Сначала отчаявшиеся и изголодавшиеся жители колонии начали выпрашивать еду и лекарства у проходящих мимо судов, но количество смертей, вызванных голодом и малярией, продолжало расти с каждым днем. В конце концов заключенные и их тюремщики объединись в борьбе за выживание и решили прибегнуть к пиратству.Мао был членом китайских триад и перенес их принципы в основу управления «соколами». В первое время колонисты отбирали у моряков только самое необходимое – пищу и медикаменты. Но потом всё больше заключенных и охранников становились участниками жестоких набегов и ограблений. Узкие проливы между лесистыми берегами Малакки, Калимантана и Суматры тысячелетиями были оживленной торговой дорогой, вдоль которой создавались и гибли десятки государств. Чтобы ты понимал, по этой морской дорогев свое время шли грузы из Римской империи в Китай и обратно, пряности с Молуккских островов, товары из Тьямпы и Фунани, королевств Явы и Суматры, Цейлона и Индии. И испокон веку жители прибрежных районов не гнушались пиратством. Здесь пиратство не было предосудительным занятием, как не было позором в средневековой Европе напасть на владения соседнего феодала. Государства и их правители в этих местах порой боролись с пиратами, а порой покровительствовали им. Так что не было ничего удивительного в том, что «Соколы Таруно» занялись морским разбоем.Вскоре дерзкие пираты с Тарунонападали уже на все суда без разбору, забирая любые грузы, которые могли быть пригодны для употребления или последующей продажи. Нередко обитатели бывшего исправительного учреждения убивали всю команду и пассажиров, а суда поджигали и пускали ко дну.

С этим ясно, крутые ребята. А что насчет этой мадам Чжэн Ци?

Ну, Чжэн Циизначально не была одержима идеей бороздить морские просторы, надев треуголку и вооружившись до зубов, однако судьба распорядилась так, что она стала некоронованной королевой китайских пиратов и вписала свое имя в историю как самый удачливый пират современности. После того как ее муж погиб, он оставил ей наследство почти в четыреста судов, командование над которыми она и взяла в свои руки.

Четыреста?! Ты не шутишь?

Нет, к сожалению не шучу. Конечно, это примерная цифра и в основном тогда это были мелкие суденышки и простые лодки, которые выходили на пиратский промысел, как выходят рыбаки на путину. Их подвижные и юркие лодкинебольшого водоизмещения, на которых помещалось по двадцать - тридцать человек, стаями бродили у извилистых берегов Малаккского пролива, подстерегая в качестве добычи небольшие каботажные суда. Но Чжэн Ци все изменила.

В каком смысле? – поинтересовался Демьян.

Заняв место капитана, первым делом Чжэн Ци установила жесткую дисциплину. Она стала закупать хорошие быстроходные корабли и катера. Установила на них современное вооружение. С этого момента никому не разрешалось покинуть корабль без ее разрешения. За самоволку пират сразу лишался уха. Тем, кого не устраивал капитан «в юбке», морская разбойница предложила покинуть команду, но при этом оставить свой корабль в составе флота. Согласно новому «пиратскому кодексу» всех, кто повторно нарушил правила, Чжэн карала смертной казнью. Высшая мера наказания также применялась в случае утаивания добычи. На первый раз за оплошность можно было отделаться протыканием ушей, если таковые еще оставались. – Громов хмыкнул своей шутке и не отвлекаясь продолжил. - Подобные меры быстро дали положительные результаты, и вскоре ее флот превратился в несокрушимую армаду. После того как Мао погиб и стал легендой, Чжэн Ци во многом реформировала его шайку в мощную структуру с опорой на местных жителей. Но чего простые жители навроде твоей Кассандры не знают, так это того, что наша Мадам создала совершенно другой тип пиратства, давно отказавшись от политических амбиций мужа и превратив его с помощью китайских триад в сверх-доходный бизнес.

Она что действительно так опасна?

Да, хотя в народе о ней и ходят легенды как о защитнице слабых, но в реальности ее специализация - разбой, захват заложников, выкупы и тому подобные злодеяния. Причем чтобы к ней относились серьезно, по приказу мадам Ци не раз убивали заложников, если срок выкупа истекал, а денег не поступало. – По лицу майора пробежала струйка пота и он подул себе на лоб, прежде чем продолжить. - Убивала она без жестокости, просто чтобы показать серьезность своих намерений. Так что, Демьян Петрович, может когда-то там и были идеи равенства и братства, но сейчас это крупнейшая преступная империя, главу которой активно ищет Интерпол и за которую обещана очень большая награда.

Но ведь корабли не так легко спрятать?! Тем более сейчас, когда со спутника можно разглядеть даже спичку, лежащую на столе. Почему правительство не может уничтожить эту флотилию?

Ты прав, корабли уничтожают регулярно, но чтобы покончить с «Соколами» нужно ликвидировать верхушку организации, и прежде всего саму Чжэн Ци. А это пока не удается. Причин несколько. Первая – в великолепной конспирации триад. Никто не знает не только где искать королеву пиратов, но даже как она выглядит. Базы мадам Ци разбросаны по сотням островов, а сами пираты днем зачастую выглядят как обычные рыбаки. – Громов налил себе воды в стакан и жадно выпил ее большими глотками. С улицы шел зной и в комнате становилось душно. – Ну, а вторая причина в том, что «Соколы Таруно» - это удобный инструмент в руках заинтересованных влиятельных лиц. Есть информация, что даже правительство Китая иногда обращается к их помощи для решения, или наоборот создания, деликатных проблем неофициальным путем. Морским пиратам абсолютно все равно кто платит за их услуги, а политикам часто просто не обойтись без услуг «карманных» террористов. В зависимости от задачи где-то используют регулярные войска, где-то тайные операции спецслужб, а где-то вот таких вот «соколов» свободы. Все в выигрыше…

Ого!

Вот тебе и ого, - передразнил Демьяна майор.

Получается, что наш друг Чен – вовсе не финансист, а самый настоящий пират. Да еще и правая рука человека, разыскиваемого Интерполом.

Получается, что так, - кивнул Громов.

Мозг Демьяна начал стремительно обрабатывать новую информацию, и наконец все детали разрозненного паззла сложились в ясную картину.

Но я сейчас понял, что Дэвид был прав!

Это в чем это?

Ему с самого начало показалось странным нападение на сухогруз компании, которая в этот день выходила на IPO. Получается, что за этим нападением стояли люди мадам-невидимки, а саммистер Чен еще и не побрезговал заработать на этом, играя на бирже на понижение акций компании-перевозчика.

Теперь ты понимаешь, что такое пиратство двадцать первого века? Это уже не просто разбойники, это огромный бизнес, вписанный не только в экономику многих стран, но даже