и нервное возбуждение покидают ее, уступая место чувству спокойствия и защиты.

Внизу уже собралась огромная толпа туристов, которая возбужденно гудела голосами разных народов и национальностей. Каждый на свой лад излагал подробности произошедшего прибывшим полицейским. Сирены их автомобилей громко выли, а проблесковые маячки на крыше озаряли улицу вокруг торгового комплекса красными и синими вспышками. Это было пустой тратой времени, так как можно было не сомневаться, что Шекнер со своей бригадой уже давно скрылись с места погони.

Внезапно Кейси рассмеялась. Демьян немного отстранился в сторону, чтобы заглянуть ей в лицо и понять, что вызвало перемену настроения.

Что с тобой? – в его голосе послышалась нежность и забота.

Я смеюсь потому что собиралась показать тебе город с высоты птичьего полета. – она достала из кармана джинсов два билета и протянула их Демьяну. – Похоже, я выполнила свое обещание.

Он улыбнулся и взял их. Потом слегка надорвал плотный картон и сказал:

У меня на родине контролеры часто надрывают билет, что означает что ты прошел проверку.

У нас тоже так делают… Странный способ контроля, да?

Они рассмеялись, и Демьян вновь посмотрел вдаль. Он подумал как странно устроена его жизнь. Еще недавно его жизнь висела на волоске, а сейчас он сидит рядом с красивой девушкой и наслаждается видом на закат сквозь стекавшие по стеклу неровные струйки дождя. Это было так романтично. Правду говорят, что даже на войне есть минуты затишья и полной безмятежности. Если закрыть глаза, то можно представить что ты где-то совсем в другом месте, там где тебя никто не ищет и не пытается убить. В последние годы таких моментов тишины у него было совсем мало и все попытки хоть как-то изменить жизнь неизбежно оканчивались лишь новым витком проблем. Однажды индейский вождь сказал, что такова его «каджибо» - судьба воина. Сколько бы он ни пытался отрешиться от действительности проклятый Монолит везде вставал тенью за его спиной. Или может быть это не Монолит, а он, Демьян Бондарев, был за что-то проклят?

Его мысли прервал какой-то шипящий звук. Что-то зашуршало под потолком и он почувствовал, что кабина обзорной капсулы пришла в движение. Свет не зажегся, но лифт плавно начал скользить вниз. Недолгая тишина закончилась столь же внезапно. Они вновь двигались навстречу свободе и новым опасностям.

***

Груз шел почти по расписанию. Корабль опаздывал буквально на два дня, что в общем-то считалось нормой при таких погодных условиях. На траверзе левого борта уже можно было разглядеть огни Макао, а от него до Гонконга было не больше 60 км.

Облизав просолившиеся от морского ветра губы, Джозеф сплюнул на пол каюты и приготовился к досмотру. Он не впервые выполнял грязные поручения для Монолита и поэтому привычно проверил обойму в своем Глок-17четвертого поколения. Сделанный из высокопрочного термостойкого пластика, Глок-17 был невероятно прочен и легок. У него нет предохранителя и Джозеф любил эту модель именно за базовый принцип «выхватил и стреляй». Засунув пистолет за поясной ремень на спине, он накинул сверху теплую парку и одел кепку. Контейнер, обозначенный в декларации как груз турецких орехов, стоял на корме одним из последних, но Джозеф по опыту знал что таможенники или береговая охрана могут проявить настойчивость и попросить открыть и его.

Помигивая проблесковыми маячками, легкий патрульный катер уже швартовался вдоль правого борта корабля. Вскоре по палубе раздались звонкие шаги представителей власти – их твердые подошвы казенных ботинок всегда издавали такой звук. Два человека в форме береговой охраны направлялись прямиком к нему. Пройдя несколько шагов они встали и направили свои короткоствольные автоматы на команду.

Заошанхао!  Нихаома? Как ваши дела? – Джозеф поприветствовал поднявшихся приветливой улыбкой. Он шел медленно, отчетливо хромая, чтобы сбить патрульных с толку и ввести их в заблуждение относительно своей физической формы. При желании ему ничего не стоило сломать им обоим шею за пару секунд и сбросить непрошенных гостей в море. Но сегодня такой задачи не было.

Буцуа, - автоматически произнес молодой крепкий китаец с нашивками сержанта. – Отлично.

Вот документы на груз, - Джозеф протянул папку с бумагами. – Вы уж простите, что не могу поспевать за вами - попали в небольшой шторм и я растянул связки на ноге.

Что везете? – словно не слыша его спросил сержант, передавая бумаги своему помощнику.

Пищевые ингредиенты для производства. Вот тут какие-то ароматизаторы и красители, там шоколадная паста, орехи и прочие компоненты. В документах все расписано, - Джозеф старательно прихрамывая, ковылял следом за инспекторами.

