог, то угощу вас уже через полчаса.

– Давай, – кивнула Илона. – А то мы скорее втроем с голодухи съедим тебя. Эволюция живых видов, знаешь ли.

**

В крепость вернулись к обеду, когда солнце стояло в зените и нещадно палило прибывшим в непокрытые затылки. Поэтому гостей спешно повели в прохладную кухню, угощать квасом и лимонадом со льдом и мятой.

– Тесновато скоро нам будет, – качала головой Илона, оглядываясь по сторонам. – Витт, я раздвину попозже стены, хорошо? Нас уже шестнадцать, плюс Мистер Киска и Марыся.

– Может, проще отдельную столовую прирастить с внешней стороны? – предложила Эльза, с восторгом рассматривая вышивку на своих новых джинсах. – Я по магии тоже земляная, помогу тебе. Вечером и займемся.

«Я же не земляная», – запоздало вспомнила Илона.

И вдруг поняла, что об этом никому нельзя говорить. Странное определение «живая» вертелось на языке, не торопясь наружу. Лишь при мысли о Рагнаре внутреннее сопротивление исчезло. Да, ему, пожалуй, можно рассказать, остальным пока ни слова.

– Ой, у нас новые девчонки! – оживился Даррен, входя на кухню. Следом шли остальные соколы. – Надеюсь, красавица, ты не будешь вредничать, как наша феечка?

Эльза подняла голову и смерила молодого нахала задумчивым плотоядным взглядом. Даррен, разглядев у рыжеволосой красотки вертикальные зрачки, слегка побледнел.

– Нет, я не вредничаю, я сразу откусываю головы таким сссоплякам, как ты, – весело ощерилась драконица. – Почти пять сотен лет я эту традицию соблюдаю и вряд ли буду менять.

– Извини…те, – буркнул Даррен, тут же потупив взгляд.

Рагнар, зашедший последним, взглянул на Илону и одобрительно хмыкнул.

– У вас какие-то новости? Раз уж явились вчетвером.

– Новостей не очень, но есть странный совет от атланта, чей народ видел белобрысых вживую – искать истину в главных книгах. Но не в той, что сейчас, а в тех, что были раньше.

– И как это понимать?

– Мы сами пока не знаем. Зовите остальных, будем думать.

Через час на кухне было яблоку негде упасть. Со стола убрали вазочки с печеньем и конфетами и сняли скатерть, чтобы завалить всю его площадь старыми книгами, с пожелтевшими от времени и обгоревшими страницами.

– Если берем за основу нынешнюю «Главную книгу», значит, искать надо в мировых религиях. Потому что больше никакие книги главными не считались, – заявила Марыся, сидя на углу столешницы.

– Не знаю, я не религиозный человек, – пожал плечами Артур. – По-моему, вера в доброго старика на облачке хороша исключительно для детей.

– Или для тех, кто пережил тяжелую утрату и пытается хоть в чем-то найти смысл жизни, – тихо дополнила валькирия. – Или еще по тысяче других причин, которые нас и не должны волновать. Марыся права, ответ искать нужно явно не в учебнике по физике.

– Атлант говорил об исполинах, – сказала Илона. – Жаль, нельзя компьютерным поиском воспользоваться, вычислят в два счета.

– Тогда ищем вручную, – кивнула Ксана. – Какие книги у нас есть?

– Все, что были запрещены первыми. Библия, Тора, Коран, сказки…

– Я думаю, надо начинать с первых трех. И с тех глав или частей, что были написаны ранее всего, – Артур зашелестел страницами.

Гелиос склонился над его плечом и прочитал:

– Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова, Иаков родил Иуду и братьев его… Не понял, а бабы-то где?

Молодые соколы переглянулись и захохотали.

– Вы нормальные?! – тут же зашипела на них Ксана. – Это исторический и культурный памятник, тут все иносказательно! Вам палец покажи, тоже ржать начнете.

– Давай мне, я читаю быстрее человека, даже на неродном языке, – Индра взял Библию в руки. – А то эти балбесы не дадут нам спокойно работать.

– Чего это не дадим? – обиделся рыжий и взял в руки другую Библию, в обложке потемнее. – Ищем исполинов, я правильно понял?

На какое-то время все погрузились в поиск. Рыжий расчихался над своей книгой от поднятого в воздух облака пыли, и Марыся тут же забрала ее с шипением: «Еще бациллами своими все забрызгай!».

– Боишься, что они вступят в схватку с бумажными клещами, что вольготно поселились между букв и в обложке? – хмыкнул Рагнар.

– Нет, опасаюсь, что начнут активно строить клещам глазки и размножаться, у рыжего иначе не бывает, – отрезала кикимора.

Гелиос нахмурился, в воздухе отчетливо запахло очередным межвидовым скандалом.

– Тихо! – вдруг рявкнул Индра. – Я нашел.

Сын соколиного правителя вглядывался в текст на ветхом листе бумаги, и лицо его мрачнело с каждой минутой.