— С ударом колокола вы начинаете, с двумя ударами колокола заканчиваете.

И покинула площадку.

Остались только мы вдвоём.

Иногда мне кажется, что они специально тянут время, прежде чем начать бой, чтобы мы смогли проникнуться атмосферой. Чтобы каждый из нас успел взвестись как пружина и при первом же громком звуке сорваться убивать противника.

В конце концов, здесь учат убивать, не более.

Признаться честно, это был мой первый полноценный бой с кем-то на уровне Созревания, и я не знал ни собственных способностей, ни способностей противника. Мы смотрели друг на друга так, что могли вполне испепелить взглядом. Волнение начало уходить, заместо него появилась сосредоточенность перед контрольным рывком. Нервы натянулись как струны и…

Удар колокола сработал как спусковой крючок, срывая нас с места.

И парень стремглав бросился ко мне.

Какой бойкий…

Я тут же отправил в него несколько ударов, пытаясь удержать на расстоянии, но абсолютно ото всех он ловко увернулся, отклоняясь то влево, то вправо, будто это не стоило для него особых проблем. Это выглядело красиво… и опасно.

И вот последнее меня заставляло двигаться от него.

Я отпрыгнул назад и едва успел парировать удар, который сорвался с его пальцев. Один, второй, тр…

Я охренел, когда на меня неожиданно придавило к земле, заставляя ноги подогнуться, будто вся тяжесть мира легла мне на плечи. Люнь что-то вскрикнула, пытаясь предупредить, но мне уже было не до этого. Движение, на которое я среагировал на автомате, и парень сам сделал мне одолжение, выбив собственной атакой меня из-под зоны повышенной гравитации.

Кубарем прокатившись через голову, я оттолкнулся руками, сделал сальто назад и встал на ноги, тут же отбив ещё один удар и сам пошёл в атаку, заставив противника отступить. Я прыгал из стороны в сторону, идя зигзагом на него и со стороны это, наверное, выглядело невозможным, то, как резко меняется моя траектория движения. Однако на деле было не сложнее бега на границе собственных возможностей.

Сократив дистанцию достаточно, я согнул колени и что было сил оттолкнулся, делая рывок вперёд… и снова отпрыгнул, едва не попав под какую-то небольшую волну, которая едва меня не снесла нахрен.

И почти сразу мне пришлось уходить от целого дождя мелкого песка, который ударил прямо подо мной, как из пескоструйного аппарата. Запускаю сразу четыре удара друг за другом… которые в следующее мгновение мне пришлось отбивать.

Отражение в деле, но уже против меня.

Я вновь пытаюсь атаковать, обходя его по кругу и уворачиваясь от атак, когда неожиданно отталкиваюсь ногой и резко меняю направление на противположное, пытаясь взять его на неожиданности.

Вперёд меня идёт горизонтальный удар, но парень удивительно легко увернулся от него, резко упав на колени, проскользив прямо под ним и оказавшись передо мной.

Это была почти победа. Я уже занёс меч для рубящего удара, когда…

— Юнксу, ловушка! — окрик Люнь опоздал на какие-то мгновения, когда я и сам понял, что попался.

Печать.

У меня не было времени даже уклониться — парень скастовал печать, пока скользил на коленях и был уже готов к встрече. Я попытался отпрыгнуть… и в то же мгновение, по ощущениям, столкнулся, со стеной, которая врезалась в меня, выбив весь дух не хуже КамАЗа.

Удар был такой силы, что я на мгновение потерял контакт не только с реальностью, но и с землёй. Моё тело отбросило, и всё перед глазами закружилось, мир будто прокатился на карусели, смазавшись.

Полёт длился, по ощущениям вечность, хотя вряд ли прошло больше мимолётного мгновения. Я кубарем прокатился по земле, потеряв свой меч, и едва успел очнуться, как что-то невидимое обрушилось мне на грудную клетку, так, что затрещали рёбра.

На уровне Созревания организм был явно посильнее обычного, но и атаки становились куда мощнее.

Я попытался встать и попал под ещё один удар, который рубанул прямо по телу наискосок. Слабее, чем от меча, но достаточно, чтобы искалечить. Я не успеваю прийти в себя и тут же меня сносит земляной волной, которая отбрасывает моё тщедушное тельце в сторону.

Возможно, это и спасло меня, став его ошибкой и дав мне возможность уйти от добивающего удара.

Кубарем прокатившись по песку и оставляя кровавый след, под вопли Люнь, я заставил себя перевернуться на спину и скастовать стену пыли, чтобы прикрыть себя и выиграть время. Только я не совсем был уверен, что скастовал дымовыху в нужную сторону…

А плевать…

Боль была охренной. Кажется, ублюдок проломал мне пару рёбер, и это в лучшем случае. Из раны на груди стекала кровь, пропитывая ханьфу всё сильнее и сильнее и уже капая на песок и тут же впитываясь. Было желание прямо здесь и сейчас отключиться…

Я пустил всё своё Ци в сознание, чтобы удержаться на плаву и побежал. Побежал, не сильно разбирая, куда бегу, не обращая внимания ни на рану, ни на боль в груди, которая сводила с ума. Ци разливалась по телу, глуша боль от сломанных рёбер, пусть и не полностью, но до состояния, что я мог двигаться.

Это был полнейший разгром в пух и прах. Одна ошибка и всё пошло по жопе. Вот тебе и уверенность в собственных силах.

Но проигрыш не засчитают, пока я на ногах, а значит сейчас самым главным было просто удержаться в сознании, и немного прийти в себя, даже если для этого требовалось удирать, сверкая пятками. Отступление вовремя — часть победы.

Я бежал, просто бежал, виляя из стороны в сторону и не сильно соображая, куда вообще удираю сейчас. Перед глазами всё вспыхивало и…

Я прослушал, когда Люнь предупредила меня об ударе, который резанул меня по спине. Да, печати слабее бьют в этом плане, но от того нелегче, если честно. Больно одинаково, а тут ещё и вперёд отбросило, прямо на живот.

— Сверху!

И даже подняться не успел, а уже крутанулся по земле в сторону, едва не попав под удар, как от меча, и тут же ещё раз крутанулся, когда в том месте, где я оказался, образовался кратер, как от удара молотом. Подскочил, почувствовал перед собой дуновение ветра и избежал струи песка, ударившей перед лицом, как гейзер, который был способен обработать меня до костей.

И в этот момент в голове пронеслось простое озарение, которое длилось мгновение, неуловимое взглядом.

План.

План действий.

Я побежал по стадиону, уводя его за собой, но на этот раз с определённой целью. Разорвал дистанцию, развернулся и тут же начала кастовать одну за другой песочные стены, закрывая обзор. Я создавал их и создавал, простые и эффективные меры противодействия любому бою на дальней и средней дистанции, после чего бросился вглубь этой песочной занавесы, продолжая поднимать её перед собой без остановки.

До тех пор, пока не увидел тень, к которой бросился, уже готовый к контрмерам. И увидев, как он сложил пальцы, я тут же выпустив перед собой «Щит Уню».