«Хау!» – мысленно дополнил Илья. Неугомонное воображение представило Жабыча в головном уборе из орлиных перьев.

Чувство прошедшей мимо опасности было очень острым. Самое главное, что пока все смотрели на наставника, ему удалось переброситься парой слов с Братцем Хо.

Однако, увы, еще ничего не закончилось.

– Я не могу это так оставить! – буркнул старший клетчатый. – Ваш стажер искалечил трех моих людей!

– Братство выплатит виру, – внезапно вмешался один из четверки незнакомых Перевозчиков.

– Хорошо, – согласился охранник. – Но виновный должен пойти с нами как залог получения платы. Обещаю, его не тронут.

– Это… гармонично, – нехотя признал Жабыч. – Принимаю обещание. И очень надеюсь, что никто никого действительно не тронет!

Илья послушно склонил голову. Он ощущал сильное недовольство наставника, направленное лично на него. Пожалуй, теперь он и сам был бы не против на некоторое время спрятаться от него в каталажке. Авось, Жабыч за пару часов успокоится и остынет...

Конвоиры повели его вглубь хозяйственного двора как раз мимо поверженной вышки. В обломках, торопливо и мешая друг другу, копались работники, пытаясь вытащить из-под груды поленьев клетчатый стяг. Вокруг суетились не меньше полутора дюжин командиров разных рангов, наперебой отдавая приказания.

Проходя мимо, Илья отметил, что Великий Эблан подорвали весьма толково. И это было по-настоящему важно. Инструктора на Земле рассказывали им, что кронты обычно старались не прибегать к громким силовым методам, считая их неэстетичными. Зато они были широко известны как тайные убийцы и мастера ядов.

Может, за этой диверсией стоят кээн? Или просто старые стереотипы уже перестали действовать?

Видел же он кронтку – специалиста по компьютерам, которому было просто неоткуда взяться на этой планете. Так почему бы среди зеленокожих не найтись мастеру-подрывнику? Интересно, с кем он столкнется в следующий раз? С конструктором? Ученым? Космолетчиком?..

Между делом его завели на второй этаж крепкого деревянного здания с решетками на окнах. Там его приняли другие охранники менее высокого ранга, одетые в темно-серые балахоны с клетчатыми полосками вдоль рукавов, на груди и на спине. Они со всем почтением посадили Илью в большую клетку из деревянных брусьев с лежанкой внутри ,после чего вернулись к прежнему занятию – карточной игре. До Ильи постоянно доносились истошные вопли: «Дупа!.. Дупа козырная!..».

Усталость от напряженного утра взяла свое, и он даже немного подремал. Но сразу же очнулся, уловив тревожный стук каблуков по деревянной лестнице.

В караулку ворвался странный тип в коротких широких штанах, высоких сапогах и клетчатой жилетке на голое тело. Судя по высокому колпаку с крылышками, это должен был быть вестник.

– Круг Вечности исключил босса Ньяма! – стенающим голосом возвестил он и, не дожидаясь ответа, проворно ссыпался обратно по ступенькам.

Эта странная фраза ничего не говорила Илье, но на стражников она произвела огромное впечатление. Они забегали и засуетились словно крупные тараканы, внезапно застигнутые вспыхнувшим светом. Секунда, другая – и вот уже в караулке не осталось никого, лишь разлетелись по полу сброшенные второпях карты.

Однако и подорвались же они!

Интересно, что стало причиной такого стремительного бегства? Впрочем, ответ на этот вопрос можно поискать позднее, а сейчас пора бы и ему сваливать отсюда, да поскорее.

Илья прислушался. С улицы доносился какой-то гул, но в здании было тихо. Похоже, про него просто забыли. Брусья, из которых была сколочена клетка, выглядели слишком прочными, поэтому он выдвинул из правого мизинца отмычку, просунул руку и, нашарив замок, начал проводить с ним необходимые манипуляции, морщась от неприятных ощущений в кончиках пальцев. К счастью, механизм оказался достаточно простым, взлом не занял много времени.

Сбросив засов, он помахал кистью руки, чтобы остудить ноющий ноготь. Осторожно приблизившись к окну, Илья выглянул во двор. Работники, разбиравшие обломки вышки, куда-то исчезли, но зато со стороны фабрики густо валил народ. Такое впечатление, что они просто разбегались.

Не тратя зря времени, Илья сбежал по лестнице на первый этаж и выскочил из караулки... И едва не врезался в плотный поток людей с разным количеством клетчатых элементов в одежде. Бурля и завихряясь, он вливался в распахнутые настежь ворота склада. Похоже, с боссом Ньямом действительно случилось что-то нехорошее, раз собственная челядь стала его немножко грабить.

Пробравшись сквозь толпу, Илья, наконец, очутился в хозяйственном дворе, переполненном народом. Люди разбегались во все стороны, таща на себе тюки с готовой одеждой, рулоны ткани, всякое прочее барахло. Здесь тоже царила суматоха. У кого-то разорвался тюк, тот бросился подбирать разлетевшиеся во все стороны упаковки со штанами, громко толкаясь и ругаясь. Двое, отчаянно визжа, перетягивали что-то большое, расшитое золотом. Очевидно, прочное, раз до сих пор не порвалось напополам. Кто-то тянул за собой навьюченного целой горой вещей хрум-хрума, который громко выражал протест против такой нещадной эксплуатации.

Посреди всего этого бедлама возвышались, словно скалы в бурном потоке, грузовые машины. Среди них Илья с облегчением заметил Лисуу, возле которой стояли еще два трейлера с эмблемами Братства. Его ждали!

Интенсивно работая локтями, он протолкался через все это сборище и был встречен взъерошенным, если так можно охарактеризовать совершенно лысое существо, Жабычем.

– Где ты так долго пропадал, дубинноголовый безмозглый долбоклюй, вечно влипающий в неприятности?! Немедленно залезай в кабину, о, самый тупой из всех застрявших в яичной скорлупе олухов!

Три трейлера, непрерывно сигналя, медленно пробрались к выходу и выехали в широко раскрытые ворота. Они едва успели. С противоположной стороны от главной магистрали сюда спешил большой отряд стражников в оранжево-лилово-белых цветах.

– Это люди великого босса Ган Бир Сума, – пояснил Жабыч. – По-видимому, он заберет под себя землю Ньяма. Нам лучше быть подальше от этого места, когда он начнет наводить порядок.

Братец Хо понял намек. Трейлер увеличил скорость, и Паучий город вскоре остался позади. На развилке они расстались с двумя другими машинами, а еще через несколько километров Жабыч, увидев у дороги широкий «карман», приказал сворачивать туда и глушить двигатель.

Наступила зловещая тишина, которую нарушал только шум проезжающих мимо редких машин. Наставник не спеша