– Уговорил… – Лейтис вздохнула: – Хотя через забор лазить в юбке неудобно. А усыпить охрану я не успею.

Готов нести такую красавицу на руках хоть до самого места, – как можно более мило улыбнулся Харелт.

– Нахал.

Остаток дня Лейтис делала вид, что на Харелта обиделась, сам Харелт лучился от довольства, а Мирна, наоборот, сгорала от беспокойства и не пыталась это скрывать.

Перелезать в юбке через забор и в самом деле оказалось неудобно. Да и потом пришлось сначала выбираться за стену через оставленную эльфом Финваррой лазейку, а потом идти в пригород. И непонятно зачем: там начинались склады, по идее ничего интересного. Харелт загадочно молчал или отнекивался всю дорогу: мол, ты с хугларами вела себя так же. Лишь когда оба вышли на тракт, а вдали показались огни какого-то заведения и послышался шум, парень объяснил:

– Это трактир «Три копчёных окорока». Помнишь, мы ходили к артистам на праздник в честь своего покровителя? У легионов тоже есть особый день. Когда вспоминают павших и чествуют живых.

Лейтис демонстративно сморщила носик, потом рассмеялась:

– Ох, Харелт. Знала бы твоя мама, куда ты повёл девушку из общества.

Харелт, не стесняясь, в ответ расхохотался:

– Я не буду напоминать, как лихо одна «девушка из общества» орудует отмычками. И какими словами она обзывала это самое общество несколько лет назад, учась в Университете. Поэтому уверен, что сегодня тебе понравится. Хозяин – отставной центурион, и именно здесь в столице можно встретить настоящих людей, а не то изнеженное подобие, которое любит шататься по дворцу, выклянчивая у императора подачек.

Лейтис на слова своего спутника буркнула:

– Я так понимаю, эти несчастные отмычки ты мне будешь, видимо, вспоминать до второго сошествия Единого.

Зал трактира был набит легионерами: как отставниками, так и теми, кто гордо красовался значками легионов на камзолах. Харелта явно ждали, так как с порога послышались приветственные возгласы. Кто-то спросил, кого Харелт привёл с собой.

– Позвольте представить вам мою невесту.

Трактир взорвался поздравительным рёвом: поздравляли и Харелта, который нашёл себе такую красивую девушку, и Лейтис, которой достался жених – настоящий рубака и прирождённый командир. Лейтис тихонько шепнула:

– Ты нахал. Мог бы спросить.

– Вот я и спрашиваю. Выйдешь за меня замуж? – и крепко поцеловал девушку.

Когда уста разъединились, Лейтис оглядела зал, а потом также негромко ответила:

– Выйду.

И поцеловала Харелта в ответ.

Глава 9. Светские визиты

Турнейг, столица Империи. Июнь, год 499 от сошествия Единого.

В загородный особняк Раттрея лорд Малколм Хаттан вместе с принцем Рэганом и магистром Ислуином прибыли уже под вечер и без сопровождения. Молчаливый слуга в камзоле без гербов встретил гостей на крыльце, поклонился и также без слов повёл всех вглубь дома. Ислуин мысленно поцокал языком: всего-то второй раз он встречается с Хранящим покой – и опять здесь же. Только сегодня можно не стесняясь сканировать окружающее пространство, и восхититься, как всё устроено. Изящно, со вкусом, удобная планировка… защита от подглядывания стоит глухая, даже для мага с его уровнем – пять-шесть метров, и взгляд вязнет, будто в тумане. Но и увиденного хватает понять, что некоторые из перегородок могут в любой момент рухнуть, а многие проходы – превратиться в глухие стены, и дорога к апартаментам хозяина станет непроходимым лабиринтом.

Слуга довёл посетителей до очередной двери, приглашающе её открыл и словно растворился в полутьме коридора. Гости шагнули в комнату и на мгновение прищурились от яркого света закатного солнца, вовсю светившего сквозь огромные, во всю стену окна и выходившую на веранду стеклянную дверь. После чего приветственно кивнули сидевшим за столом главе Тайной канцелярии, канцлеру и генералу Доннахе и заняли свободные кресла.

– Ваша любимая комната, господин Раттрей? – улыбнулся магистр. – В прошлый раз вы звали меня тоже сюда. Но вот этого ковра и часов, помнится, не было. Хотя признаю, с ними куда уютней.

– Спасибо за комплимент, – кивнул Хранящий покой. – Будем считать, что вашу деликатность – в количество защитных пологов, охрану и остальное тыкать мне вы не стали – я тоже оценил. А дальше, прошу прощения, предлагаю перейти сразу к делу. Оставим политические реверансы на потом. То, что вторжение орков не началось этим летом, подарок, о котором мы не смели и мечтать. Но думаю это последний подарок, который у нас будет.

Взгляды Ислуина и Рэгана сразу захолодели.

– Вы уверены? – спросил принц.

– Уверены, к сожалению, – ответил за Раттрея канцлер. – Скажу открыто. Кроме Второго южного мы тайно вывели в ближнее Приграничье легион отставников-ветеранов, в несколько раз увеличили размеры баронских дружин. Но почти наверняка этого хватит лишь задержать первую волну, чтобы южные города и замки успели подготовиться к осаде. Причём осаде не на месяц-два, а как минимум до следующего лета. Поэтому у меня к вам вопрос. Смогут ли эльфы оказать нам какую-нибудь помощь немедленно?

Рэган отрицательно покачал головой.

– Если бы вы начинали наступление на земли орков, полоса между нашими землями и океаном стала хорошим плацдармом. А так, пока существует Барьер и разница во времени… Эта разница удобна для снабжения армии, даст отводить войска к нам на отдых – но исключает возможность вывести к океану и погрузить на корабли хоть сколько-нибудь заметные силы. Орки нас сразу же обнаружат, а скоординировать нашу армию и подошедший для погрузки флот мы не сможем. Нас разгромят поодиночке. Если верить расчётам по прочности Барьера, мы сможем вступить в войну через два – три года, не раньше.

– Хотя бы так, – Канцлер кивнул. – Три года мы устоим даже при самом худшем раскладе. А дальше встречный удар со стороны побережья зажмёт орков в клещи. И раз уж мы все здесь, прошу, – лорд Арденкейпл пододвинул принцу две стопки листов. – Это исправленный вариант с учётом последних наших и ваших замечаний.

Рэган быстро просмотрел ближнюю к себе стопку, кивнул:

– Можно оформлять хоть сейчас. Вот только… С нашей стороны я могу подписать любой документ. Кер Ислуин тоже носит титул Высокого принца и главы своего рода, совместное решение сразу двух ветвей правящей династии оспорить не посмеет никто. Как быть с тем, что император Дайв о нашем визите даже не знает?

Ответил эльфу Доннаха:

– Для этого лорд Арденкейпл и