стороны я усадьбу Хаттан никогда не рассматривал. Но вынужден признать, что вы правы. И кстати, вспоминая остальные строения Нивина, полагаю теперь, что они тоже несут двойное назначение. Та же часовня во дворце позволит…

Закончить рассуждения инквизитору не дали, так как к воротам вернулся мальчишка-посыльный в сопровождении широкоплечего чернобородого мужчины со знаками семьи Хаттан на тёмно-зелёном камзоле. При виде встречающего Лейтис вдруг крикнула, срываясь на визг:

– Род! Родерик! Не может быть!

Словно брошенное из катапульты каменное ядро девушка кинулась вперёд, не разбирая дороги, не глядя, кто попадётся на пути – и повисла на шее мужчины.

– Лей? Лейтис! – Родерик сгрёб девушку в охапку.

Намеченный порядок встречи оказался скомкан. Родерик объяснил:

– Приношу извинения, но лорда Малколма неожиданно вызвали к лорду канцлеру, а Харелт в отъезде по делам, – он на мгновение запнулся, – семьи. – Отец Энгюс с чего-то на этих словах загадочно улыбнулся и кивнул. – Леди Хаттан приказала мне как вассалу семьи встретить вас и помочь разместиться. Затем я съезжу, предупрежу лорда.

– Никуда я тебя не пущу, и это не обсуждается, – Лейтис ухватила брата за руку так, что было понятно: отпускать его куда-либо она категорически отказывается.

– Лей, будь разумна, я ненадолго и никуда не денусь. Надо сообщить лорду Хаттан, а никого другого послать нельзя, про ваш приезд посторонним знать не стоит. Я быстро.

– Ни-за-что. И вообще, лорд Малколм всё равно приедет домой, мы подождём.

Сказано было с такой железной уверенностью, что всё было понятно: встреча с лордом вынужденно откладывается на вечер.

– Тогда я, пожалуй, поеду, – сказал отец Энгюс. – мне тоже надо возвращаться в резиденцию Ордена.

– Езжайте, – вздохнул Родерик. Дальше махнул рукой, подзывая всё того же мальчишку: – Сбегай на конюшню, чтобы лошадей забрали и обиходили. А вас, уважаемые, прошу за мной.

Сначала Родерик показал комнаты Ислуину и принцу, затем повёл сестру на третий этаж в уже её апартаменты. Стоило на пороге заикнуться:

– Давай ты отдохнёшь, в себя придёшь, а дальше я загляну и мы поговорим.

Лейтис снова вцепилась в его руку:

– Успею, наотдыхалась по дороге уже. А вот рассказать, куда и где ты пропадал столько лет, просто обязан, и немедленно.

Родерик добродушно улыбнулся, намекая, мол, сестрёнка не только внешне не так уж сильно выросла, но и внутри ничуть не изменилась. Если уж ей очень надо, так всех на уши поставит, но своего добьётся. После чего шагнул вслед за Лейтис.

– А это ещё кто? – Лейтис показала на золотоволосую девушку лет четырнадцати, склонившуюся в приветственном книксене посреди комнаты-гостиной.

– Меня зовут Кайристина, леди. Пока вы здесь, я буду вашей личной горничной.

– Это ещё зачем? – фыркнула Лейтис. – Как-то до сих пор я обходилась без служанок.

– Не упрямься

Комната была обставлена как гостиная, поэтому с креслами для сидения трудностей не возникло. Родерик сдвинул к окну пару, отодвинул шторы – отчего солнечные пятна и тени от растущего под окном дерева сразу же начали весело играть в догонялки по золочёному тиснению тёмно-красных обоев. Усадил сестру и сел напротив сам.

– Во-первых, Криси – личный вассал и секретарь леди Мирны Хаттан. Поэтому посвящена во всё здесь происходящее. А доверенный человек, через которого ты сможешь обратиться, если понадобится в чём-то помощь, лишним не будет. И во вторых. Забыла, ты у нас теперь важная персона? Личная горничная для тебя не прихоть. Криси станет следить за твоим распорядком дня, всякими мелочами, оказывать помощь с подготовкой к тому или иному приёму. Делать это самостоятельно у тебя попросту не будет времени.

– Ладно, ладно. Уговорил, – насупилась Лейтис. – А теперь давай рассказывай. Только… Что у тебя с волосами?

Родерик непонимающе посмотрел на сестру, затем провёл рукой по волосам и бороде – не растрепались ли, взглянул в стоявшее на столе в углу небольшое зеркало и затем понимающе рассмеялся.

– А-а-а, ты про цвет? На Бадахосе светлые – редкость, а я там жил несколько лет. Вот, чтобы в глаза примета не бросалась, зашёл к одному магу. Мне пообещали, что это не насовсем, и года через три-четыре всё вернётся.

Лейтис демонстративно надула губки, потом рассмеялась.

– Ты забавно выглядишь. Но мне не нравится. Дай исправлю. Тут всё очень просто.

Девушка потянулась рукой и начала гладить волосы брата ладонью. Там, где она касалась, чернота тут же сползала, а волосы становились тёмно-русыми. Родерик передёрнул плечами от неожиданности, ощущения были странными, будто тебя щекочут сразу в нескольких местах. Потом схватился за зеркало: оттуда смотрело лицо, помолодевшее лет на пять – Лейтис заодно убрала старившие мелкие морщинки на лбу и в уголках глаз.

– Ну и ну! Сказал бы кто – не поверил! И где ты такому научилась?

– Нет уж. Сначала ты.

Родерик пожал плечами и начал подробный рассказ. Как попал в Шахрисабзс, что случилось там. Времени это заняло немало, так как временами Лейтис переспрашивала, начинала делиться своими впечатлениями о поездке через владения падишаха. Потом, спохватившись, останавливалась и требовала, чтобы Родерик продолжал. Кайристина к тому времени закончила дела в гостиной и ушла готовить спальню, поэтому без посторонних разговор пошёл свободней. Но и беспорядочней, так как Родерик спросил про родителей, и уже оба рассказывали попеременно, переплетая истории друг друга.

Когда старший брат дошёл до продажи на корабль в Матарам и побега, Лейтис попросила назвать точную дату, беззвучно шевеля губами, что-то быстро посчитала и сказала:

– А знаешь? Один человек как-то мне сказал, что мы пишем «сегодня» на страницах прошлого и создаём этим будущее. Я сейчас вот вспомнила. Там, в Радуге, я видела именно этот дом. И мечтала снова встретить тебя. Вот похоже Радуга и навеяла хозяину школы эту самую жадность.

– Хорошие слова. А что за человек?

Лейтис внезапно замялась, чуть покраснела. Потом посмотрела за окно, что-то выглядывая в подступающих сумерках: лампы в комнате включать не стали. Но всё же с запинкой ответила:

– Эти слова мне сказал один человек… Я встретила его в Зимногорье, возле фонтана-нимфы. Я не знаю его имени, я искала его, и не нашла. Но до сих пор, кажется, чувствую, как его рука держит мою. Позови он тогда – бросила бы всё и пошла за ним. Но он не решился… и я не решилась. Я, кстати, поэтому