Откройте!

Сержант ткнул пальцем в наугад выбранный контейнер  и Джозеф скорчил гримасу:

Да я ж говорю, ароматизаторы.

Откройте! – китаец резко махнул рукой и тон его голоса стал требовательным. Ну, и хорошо. Джозеф рассчитывал именно на такую реакцию. Он жестом указал матросам, чтобы те открыли контейнер.

Створки со скрипом распахнулись и в полумраке контейнера показались большие пластиковые бочонки, установленные на транспортные паллеты. Китаец ловко вскарабкался по ним на самый верх, и подсветив фонариком, сверил маркировку на бочках с коносаментом. Все совпало. Сержант обиженно убрал бумаги:

А там что?

Орехи.Фундук, кажется. – Этоужебылонамногохуже, потому что китаецсмотрелпрямонаконтейнер с запретнымгрузом.

Откройте!

Ох, такиспортятсяженатакойжаре!

Онвновьсделалжестматросам и те с готовностьювскрылиочереднойконтейнер.РукаДжозефанезаметноскользнулаподпарку и ладоньпривычнолегланарифленуюрукоятьГлока.Китаецшагнул к дверке и потянулеенасебя.Подскрипзаржавевшегожелеза, Джозефнезаметновытащилпистолет и взвелкурок.Делобылоплохо.Совсемплохо!

Сержантуставилсянаджутовыемешкибезмаркировки:

Что здесь?

Говорюже, фундук. ИзТурциивезем, сортЛевант, а большеничегосказатьнемогу.Незнаю.

Китаецпощупалогромныйкоричневыймешок, потыкав в негопальцем и оцениваявзглядомвозможностьзабратьсяпомешкамнаверх.Еслионэтосделает, тонеизбежноувидит, что замешкамистоятящики с грузом, которогонепростонет в декларации – егонемоглосуществоватьнаэтомкораблев принципе.ЭтотгрузДжозефдолженбудетзащищатьценойсвоейжизни, нодляначалаонзаберетчужиежизни.Онвсталпоудобнееоцениваяуголстрельбы и потихонькуначалвдавливатьспусковойкрючок.

Кто-тоизматросовуказалнадыру в мешке, которуюочевиднопрогрызламышь.Онткнул в неерукой и измешканеожиданнопосыпаласьтолстаяструяорехов.Она с шумомсталавысыпатьсянапалубу, барабанякрупнымиядрамипокрашеннойжелезнойповерхности.Сержант, неожидавший что нанегокакизрогаизобилияпосыпятсяорехи,отпрыгнул в сторону и Джозеф, моментальносориентировавшись, пихнулпистолетобратно и подскочив,подставилладони.Набравполнуюпригорошнюорехов, онвключилдурака и лучезарноулыбаясьпротянулруки к сержанту:

Выспрашивали что там – вотвозьмите. – Джозефзабросилпаруядрышек в рот и началжевать,изображаяналицекакемувкусно. – Мммм, попробуйте! Свеженькие!Возьмитесебеорешковпогрызть, а тоденьдолгий.

Неположено!

Сержантотошелнанесколькошаговназад и явноискалспособаизбавитьсяотнеожиданногои бесцеремонногоугощения.Еслибыемупредложилиденьги, товозможноонещекак-топрореагировалбынаэто, ноорехиточнонегодились в качестведостойнойценыдляизменыродине и нарушенияустава.

Что там? – палецвновьуказалнановыйконтейнер.

Тамшоколаднаяпаста, - с готовностьюпроизнесДжозеф и кивкомголовыуказалматросамнаконтейнер. Егорукибылизанятыорехами. – Открыть?

Ненадо.

ПохожекитайцууженадоелоприсутствиеДжозефа и онповернулся к своемупомощнику, которыйзаканчивализучатьдокументы.

Ну, что? – спросилон.

Всё в порядке.

Честьимею, - отрапортовалсержантДжозефу и отвернувшись, неглядядвинулсяпопалубе в сторонутрапа.

Досвидания! Зайджин, господинофицер.Зайджин!

Китайцыпокинуликорабль и Джозефоблегченнозакинул в ротещенесколькоорешков.Онприказалматросамзакрытьконтейнера и с облегчениемпошел в сторонусвоейкаюты.В портуегодолжныбыливстречатьпредставителиместныхтриад, ноздесь в моредействовалидругиезаконы и зарешениепроблемнаводеотвечалон.Сегоднявсеобошлось.

***

Квартира Кейси была расположена на Абердин-стрит, неподалеку от крохотного зеленого парка, супермаркета Seven-eleven и высотки Кинг-ХоБилдинг. Это была относительно небольшая улочка, без оживленного движения. Дома из темного