родные для себя пенаты. Его не слишком значимому отряду досталось место встречи рядом со стенами, переходящими в один из адских кварталов. Это было жутко неудобное расположение, потому что, когда все возвращались с работы, места катастрофически не хватало и приходилось толпиться и толкаться между неровных пригорков, ломая обувь об острые булыжники. А Сергею, дом которого располагался на другом конце, нужно было каждый вечер пилить лишние километры, спотыкаясь о чужие недружелюбные взгляды. Ужасно бесило.

Варлаам был не один. Под руку с ним шла какая-то девушка. Сильно выделявшаяся девушка. Движимый праздным любопытством, Сергей стал разглядывать далекую парочку. Ему показалось, что сегодняшняя дама Варлаама едва ли не выше него. И издалека очень даже эффектно смотрится. Интересно, это на тренировке таких выдают?.. Сергей мысленно обрушил на свою голову камень за цинизм.

Пара приближалась, а Сергей все еще не мог прекратить посланных украдкой взоров. Да, он не ошибся. Женщина была настоящей красавицей. Первый раз Сергей видел Варлаама в такой компании. Хоть и элитник, но вшивенький ведь, обычно он добивался каких-нибудь в меру симпатяг, насколько диктовал специфический весьма вкус.

«Ух ты, ну он и дал, — размышлял Сергей. — Откуда же он такую взял?.. С самой Дианой, наверное, поспорит. Уж не одна ли из тринадцати?..» Он не успел прикусить язык. Силен был инстинкт пожирания глазами. И сердце Сергея замирало и разливалось по телу горячим варевом при взгляде на шикарное платье с двумя разрезами от бедра, на вынутое декольте, продлевающееся аж до пупка, соблазнительно перетянутое корсетными веревочками… Сергей поздно понял, что думает не о том, и вновь собрался врезать по своим тупым мозгам, когда Варлаам верной походкой приблизился к своим демонам. Он остановился около мужчин, перекидываясь деловыми словами. Державшая его под руку девушка встала боком, выставляя в сторону роскошную смуглую ногу.

Внезапно Сергей узнал эти восточные веки. Это была Жанна, фаворитка Варфоломея.

В зрачках начало темнеть, и в горле пересохло. Согревшаяся спина пошла крупными пупырышками.

«Ничего себе… — сумел подумать Сергей. — Это же она… Но что с ней стало?»

Да, это уже не была та Жаша, которую он видел серьезной и собранной в строгом брючном костюме и со старинной книгой. Сейчас она шла совсем другая — раскованная, привлекательная, улыбающаяся женщина, уверенно ступавшая на небольших каблуках. Серебристое платье оттеняло в полумраке ореховую кожу, обсыпанные блестками плечи горели как звездное небо. А это декольте… Да, вырез Дианы вдруг стал казаться бантиком на школьной форме. Плотное, широкое в кости тело Жаши было перетянуто в широкий корсет и выпирало властными и сильными изгибами. Она никогда не стеснялась своей фигуры, не корректируя талию, не заботясь о слишком накаченных ногах.

Волосы Жанны беспорядочно спускались на плечи, продленный стрелками раскосый разрез придавал глазам легкую косинку, что делало ее лицо еще более дерзким и красивым.

Сергей во все опьяневшие глаза глядел на давнишнюю знакомую.

Жанна улыбалась. Махнув длинными густыми ресницами, она отвела лицо от Варлаама.

Завороженный Сергей не сумел среагировать на ее неожиданный взгляд. Узкие голубые глаза встретились с черными зрачками Жаши. Ему стало не по себе, и он потупил голову.

«Дурак!» — пронеслось в голове у Сергея. Жанна улыбнулась еще шире и продолжала стоять.

Наговорившись вдоволь, а скорее, показав собственное первенство, Варлаам оторвался от искусителей и пошел дальше к стене, на свое законное место, занятое, кстати сказать, Сергеем. Бывший ангел не успел придумать, как бы потактичнее уйти с места начальника и при этом не показаться бегущим с корабля матросом. Варлаам скосил глаза на свою руку. С трудом вскарабкавшись по кожаной штанине, на рукав взобралась мокрица.

— Варлаам, немедленно ко мне, архангел тебя раздери! — раздался из ее утробы рассерженный голос Казимира.

— Бездна, — с сердцем произнес начальник отряда. Движением локтя он стряхнул мокрицу и размозжил ее в плюшку подошвой сапога. Его брови с досадой дрогнули.

— Иди, я подожду, — отвечая на его мысли, сказала Жаша.

— Хорошо. Я скоро, — пообещал элитник страха. Упиваясь протяжным взглядом из глубин ее черных глаз, он отпустил руку Жанны и быстро направился обратно к западным покоям.

«И прекрасны облака, в которых я как бабочка летаю…» — буравя взглядом свои поношенные ботинки, Сергей изо всех сил пытался вспомнить женскую ангельскую песню сестер милосердия.

— Привет, Сережа, — услышал он.

— А? — ресницы Сергея поднялись наверх. — Жанна, это ты, что ли?.. Я тебя не узнал. Прекрасно выглядишь…

Он прикоснулся к переносице и поднялся на ноги, пытаясь изобразить приветливую улыбку. Но вместо этого у него получился сырный оскал больного кариесом американца. Из-за каблуков Жаши он оказался еще на несколько сантиметров ниже нее, поэтому ему стало совсем неуютно.

— Спасибо, очень милый комплимент, — ответила Жанна. — Я очень рада тебя снова видеть. Как твои дела?

— Нормально все, спасибо, — кивнул Сергей. — Надеюсь, у тебя тоже все хорошо…

— Да, у меня все отлично. Впрочем, наверное, не все… Иначе стояла бы я сейчас перед тобой?.. Я соскучилась по тебе, Сергей.

«Я же только ад заказывал…» — страдальчески прорезало мозг Сергея.

— Соскучилась?.. С чего это вдруг? — не понял он.

— Так вот. Запал ты мне в душу, видно, — Жанна усмехнулась. — И я пришла повидаться с тобой.

— Со мной?.. Секундочку, минуточку. Ты только что была с Варлаамом, и он скоро вернется…

— Он вернется не скоро. Он прождет Казимира долго и будет еще дольше выяснять, зачем же он все-таки пришел. Варлаам был мне нужен только как предлог.

— Отлично, — выдохнул Сергей.

— Изумительно я бы сказала, — Жанна подняла подбородок. — Пусть неоригинально, зато всегда работает. Ну, расскажи мне про себя. Как тебе адская служба, как личная жизнь…

Она стояла слишком близко, и Сергей ощущал неудобство, стараясь не смотреть в ее глаза. Манящая притягательность трогала его вместе с пресным запахом ее тела.

— Великолепно все, как в сказке про Кощея Бессмертного, — отрезал он.

— Если только как в этой, — ухмыльнулась на мрачную шутку Жанна. — Работаешь как лошадь, ничего не воруешь, ни с кем не тусуешься, со смены — домой. Прямо эдакий гордый демон. Похвально, очень похвально…

— Откуда такие глубокие познания? — Сергей взглянул на нее исподлобья.

— Я навела небольшие справки. И выяснила много интересных подробностей. Ты не перестаешь оригинальничать, Сережа.

— Не вижу оригинальности, — отозвался он сухо. — И не знаю, зачем тебе все это надо.

— Зачем? Ответ очень прост: я хотела посмотреть, тот ли ты, кем показался мне сначала. И я вижу, что не ошиблась.

— Блеск. Я рад за твою догадливость, — Сергей почувствовал, что не справляется с грубой язвительностью, проступившей в его