просто понял, что мы с Ориксом неразделимы. Его судьба — это моя судьба.

— А вы, Анубис? — подал голос Владыка в чёрном плаще.

— Они вырастили и выкормили меня. Они ни разу не унизили моего достоинства, даже тогда, когда не знали, кто я. Нашему роду свойственна преданность. Я остаюсь с ними.

Пёс превратился в Анубиса и встал слева от Орикса. Теперь они стояли втроём напротив своих судей. Блестящие и коронованные Анубис, Ори и Орикс между ними, как и был, в простом белом костюме. Все они были одного роста.

— Орикс! — Владыка в сером плаще очень чётко, но незаметно, управлял событиями, аналогов которым не знала ни одна из четырёх Вселенных. — Тебе говорили, что ещё один друг выберет тебя сам. Случилось это? Ты не пропустил этот момент?

— Да. Это случилось. Это случилось и с моими друзьями. И они тоже не пропустили своих моментов. Вот наши жёны.

Появились Тилия, Ирия и Собака Ану. Ирия встала рядом с Ори, в руках у неё были два синих цветка. Ану встала рядом с Анубисом. Она держала в руках щенка, такого же прекрасного и трогательного, каким был Пёс сто лет назад. А Тилия встала перед Ориксом. Он положил ей руки на плечи. И тут же на его голове синими и зелёными камнями вспыхнула корона, такая же, как на голове у Тилии.

— Тилия, ты сама выбрала Орикса? — спросил Владыка в сером плаще.

— Да. Я сделала это сама. И сама выбрала свою судьбу, чтобы осуществить мечту моего народа. Я не жалею об этом. Но мой народ никогда не пойдёт этим путём.

Владыка в белом плаще кивнул.

— Ирия! Ты сама выбрала Ори? — спросил Владыка в чёрном плаще. — Ану, тебе тоже придётся ответить на этот вопрос.

— Я полюбила Ори с первого взгляда. В нашем роду все однолюбы. И я буду любить его всю свою жизнь, потому что жизнью этой я обязана ему.

— Я ещё до рождения знала, что я предназначена Анубису, — сразу после Ирии начала говорить Ану. — Но когда я была щенком, меня выкрали и, у беззащитной, отняли все атрибуты моего царского рода. И всё-таки Анубис меня узнал. Я буду ему верной женой.

— Орикс! — Владыка в сером плаще управлял событиями так ловко, что пауз просто не возникало. И зрители не могли отвлечься ни на секунду. — Ты получил несколько предметов. Ты можешь предъявить их нам сейчас?

— Да. Я могу это сделать. Но я не уверен в том, что распорядился ими правильно, — он достал из кармана два камня. — Вот камни. Они абсолютно одинаковые. Один из них мне дали, а другой я сделал сам.

Орикс подошёл к Белому Старцу, поклонился и протянул ему на ладони два камня. Старец аккуратно взял их своими длинными сухими пальцами и положил себе на ладонь. Потом лукаво посмотрел на Орикса.

— Оба камня живые. Прекрасная работа! Разница между ними только в возрасте. Я беру тот, который сделал ты. А этот, более старый и опытный, возьми себе. Думаю, он тебе ещё пригодится.

— Ещё мне дали Синий цветок, — продолжил Орикс. Он уже поблагодарил Белого Старца, а теперь стоял на своём месте между Ори и Анубисом. — У нас теперь два таких цветка. Один тот, который мне дали, а второй мы сделали сами. Вернее, сами оживили каменный цветок. Но мне кажется, что Ирия имеет большее право предъявить цветы. За жизнь второго цветка она чуть не заплатила собственной жизнью.

Ирия подошла к Эйюлу, поклонилась и протянула ему цветы. Эйюл и Йойла благоговейно взяли по цветку. Внимательно разглядели, потом поменялись и снова внимательно и придирчиво осмотрели цветы. Всё это время Ирия стояла рядом с ними.

— Оба цветка абсолютно идентичны, — наконец, выразил своё мнение Эйюл. — Мы не видим разницы. Владыка хочет, чтобы цветы остались у вас. — Владыка в синем плаще молча кивнул. — Один цветок он просит подарить самой Ирии. А второй она должна подарить тому, кому считает нужным. В нашей Вселенной никто не смеет обладать таким сокровищем.

Ирия поклонилась Эйюлу, вставила цветок в свою причёску, а второй отдала Тилии.

— Он с самого начала был твоим, Тилия.

Тилия с благодарностью приняла дар.

— Спасибо, Ирия. Позволь мне вернуть тебе мой старый долг.

Тилия накинула на плечи Ирии прекрасную нежно-голубую шаль, очень похожую на ту, которую в своё время ей подарила Ирия.

И снова заговорил Орикс.

— Третьим предметом было сердце. Гитана, я не могу вам его вернуть. Оно бьётся в груди Тилии.

Тилия гордо сделала шаг вперед.

— Тилия, — спросил Эйюл. — Мой Владыка спрашивает, почему ты сказала, что твой народ не пойдёт твоим путём?

— Это трудный вопрос, но я отвечу. Жизнь — это вечная боль. Многие живые существа боятся боли. Они выбирают себе разные способы существования. Некоторые живут как камни, растения или животные. Но если они разумны и мыслят, — это их всё равно не спасает. Кто перестает чувствовать душевную боль, уже не может испытывать радости. Это особенно касается людей. Они стремятся уйти от боли и становятся несчастными. И тогда ни своя жизнь, ни чужая для них уже ничего не значат. Быть человеком — это ежесекундный подвиг. Я горжусь тем, что стала человеком. Но наш народ на это не пойдёт. Камни счастливы своим философским спокойствием, и их мои страдания привели в неописуемый ужас.

Тилия замолчала и, не оглядываясь, шагнула назад к Ориксу.

— Тилия, ты истинная дочь своего народа, — сказал Владыка в белом плаще. — Мы гордимся тобой. Ты доказала всему Мирозданию, что наш народ может всё. Но ты права. Мы никогда не пойдём таким путём.

На минуту воцарилось молчание. Потом Орикс осторожно нарушил его.

— Ещё нам дали щенка. Но это не предмет. Это живое и мыслящее существо. Этим щенком оказался Анубис. Я не вправе решать ни его судьбу, ни судьбу его сына, несмотря на то, что Анубис и Ану принесли его сюда.

— Собака Ану, ты знатного рода, и ты больше других понимаешь, что наш мир не может жить без Анубиса, — Владыка в чёрном плаще говорил тихо и ласково. — Ты должна отдать своего сына Урии, они достойно его воспитают.

У Ану на глазах появились слёзы, но она протянула щенка к подошедшей к ней Урии. А Владыка продолжал:

— Мать, родившая бога, сто́ит особой награды. Мы дарим тебе вечную жизнь, — он послал в сторону Ану огненный шар, который на миг окутал её, а потом поглотился в ней. — Ты родишь вашему миру много прекрасных существ, среди которых будут и собаки,