смогли обеспечить соблюдение договора, для заключения которого были выбраны". Позади мажордома стояла группа людей в золотоглазых масках, шлемах и доспехах латарранских драгун, держащих в руках сверкающие копья или короткие плазменные винтовки. Должно быть, их было не меньше сотни. Пришли ли они почтить прибытие Лориана? Или арестовать его?

"У меня получилось гораздо лучше!" - сообщил Лориан, обращая свое внимание на толпу более нарядно одетых придворных, собравшихся по правую руку от Онейроса. "Я привез Селену, принцессу Авентийского Дома, дочь Его Сиятельства Императора. И даже больше! Я привел самого Демона в Белом, Полусмертного! Лорда Адриана Марло, королевского рыцаря и бывшего Коменданта Имперского Красного отряда".

Эта фраза вызвала удивление у всех собравшихся. Слухи о явном похищении Селены наверняка дошли до них, но известие о моем приходе стало сюрпризом. Лориан поступил мудро, скрыв мое присутствие. Поступая таким образом, он приберегал на руках свой самый сильный козырь и сбил с толку всех, кто высказывался за его провал как дипломата.

Он изменил правила игры. Это чувствовалось по поведению толпы, по тому, как они перешептывались, хихикали друг с другом.

"Они все люди?" прошептала Селена на ухо, крепче сжимая мою руку. Она склонила голову перед собравшимися знатными особами монаршего двора.

Женщина сидела в кресле-поплавке, похожем на яйцо, разрезанное по диагонали, с четырьмя конечностями, расположенными так, что ее четыре длиннопалые руки обхватывали обод украшенными драгоценными камнями пальцами. У нее не было ног, только пара рук на том месте, где должны были быть голени. Я видел такое существо в минойской крепости на Ганелоне и подумал, не родственники ли они - какая-нибудь искусственная раса, подобная дриадам. Рядом с ней стоял мужчина, более высокий и мускулистый, чем даже Отавия, в карминовых одеждах и золотой парче. Вокруг них собралось любопытное сборище. Здесь были мужчины и женщины, одетые по имперскому образцу, и еще больше в более серых норманских костюмах, и одна или две Возвышенные химеры, а также гомункулы-прыгуны и другие странные существа, пришедшие посмотреть на генерал-коменданта и его позор.

Но позор сменился триумфом.

Мажордом Онейрос скользнул к нам, шурша мантией по земле. Когда он приближался к нам, казалось, что он не шел - не было никаких движений коленями или бедрами - только скользил по белому камню. Рядом со мной Селена вздрогнула, а Кассандра напряглась.

Огромное существо остановилось в нескольких шагах от нас с Селеной, изучая обоих своим невыразительным черным лицом. Мне показалось, что я заметил свет под этой чернотой, бледно-голубой отблеск в том месте, где мог быть левый глаз. "Принцесса Селена, лорд Марло, - он поклонился, выгнув спину так, как не может выгнуть ни одна человеческая спина, - добро пожаловать в Белый город и в Латарру. Я - Онейрос, Мажордом Его Величества, Монарха".

Селена протянула руку, украшенную драгоценностями, для поцелуя безликому мужчине. Стальная рука выскользнула из-под черных одежд, взяла ее белую руку в свои пальцы и поднесла к лицевой панели.

"Мы польщены вашим гостеприимством, Мажордом, - произнесла Селена удивительно спокойным голосом.

"Напротив, - возразил Онейрос, - мы польщены вашим присутствием. Вы первая из вашего благородного рода, кто украсил наш мир. Существо повернулось ко мне. "И еще… Лорд Марло. Это неожиданно".

"Ваш господин присутствует?" спросил я, оглядывая толпу позади Онейроса - драгун в доспехах, придворных. Мы приземлились на площадке на вершине квадратной башни, которая выступала из одной из нижних террас зиккурата, высоко над землей, но ниже вершин ближайших башен Печатного города. Как и описывал Лориан, я мог видеть столбы пара - еще более высокие - поднимающиеся из Лабиринта за новым городом, где термоядерные реакторы горели, как крошечные звезды. С такой высоты было видно, как повсюду идет строительство, как из земли поднимается великое вавилонское сооружение. Все это возникнув из ничего за считанные десятилетия, еще через несколько десятков лет будет завершено.

Триумф инженерной мысли и человеческой воли.

"Мой хозяин всегда рядом", - сказал Онейрос, поворачивая свое безликое лицо, чтобы еще раз взглянуть на меня. "Зачем вы пришли?"

"Чтобы поговорить с хозяином", - ответил я. "А не с его слугой".

Онейрос на мгновение застыл. Затем Мажордом повернулся и посмотрел на Лориана. "Генерал-комендант Аристид, вам было поручено заключить мир с имперцами. Вы потерпели неудачу. Это серьезное разочарование".

Лориан вмешался: "Планы поменялись. Я должен как можно скорее встретиться с Его Величеством. Многое произошло, многое изменилось".

"Вам было поручено договориться с имперцами", - повторил Онейрос.

"Соглашение, которое мы с радостью обсудим", - сказала Селена, вкрадчиво вмешиваясь в разговор.

Онейрос повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Вы здесь по воле вашего Отца-Императора?"

Она заколебалась, посмотрев на меня.

Я тоже не сразу заговорил. Правду о наших обстоятельствах нельзя было долго скрывать - на совете на Форуме присутствовало слишком много людей, чтобы что-то утаивать. Слухи дошли бы до двора Монарха, хотя бы в мимолетном виде.

Повернувшись, я посмотрел на Эдуарда, который спускался за нами по трапу вместе с капитаном Гошалом, настоявшим на том, чтобы сопровождать нас. По его словам, чтобы присматривать за Ее Высочеством. Человек из АПСИДЫ молча кивнул в знак согласия.

"Наша ситуация сложнее", - начал я.

"Наше положение осложнилось, вы хотите сказать", - поправила четырехрукая женщина со своего места. Она была бледна, как сам город, обладая матросской бледностью, а ее волосы были такими белыми, что создавали иллюзию возраста, гораздо большего, чем она имела. "Марло и Аристид - давние друзья. Я думаю, это не совпадение, что он появляется здесь как раз в тот момент, когда наши тщательно продуманные планы рушатся".

Рядом с ней крупный мужчина заговорил голосом, похожим на треск камней в недрах мира. "Мы слышали, что вы умерли".

Если свидетелями моего воскрешения были только те, кто находился на борту корабля Лориана, то моя смерть, несомненно, стала галактической новостью. Весть об этом распространилась бы по датасети и была передана квантовым телеграфом в самые отдаленные уголки человеческой вселенной.

"Это ложь, сэр, - улыбнулся я, раскрывая объятия, - как видите".

"Слухи о вашей кончине вечно преувеличены", - вздохнула женщина с четырьмя руками, скрестив руки на груди, как ноги.

"Действительно, госпожа, - ответил я, - если бы не мой старый друг, это были бы вовсе не слухи".

Онейрос повернулся и посмотрел на Лориана. "Что это значит?"

"Имперские разногласия", - последовал ответ Лориана. "Лорд Марло и принцесса согласились вести переговоры с Солнечным троном в наших интересах в качестве цены за то, что я спасу их жизни. Я должен немедленно