— Ты меня подставил, пушистый, — заметил я недовольно. — Я всё могу понять, но блин.

Тот лишь положил пилюли на землю и такой: что хочешь, то и делай, после чего направился обратно восвояси.

А если точнее, к Ки. Насколько мне стало известно, пушистый засранец стал очень часто к ней заглядывать, и между тренировками Ки то и делала, что бегала с ним как с собакой, радуясь жизни. В общем, вела себя так, как должна была.

А ещё я слышал, что Лунная Сова была этому факту не очень-то и рада, однако ничего поделать с этим не могла. Не расстраивать же любимую ученицу, которая показывает хорошие результаты, и не портить с ней отношения?

Поэтому борзота енота была частично понятна — когда у тебя хозяйка достаточно влиятельная личность, на многое все будут закрывать глаза, главное — палку не перегибать. Позже он мне и микстуру той девчонки принёс, словно одних пилюль мне было недостаточно.

И тогда у меня возник вопрос: а он сам действует или его кто-то направляет? Просто еноту я сам по себе не интересен, а вот Ки вполне могла попросить любимого енотика помочь её любимому другу. Между ними явно образовалась определённая связь, а зная гениальность Ки, не удивлюсь, если она ещё и умеет с ним находить определённый общий язык.

— Используешь их? — спросила Люнь, глядя на припасы.

— Не знаю даже…

— Только не говори, что хочешь их вернуть.

— Почему нет?

— Но те-то ты не вернул, — напомнила она мне мешочек с припасами.

— Ну там я и не знал, что кому принадлежит, да и это было уже, по сути, не их. А здесь девчонку тупо обокрали.

— И тебя мучает совесть.

— Нет, просто я прислушиваюсь к внутреннему голосу, который мне говорит, что лучше вернуть, так как не моё. Вот и всё.

Да, я так чувствую, а потом даже не пытался как-то там оправдываться и искать причины. Просто взял всё и отнёс девчонке обратно.

Надо было видеть её лицо, когда я протянул её припасы обратно.

— Значит, это всё же был ты, — хмуро посмотрела она на меня.

— Если бы это был я, зачем мне было бы возвращать их после того, как украл? — задал я логичный вопрос. — Я бы их тогда оставил и всё.

— Чтобы на тебя не подумали или не поймали!

— Пф-ф-ф… — улыбнулся я. — Серьёзно? Никто, кроме тебя, и так не думал, что я их взял. К тому же, я одержал верх в поединке и, по сути, доказал свою правоту. И после этого мог бы оставить их себе, укради я их действительно.

— Тогда почему не оставил себе? — с сомнением спросила она.

— Потому что не крал?

— А кто крал?

— Кто крал, тот уже получил. Я же возвращаю всё обратно. Просто не хотел бы быть на твоём месте и потерять всё вот так запросто.

Она с недовольной миной посмотрела на пилюли и к моему удивлению протянула одну из них. Пилюлю бури, которая ценилась на нашем уровне больше остальных.

— Считай это благодарностью за честность. Не хотелось бы потерять все свои накопления, — сухо поблагодарила она и, больше не сказав ни слова, ушла.

Вот так я обзавёлся ещё одной пилюлей, которая приблизила меня на шаг к… к чему-то. Я до сих пор не нашёл иного способа вернуться, и теперь вопрос возвышения был скорее вопросом принципа, что я должен это сделать, и тогда точно что-то случится.

Было бессмысленно скрывать тот факт, что мне ещё и Янлин помогала, лелея надежду на то, что я стану её учеником. И, признаться честно, мне было спокойно от того, что она имела свои корыстные цели в этом. Так я хотя бы понимал, почему мне помогают. Ты мне — я тебе, ни больше, ни меньше, лишь бизнес.

Это можно было даже назвать ухаживаниями в своём роде. Смешно звучит, да, но выглядело всё именно так. Она не говорила прямо, люди её уровня не упрашивают, однако её подарки нескромно намекали на то, что из кандидатов она меня выписывать не собирается. Но и я не пытался как-либо воспользоваться этим, прямо заявляя, кто мой мастер, а остальное уже её право.

И сказать по-честному, в другой ситуации я бы согласился. Нет, реально, иметь защитника из внешнего круга в её лице — это было действительно сильно. К тому же, как человек, она у меня совсем не вызывала антипатии. Спокойная и рассудительная, которая не строит из себя не понять что. Обычная, думаю, это наиболее точно её описывало.

Однако предавать Чёрную Лисицу я тоже не собирался. Кто-то это назвал бы иначе, но не я. Для меня это было предательством, как ты ни выкручивай ситуацию: сначала заливаешь, что она твой мастер, что ты так ей верен, никакая секта этого не изменит и так далее, она проникается, а потом такой: «сорян, поступило предложение повыгоднее. И да, за настойку спасибо, конечно».

И вновь потекли те самые повседневные будни, которые заставляли тебя расслабиться и забыть обо всех опасностях. И даже тот факт, что ты в секте, уже не вызывал особых эмоций. Ну да, побили кого-то, кто-то опять сцепился, но в действительности это уже воспринималось как что-то естественное. Главное, что тебя не трогают, и ладно.

Так прошёл ещё один месяц, и вскоре я узнал, что та девушка, что пыталась меня подкупить, перешла на третий уровень и провалила экзамен, вылетев из секты. Парень, которого она хотела заказать, действительно уделал её. С другой стороны, она могла порадоваться, что осталась жива.

Медитации стали для меня чем-то вроде обязательной зарядки. Каждый день медитация, чтобы как можно сильнее и быстрее подняться повыше. Кажется, я был единственным, кто медитировал сутки напролёт. Но это и понятно — я развивался медленнее их. И пока другие активно решали свои проблемы, учились и развивались, я медитировал в лесу подальше от чужих глаз.

Разве что встречи с Ки разбавляли однотипность моих будней. Почему-то она казалась мне чем-то вроде перетягивания каната между мной и Лунной Совой. Та делала из неё идеального культиватора в то время, как я пытался сохранить в ней ребёнка и человека в последствии.

Это было даже видно по подаркам на её восьмой день рождения: я ей подарил куклу, а Совунья меч.

— Кукла! — она радостно рассматривала куклу, прыгая с ней вокруг меня. — А посмотри, что мне подарила Лунная Сова!

Меч действительно был внушительным. Настоящий, под размер взрослого человека, но такой лёгкий, что даже Ки могла спокойно с ним управиться. На его клинке были изображены карпы и драконы, которые будто охотились друг на друга. Казалось, что они немного светятся для того, чтобы лучше было их видно. Веса практически не ощущалось, что было как раз для маленькой Ки.

Вся Лунная Сова в одном подарке.

Уверен, что примерно то же самое сказала и она про мой подарок, когда Ки показала его ей. Но теперь у Ки было две игрушки: енот, который неустанно следовал за ней, и кукла.

А вообще, Ки было чем похвастаться. В то время, как я топтался на уровне Становления стадии Вознесения ядра, отчаянно штурмуя ступеньки, она уже успела взять уровень Созревания и вовсю покоряла Открытие Сосуда. И насколько я знал, это она делала без какой-либо химии.