— Не показывай! — сразу же воспротивилась Люнь, но что мне делать? Отказать ей? Ага, чтобы ещё больше подозрений вызвать, чем есть?

И под взглядом Люнь, полном боли, я сложил пальцы, едва их не выворачивая, после чего попытался активировать печать. У меня ничего не вышло, естественно, однако теперь она знала основной принцип, а вернее, как эта печать выглядит. Когда у неё она выйдет, было лишь вопросом времени и упорства.

— Понятно… — протянула она.

— Предатель! Как ты мог! Юнксу, ты ужасен! — едва не плакала Люнь, но я всячески старался не обращать на неё внимания, глядя на Янлин.

— Хочу сказать, что ты показал себя неплохо. Лунная Сова говорила, что ты хороший мечник, но, вижу, и с печатями дружишь.

— Спасибо.

— Знаешь, многие недооценивают нас, — нас? — Считают, что наше искусство слишком сложно и неэффективно, в отличие от меча, магии или того же лука. Но думаю, что ты оценил всю мощь печатей сегодня. Стоит правильно их комбинировать — и уже ни мечник, ни маг, ни стрелок тебя не достанет.

— Да, они… — «хороши, как дополнительный вариант» хотел сказать я, однако вовремя спохватился. Такое бы её точно обидело. — …сильное оружие.

Она кивнула, сделала круг вокруг меня и остановилась.

— Хочешь стать моим учеником, Юнксу?

Честно говоря, я не сразу понял, что мне предлагают.

— Простите?

— Я могу стать твоим мастером. Будешь бойцом с печатями.

— Но… у меня уже есть мастер, мастер Янлин.

— Да, Чёрная Лисица, но она там, а ты здесь. Она в той секте, а ты в этой. К тому же, разве она твой мастер теперь?

— Ну… вообще да, мастер Янлин.

— Что ж… я могу предложить тебе иной путь, Ханг, — она достала из кармана пузырёк, потом второй, потом третий. Осторожно выложила их на стол, после чего добавила несколько пилюль. — Как твой мастер, я могу помочь тебе быстрее подняться по ступеням. Это лишь малая часть того, что у меня есть. Признаюсь честно, на уровне Расцвета они уже слабы, но на уровне Созревания представляют определённую ценность. Как понимаешь, для твоего уровня они будут очень полезны.

Блин, соблазн действительно был, причём огромный. Нет, серьёзно, бустануться настолько, что просто взлетишь на третий уровень, а там уже полноценный член секты со всеми прилагающимися. Да, с амулетом я в пролёте, однако как знать, что ещё я могу там найти. Но…

— Простите, мастер Янлин. Чёрная Лисица…

— Может быть твоим другом, наставником, однако не мастером. Когда ученики переходят от одного преподавателя к другому, они не предают самого первого, кто вывел их в свет. Они любят его, уважают, ценят, навещают, но учит их уже другой.

— Мне кажется, что здесь не одно и то же.

Она промолчала.

А я… ну блин, я чувствовал, что это неправильно — вот и всё. Не знаю, не могу объяснить, может всё из-за того, что это очень неожиданно свалилось или ещё что. Но одна мысль о том, как я буду смотреть Чёрной Лисице потом в глаза и объяснять, что она теперь не мой мастер, хотя недавно я говорил совершенно другое…

Даже если не встречусь с ней, одно представление того, как она об этом узнаёт, мне всё внутри воротило. С её позволения — пожалуйста, но не в тихушку за спиной, словно какой-то чмошник.

— Я не буду делать за её спиной такое, мастер Янлин, простите.

— Я понимаю. И теперь понимаю, чем ты приглянулся Чёрной Лисице. Вы действительно похожи: упрямые, дерзкие, принципиальные… верные… Возможно, потому ты так сильно напоминаешь Лунной Сове её подругу. И всё же…

Она подтолкнула ко мне микстуры и пилюли.

— И всё же подумай.

— Но зачем вам это? Пройти экзамен?

— Что? Нет, у нас не такая же система, как в секте Небесной Скалы. К тому же, к чему стремится любой, кто поднимается по ступеням Вечных? — улыбнулась она. — Ведь это не только сила, но и статус. У моей подруги есть второе имя, но мне его пока не дали. Поэтому…

Продолжать было не обязательно. Если я стану её учеником и ей удастся сделать из меня достойного члена секты, то её статус повысится, и ей дадут второе имя. Иначе говоря, в действительности всё, что преследуют последователи пути Вечных, не познание мира или сила, а банальная власть.

А жаль, если честно. Мне казалось, что здесь преследуются какие-то свои цели, более… возвышенные, что ли, или более великие. Даже просто стать самым сильным среди других ради того, чтобы доказать что-то себе или остальным, мне кажется куда более крутым, чем ради пресловутой власти.

— Я не могу взять.

— Можешь. Ты до сих пор верен Чёрной Лисице. А что касается этого, то считай просто презентом. Помощью старшей сестры по секте, не более.

Подкуп. Чистый. Но раз речь идёт в таком ключе, то кто я такой, чтобы ей отказывать?

— Я подумаю, старшая сестра Янлин. Благодарю вас за помощь, — сгрёб я её припасы.

— Иди, Ханг, — кивнула она. — И старайся не выделяться особо, не стоит злить Лунную Сову.

— Конечно.

Будто мне очень хочется.

Но мне интересно, как отнесётся Лунная Сова к тому, что её подруга решила взять в ученики того, кого она на дух не переносит. Но её желания — не моя проблема.

— Мне кажется, ты зря отказался, — сказала Люнь, когда я возвращался обратно. Нравится мне она, быстро отходит. — Это был шанс перейти в верхнюю деревню.

— А ты бы сама так поступила?

— Ну тебе же хватило наглости рассказать про мою технику!

— Было бы куда подозрительнее, молчи я как партизан. Мне спрашивают, а я молчу. Как думаешь, что бы она решила?

— И всё же это было подло.

— Ты показала мне технику, которая принадлежала исключительно тебе. Ты сразу не подумала, что знающие люди заинтересуются ею, а?

— Я думала, что только ты будешь её использовать, — вздохнула она. — Это была моя особая техника печати.

— Не расстраивайся. Зато теперь тебя все вспомнят, — подбодрил я её.

— Думаешь?

— Конечно! У всех на слуху будет особая печать «Щит Уню». И все такие: «А что за щит Уню, кто это?». И станешь вновь по-своему известной.

Не могу сказать, утешил я Люнь или нет, но на её губах появился намёк на благодарную улыбку.

А что касается енота, из-за которого вся эта каша заварилась…

Это пушистая срань принесла мне пилюли той девки! Нет, спасибо, но какого хрена, пушистый?! Ты меня решил подставить?! Причём этот пушистый хвост такой подходит ко мне вразвалочку, садится напротив и такой тьфу в свои лапки шесть пилюль, а потом мне протягивает!

Чувак, серьёзно? А микстуры откуда ты достанешь? Из-под хвоста?