— Ты бы, наверное, хотел сейчас десяток тысяч таких деревяшек вместо нас?

— Десять тысяч вер́ных дуболомов никому не помешают, — пожал я плечами. — Полковник Кр́ак! Получи у лейтенанта Калымова сор́ок единиц штур́мовых винтовок, а также по пятьсот патр́онов к ним. Р́аспредели среди своих лучших стр́елков.

У нас есть лишние винтовки, взятые специально на этот случай. Больше взять не удалось — ограничение по весу.

— Есть! — ответил полковник Крак.

«Лучшие стрелки» — это, конечно, любопытное явление. Непонятно, откуда они владеют навыками стрельбы, но просто так полковник болтать бы не стал. Видимо, есть какие-то заложенные в дуболомов образом Урфина Джюса функции, позволяющие им на каком-то уровне владеть огнестрельным оружием.

Ну, глядя на то, как держатся с оружием «лучшие стрелки», понятно, что держат они его со знанием дела, а не как шайтан-девайс, от которого непонятно, чего ждать…

— А вот и пленные, — увидел я закованных в цепи людей, показавшихся из-за широких плеч дуболомов. — Бойцы! Откуда цепи?

— У них с собой были, товарищ владыка! — ответил капрал, возглавлявший это шествие.

Зачем людям шляться по радиоактивным руинам с цепями? Металлисты? Панки? Или же людоловы? В выживание металла и панк-рока после Апокалипсиса я не верю, поэтому склоняюсь к третьему варианту.

Когда все восемнадцать пленных были выстроены в ряд, я подошёл к ним и внимательно рассмотрел. Исключительно мужчины, суперов среди них, как я понимаю, не было, иначе бы это привело к потерям среди личного состава дуболомного батальона.

Все пленные побиты и потрёпаны, грязны, как бомжи из лучших подворотен Санкт-Петербурга, а во взглядах их лишь отчаяние. Они понимают, что их не ждёт ничего хорошего. И это их понимание абсолютно верно.

— Кто старший? — спросил я на французском.

— Подлейтенант Ив Сен-Лари, — представился лысый парень примерно двадцати лет.

Кожа его бледна, что едва заметно под слоем грязи, волосы он утратил совершенно не просто так, а вследствие радиоактивного облучения, но видно, что умирать в ближайшие часы он не собирается — скорее всего, массово убивал зомби и это выиграло для него годы жизни.

— С какой целью вы попытались напасть на моих подчинённых? — поинтересовался я.

— Встречный бой, — ответил он. — Встреча произошла неожиданно. Знай мы, что они приближаются, уклонились бы от боя.

Численность дуболомов подавляющая для местных палестин, поэтому я ему верю.

— Зачем вам были нужны цепи? — спросил я.

— Мы… — подлейтенант ненадолго замешкался, придумывая подходящий ответ. — Мы хотели отловить зомби для наших учёных.

— Ложь, — хмыкнул я. — Кто у вас следующий по званию?

Французы не отвечали.

— Не стоит игр́ать со мной, — предупредил я. — Кто следующий по званию?

— Я, — не стал участвовать в этом экстремально опасном аттракционе лысый мужик лет тридцати с лишним. — Анри Ланглуа, главный старшина.

— Этого — на столб, — указал я дуболомам на подлейтенанта Сен-Лари.

Мои подчинённые уже приготовили три костра, на которые пошла бесполезная древесина из домашней мебели и уличных лавок.

— Стойте здесь, — велел я пленным, а сам пошёл вслед за утаскиваемым к ближайшему костру подлейтенанту.

Жертву прикрепили к столбу, после чего быстро полили бензином. Приятно, что дуболомы вообще не задают вопросов…

— Аполлон, владыка света, тебе эта жер́тва, — произнёс я и поджёг костёр.

Обычное бензиновое пламя появилось лишь на долю секунды, мгновенно сменив цвет на яркий жёлтый. Француз обратился в пепел.

— Итак, продолжим, — вернулся я к пленным. — Вы — рабовладельцы? Ищете по пустошам выживших и обращаете их в рабство?

— Да, — ответил находящийся под сильным впечатлением главный старшина Ланглуа.

— Мы можем надеяться на то, что кто-то придёт за вас мстить? — поинтересовался я.

— Никто не придёт, — ответил француз.

Только вот слегка изменившийся взгляд выдал его.

— Ложь, — вздохнул я и обернулся к ожидающим моих приказов дуболомам. — Этого — к столбу.

Начавшего вяло сопротивляться главного старшину понесли ко второму столбу.

— Я на секунду, — улыбнулся я остальным.

Вернулся я, конечно же, не через секунду, а через минуту.

— Продолжим, — встал я перед пленными. — Кто у вас следующий по званию?

— Я, — уверенно и смело ответил крепкий малый, выглядящий чище остальных. — Франсуа Катрик, старший капрал.

— М-хм, — хмыкнул я. — Вопрос: мы можем надеяться на то, что кто-то придёт мстить за вас?

— Да, — ответил он. — Мы — лишь часть большого отряда. Нас отправили прочесать местность вдоль швейцарской границы, в поисках выживших. Мы должны были отловить всех, кого встретим и доставить в Сесель.

— Сесель? — спросил я, пытаясь припомнить карту. — А, это ведь к юго-западу отсюда, на берегу реки?

— Да, — ответил старший капрал Катрик.

— Сколько вас? — спросил я. — Меня не интересуют беззащитные женщины и дети. Только количество солдат.

— Около восьми сотен, — ответил он. — Есть полуавтономные подразделения из морской пехоты — они почти что сами по себе.

— Понятно, — кивнул я. — Что ты знаешь о швейцарцах, засевших у Женевы?

— А там кто-то обитает? — спросил он недоуменно.

— Обитает, — вздохнул я. — Ничего не знаешь, выходит. Но мне нужен кто-то, кто знает… К столбу его.

После процедуры жертвоприношения во имя Аполлона, я вернулся к пленным.

— Кто следующий по званию?

В итоге, жертвоприношение за жертвоприношением, я добрался до гражданских, не имевших никакого отношения к армии.

Ничего полезного о Женеве от пленных узнать не удалось, но зато я узнал о том, что у наших потенциальных преследователей есть три лёгких танка, два десятка бронеавтомобилей, а также противотанковые средства. А ещё есть не менее тринадцати суперов с потенциалом от необычного до эпического. Последний был представлен в единственном экземпляре — мутант, раз и навсегда обратившийся в гигантского пещерного медведя. Он главная их ударная сила, способная срывать танковые башни с погонов.

Больше эти бедолаги мне были не нужны, поэтому я пожертвовал оставшихся богам. Пятьдесят на пятьдесят между Зелом и Аполлоном.

— Что ж, не будем задерживаться, — произнёс я. — Надо вернуться и разбить преследователей.

Примечания:

1 — Стабилизированная древесина — также известная как полимеризованная древесина — это древесина, полностью пропитанная специальными наполнителями. Технология изготовления — заготовка максимально возможно освобождается от влаги, после чего заполняется