нет смысла, попросила его удалить. Ей, конечно, пошли навстречу. Она пыталась как-то выкрутиться, преуменьшить свою вину, но, поняв, что вся ее ложь моментально отвергается, а обвинения ей грозят более серьезные, она начала рассказывать, как есть.

— Ну, было дело, по глупости. Был у меня роман с маркизом Крантерлот. Он же фанфарон такой, умеет и слова верные сказать, и на лицо симпатичный. А брак наш с герцогом, честно сказать, был по расчету. Я наследника родила — долг свой перед мужем выполнила, а дальше он в дела-то мои сильно не вмешивался. Я изредка и... позволяла себе.

— И вас не смущало, что он уже был во второй раз женат к этому времени? — поинтересовался Грегори.

— Так и я не была свободна, — пожала плечами герцогиня.

Было это, судя по всему, после того, как деньги от брака с Матильдой начали иссякать, но еще не кончились окончательно. Маркиз Крантерлот решил найти новый вариант и обзавелся любовницей, но та почему-то не спешила его обеспечивать, ограничившись несколькими подарками, а вот требовала все больше и больше. В итоге отношения заглохли сами собой.

— И вот месяцев восемь назад он опять объявился, утверждая, что нашел золотую жилу, настоящий бизнес, который сделает всех вложившихся богатыми. Да и денег у него стало водиться побольше. Стал заваливать меня подарками и любовными посланиями, говорил, что был дураком, что мы можем вспомнить былое...

— И вы вложили деньги, — заметил принц Джозеф, не позволяя ей вдаваться дальше в любовные подробности.

— Сперва немного, — вздохнула горько герцогиня. — На пробу. И получила первые дивиденды. А потом маркиз сказал, что надо больше вложений, чтобы дело масштабировать. Что можно заработать намного больше и быстро все вернуть. Я вложила дивиденды, но это было слишком мало, я же видела, как заработали те, кто вложил больше. И я... — она всхлипнула, — я сделала копию герцогской короны со стекляшками, и подменила в сокровищнице, а настоящую вложила в дело. Мне дали под ее залог кредит. Я думала, что вскоре смогу все вернуть! Что дело верное, нужно только немного подождать. А корону-то нечасто используют, только на самых крупных мероприятиях, вроде свадеб и самых важных королевских приемах, которые происходят раз в несколько лет. И первые выплаты-то я получила, и погасила ими первые платежи за корону. А дальше начались проблемы, перебои с дивидендами. Крантерлот начал что-то втирать про расширение производства и разные сложности. Говорил — он в такой же ситуации, он свои реликвии рода все вложил также, и все деньги, что были. Я и верила ему, и нет. А потом он и вовсе пропал! Сбежал с деньгами и концы в воду!

— Он был убит, — жестко заметил принц Джозеф.

— Ага, конечно, с такими деньгами люди не умирают, — рассмеялась герцогиня. — Наверняка этот гад все подстроил и сбежал, — я вздохнула — в очередной раз слушать ту же историю было неприятно.

— Будет вам известно, что он был убит своими подельниками, которые организовали эту финансовую аферу. Его тело уже найдено, — пояснил принц, а я удивленно открыла рот. Неужели? А мне никто не сказал.

Герцогиня Римфос тоже ахнула удивленно, и я не смогла разглядеть в этом игры. Неужели действительно не знала? Она не участвовала в убийстве маркиза?

— Зачем вы пытались выманить у Зоуи Крантерлот исходный список акционеров? Что вы собирались с ней делать, если бы она вышла в сад? Убить?

— Нет! — взвизгнула герцогиня испугано. — Если вам так сказал слуга, это неправда!

— Мы позже сличим ваши показания между собой. Вам же будет лучше, чтобы они совпадали. Итак, что вы планировали сделать этой ночью?

Тут герцогиня не выдержала и расплакалась уже вполне натурально:

— Я должна была вернуть корону, должна была! Я понимаю, что это была афера, что деньги не вернуть, но герцогская корона — это реликвия рода, без нее нет и статуса. Я не могла позволить, чтобы это произошло. Если бы муж узнал о том, что я сделала, он бы меня убил!

— И как вы планировали ее вернуть?

— Вы не понимаете! Этот человек... это... у него все на крючке! Он все знает и обо всех, у него на всех есть компромат. Я просто не могла отказать. Никто не может, если не хочет, чтобы его репутацию не была уничтожена. Но я же... я же ничего не сделала, ничего такого! Я просто передала Зоуи Крантерлот тот ужасный дневник, — она обожгла меня возмущенным взглядом, — и предложила ей помощь. И слуга должен был просто забрать документ. Мы не собирались похищать леди Зоуи или тем более убивать! Поверьте мне!

— Заказчик знал, что вы договорились с Зоуи на сегодня? — встряла я.

Герцогиня растерялась:

— Нет, зачем? Мне только обещали корону в обмен на документ, сказали, что тогда все будет шито-крыто, никто никогда не узнает и не подкопается. Всего-то надо одурачить обиженную девчонку. И дневник в помощь. Все должно было быть просто! — было видно, как она возмущена тем, что ситуация сложилась не так, как она себе представляла.

— Имя этого человека, — велел принц.

— Я не могу, — замотала головой герцогиня. — Не могу. Никто мне просто не поверит! К тому же... вон, друг принца Леона попытался что-то сделать против. И где он теперь? В тюрьме? И это друг принца! Нет, он сделает так, что моя семья будет разорена, а от меня муж откажется, — замотала головой женщина.

Я поразилась, это ж надо как преступник сумел ее запугать. Очевидно, что сейчас как раз надо быть откровенной, пока на тебя всех собак не повесили. Но она до сих пор верит во вселенскую власть того, кто уже почти у нас в руках.

— А если я скажу, что этот человек уже арестован? — ласково произнес принц Джозеф, склоняясь к герцогине. — Вы согласитесь дать показания?

Она подняла голову, посмотрела сперва неверяще, а потом решительно сжала его руку:

— Д-да! Я все расскажу! Я не хотела... — герцогиня перевела виноватый взгляд на меня. — Я не хотела этого делать. Это она! Она во всем виновата, она меня заставила!------Любимые мои читатели! Мы подходим к развязке детективной линии. Большая просба: не писать в комментариях имена подозреваемых, то, виноваты они или нет прямым текстом, чтобы не портить удовольствие от развязки