но, не беспокойся, я ничего такого от тебя требовать и не собирался. В конце концов, оголтелые вооружённые фанатики — это к Церковникам, мои же подопечные нужны мне здравомыслящими и не творящими глупостей.

— Хмх… — ей явно не понравилось, что её назвали «подопечной», то есть, младшей и зависимой. И, разумеется, очень хотела это положение изменить, — разве договор с Духом — это не партнёрское соглашение?

— Верно, — я кивнул, — но партнёры не равны. Я буду тебя учить, снабжать энергией, защищать, как в Тени, так и, в некоторой степени, в обычном мире. Потому могу ставить условия.

— Разве ты не будешь получать за это эмоции и чувства реальности? — спросила Кусланд. — И подобная плата тебе будет весьма выгодна.

— Буду. И да, выгодна. Но, девочка, не настолько выгодна, чтобы продаваться в рабство. Я спокойно держу «договоры» более, чем с десятком смертных. Потому, могу позволить себе побыть привередливым и повыбирать.

— Ладно, — нехотя буркнула аристократка, что по-прежнему не испытывала восторга, но подобную позицию вполне принимала, в конце концов, парадигма «слушаться учителя» довольно сильно у неё развита, не без моих стараний, конечно, но всё же, — хорошо. Что ещё?

— Ещё… в прошлом, до своей смерти и становления духом, я был эльфом, потому, если ты презираешь эльфов или что-то в этом роде, то мы тоже друг другу не подойдём.

— Эй, у меня в порядке с этим! Мой род никогда ничего такого не делал! — возмущение было вполне искренним.

— Прекрасно. Ну и третий момент. Я — мужчина. И мне нравятся женщины. В том самом смысле, в котором ты подумала, нравятся. И не нравятся мужчины. Да, тоже в том самом смысле. И, поскольку мы будем связаны друг с другом на, скажем так, чувственном уровне… Никаких мужчин в твоей постели!

— Ам… эм… — она покраснела, — н-но… я же должна буду выйти замуж когда-нибудь. Детей там завести…

— Хм… до этого тебе далеко и… там решим, — с некоторым недовольством «отложил я проблему на потом». Совсем уж «давить» на девушку не стоит. Ну а как я намереваюсь «решить проблему потом»… м-м-м, есть пара-тройка интересных мыслей.

— Хорошо, — печально согласилась она.

— От чего такая грусть?

— Это… не важно! — недовольно рыкнула она.

— О, кажется, у нас возникло недопонимание… я не запрещаю тебе развлекаться. Но не с мужчинами.

— Ты имеешь в виду…

— Что твой наставник видел, куда ты порой поглядываешь на теле Каллиан, когда думаешь, что никто тебя не замечает… Что же, юная дева, одобряю! Полностью поддерживаю и одобряю!

— Как же стыдно, — прикрыла глаза девушка. — Надеюсь, на этом всё? Больше требований нет?

— Нет, — я покачал головой, — в остальном, делай, что хочешь. Ну что, согласна на такие условия?

— Согласна! — выдохнула она.

— Что же, тогда, по рукам, — я протянул руку, которая была незамедлительно пожата. Отлично. Теперь можно будет заняться и Элиссой на полную… во всех смыслах этого слова. — Пойдём.

— Куда?

— Учиться. Или ты уже передумала?

— Нет! — яростное мотание головой, — но… у меня всё снаряжение в тренировочной, а мы сейчас в спальне…

— Мы сейчас в Тени, так что это не большая проблема, — я открыл дверь её комнаты, что теперь выходила сразу на тренировочный плац.

— Ох, точно, но я почему-то забыла об этом…

— Воздействие Тени на неподготовленный разум. Со временем и практикой, ты сможешь сохранять ясность разума и всегда понимать, где ты находишься, но пока подобные мелкие происшествия будут случаться. Но ладно, беги к наставнику и подругам, пока тебе нужно усвоить общие приёмы и развить тело, о чём-то более сложном поговорим потом.

— Ясно… — и девушка послушно прошла за мной в Домен. Там на миг её охватил туман и «Дух в доспехах» исчез, зато…

— О не-е-ет, теперь от неё не избавиться и во сне! — Каллиан быстро заметила свою подругу и была очень рада её видеть, но она не была бы собой, если бы сказала это прямым текстом.

— О да-а-а, вы будете Страдать! — кровожадно оскалилась Элисса.

— Что же, виду, всё прошло хорошо и энтузиазма у тебя достаточно, тогда… вставай. Пусть тут можно растягивать время и отменять усталость, ночь всё-таки имеет свойство кончаться.

— Да, Наставник! — довольно кивнула девушка, даже не заметившая и не осознавшая, что уже облачена в броню и у неё на поясе клинок, а на руке висит щит — просто восприняла это, как должное. Что же, это будет интересно.

Глава 23

«Дорвавшаяся до секрета» Элисса принялась заниматься, как одержимая. «Сон для слабаков» — вот её девиз. Если раньше Каллиан, Ирис и Шиани во сне занимались через день-два, всё остальное время отдыхая в обычных грёзах, то молодая Кусланд сама (!) целенаправленно (!!) вламывалась (!!!) в мой Домен и оттачивала там навыки. На одном желании! Да и мою силу она усваивала с какой-то иррациональной жадностью. Потому, через пару месяцев уже вновь заставляла потеть Каллиан и Ирис, гоняя их обеих. Разумеется, это не могло не сказаться на «гордости эльфов» и вскоре таких «ломящихся» тренироваться-учиться стало трое, а потом и Шиани, не иначе, чем увлёкшись и «за компанию» с сёстрами и подругой, тоже начала. В общем, мне, откровенно говоря, было и любопытно и немного страшновато от того, что может вырасти из этих девочек, продолжи они в таком же духе.

Но время шло, яркие перекосы в подготовке выправлялись и жизнь в замке Кусландов постепенно обретала комфортную для всех стабильность. События же в остальном мире, напротив, оживились. Прежде всего, пожалуй, стоит отметить моё знакомство со знаменитым в узких кругах Андресом — великим балагуром и возмутителем порядка всея Круга Ферелдена. Как ни метался и не крутился старший ученик Винн, а избежать взросления он не смог, а потом, естественный образом, угодил таки на ритуал Истязания.

Честно признаюсь, никаких особых чувств я от этой «судьбоносной» встречи не испытал. Да, я был с ним заочно знаком и его желания довольно во многом сопрягались с моими собственными, но именно поэтому я скорее испытывал к нему некую сдержанную неприязнь. Сложно не испытывать неприязнь к развязному прохвосту, который регулярно сбегает из Круга в сторону какого-нибудь борделя