за престол; нравственное богословие Церкви запрещало третий брак; Лев упорствовал, и его четвертая жена, Зоя, увенчала его решение мальчиком.

Константин VII (912-58) был назван Порфирородным (Porphyrogenitus) - "рожденный в пурпуре", то есть в отделанных порфиром апартаментах, предназначенных для использования ожидающими императрицами. Он унаследовал литературные вкусы своего отца, но не его административные способности. Он написал для сына две книги по искусству управления: одну о "темах", или провинциях империи, и "Книгу церемоний", описывающую ритуалы и этикет, необходимые императору. Он руководил составлением трудов по сельскому хозяйству, медицине, ветеринарии и зоологии, а также сформировал "Историю мира", отобрав выдержки из трудов историков и летописцев. Под его покровительством византийская литература процветала в своем отшлифованном и анемичном виде.

Возможно, Роман II (958-63) был похож на других детей и не читал книг своего отца. Он женился на гречанке Феофано; ее подозревали в том, что она отравила своего свекра и ускорила смерть Романа; а перед смертью своего двадцатичетырехлетнего мужа она соблазнила в свои объятия аскетичного полководца Никифора II Фоку, который при ее попустительстве захватил трон. Никифор уже изгнал мусульман из Алеппо и Крита (961 г.), в 965 г. - с Кипра, в 968 г. - из Антиохии; именно эти победы сокрушили Аббасидский халифат. Никифор умолял патриарха пообещать все награды и почести мученичества воинам, которые падут в бою с мусульманами; патриарх отказался, сославшись на то, что все воины временно осквернены пролитой кровью; если бы он согласился, крестовые походы могли бы начаться на столетие раньше. Никифор потерял честолюбие и удалился во дворец, чтобы жить как анкорит. Наскучив монашеским существованием, Феофано стала любовницей полководца Иоанна Цимисхия. При ее попустительстве он убил Никифора (969) и захватил трон; раскаявшись, он отрекся и сослал ее, а сам отправился искупать свои преступления мимолетными победами над мусульманами и славянами.

Его преемником стал один из самых влиятельных людей в истории Византии. Василий II, родившийся в семье Романа и Феофано (958 г.), был соправителем Никифора Фоки и Цимисхия; теперь (976 г.) он в возрасте восемнадцати лет начал безраздельное правление, которое продолжалось полвека. Его охватили беды: главный министр замышлял сместить его; бароны-феодалы, которых он предлагал обложить налогами, финансировали заговоры против него; Барда Склерус, генерал восточной армии, поднял мятеж, который был подавлен Бардой Фокой, провозгласившим себя императором; мусульмане отвоевали почти все, что Цимисхий отвоевал у них в Сирии; булгары были в зените, посягая на империю на востоке и западе. Василий подавил восстание, отвоевал у сарацин Армению и в ходе безжалостной тридцатилетней войны уничтожил булгарскую державу. После победы в 1014 году он ослепил 15 000 пленных, оставив по одному глазу у каждого сотого, и повел трагическое воинство обратно к Самуилу, болгарскому царю; возможно, скорее в ужасе, чем в восхищении, греки прозвали его Булгароктоном, Убийцей булгар. Во время этих походов он находил время для войны с "теми, кто обогащался за счет бедных". Своими законами от 996 года он стремился раздробить некоторые крупные поместья и способствовать распространению свободного крестьянства. Он собирался возглавить армаду против сарацинов на Сицилии, когда смерть застала его на шестьдесят восьмом году жизни. Со времен Ираклия империя не была столь обширной, а со времен Юстиниана - столь сильной.

Упадок Византии возобновился при его престарелом брате Константине VIII (1025-8). Не имея потомства, но имея трех дочерей, Константин уговорил Романа Аргира жениться на старшей, Зое, которой было уже около пятидесяти. В качестве регентши и с помощью своей сестры Феодоры Зоя управляла государством в годы правления Романа III (1028-34), Михаила IV (1034-42), Михаила V (1042) и Константина IX (1042-55); и редко когда империя управлялась лучше. Сестры-императрицы боролись с коррупцией в государстве и церкви и заставляли чиновников выдавать присвоенные ими богатства; один из главных министров сдал 5300 фунтов золота (2 226 000 долларов), которые он спрятал в цистерне; а когда умер патриарх Алексий, в его комнатах был обнаружен тайник со 100 000 фунтов серебра (27 000 000 долларов).9 На короткое время продажа должностей была прекращена. Зоя и Феодора заседали в качестве судей в высшем трибунале и вершили суровое правосудие. Ничто не могло соперничать с беспристрастностью Зои. Выйдя в шестьдесят два года замуж за Константина IX и зная, что ее косметическое мастерство сохранило лишь поверхность ее прелестей, она позволила своему новому мужу привести свою любовницу Склерену жить в королевском дворце; он выбрал покои между их апартаментами, и Зоя никогда не посещала его, не убедившись, что он свободен.10 Когда Зоя умерла (1050), Феодора удалилась в монастырь, а Константин IX правил в течение пяти лет с мудростью и вкусом; он выбрал себе в помощники людей компетентных и культурных, заново украсил Святую Софию, построил больницы и приюты для бедных, поддерживал литературу и искусство. После его смерти (1055) сторонники Македонской династии подняли народное восстание, которое вывело девственную Феодору из ее монастырского уединения и, во многом против ее воли, короновало ее как императрицу. Несмотря на свои семьдесят четыре года, она и ее министры управляли эффективно, но в 1056 году она умерла так внезапно, что наступил хаос. Дворцовая аристократия провозгласила Михаила VI императором, армия предпочла полководца Исаака Комнина. Одна битва решила вопрос; Михаил стал монахом, а Комнин въехал в столицу в 1057 году в качестве императора. Македонской династии пришел конец после 190 лет насилия, войн, прелюбодеяний, благочестия и отличного управления.

Через два года Исаак Комнин ушел в отставку, назначил своим преемником Константина Дукаса, президента сената, и ушел в монастырь. После смерти Константина (1067 г.) его вдова Евдокия четыре года исполняла обязанности регентши, но потребности войны требовали более жесткого лидера, и она вышла замуж и короновала Романа IV. Роман потерпел поражение от турок при Манцикерте (1071), с позором вернулся в Константинополь, был низложен, заключен в тюрьму, ослеплен, и ему позволили умереть от незалеченных ран. Когда на престол взошел Алексей Комнин I, племянник Исаака Комнина (1081), Византийская империя, казалось, была близка к своему падению. Турки взяли Иерусалим (1076) и продвигались через Малую Азию; племена патцинаков и куманов подступали к Константинополю с севера; норманны нападали на византийские форпосты в Адриатике; правительство и армия были искалечены изменами, некомпетентностью, коррупцией и трусостью. Алексий справился с ситуацией тонко и смело. Он послал агентов для разжигания революции в норманнской Италии; предоставил Венеции торговые привилегии в обмен на помощь ее флота против норманнов; конфисковал церковные сокровища для восстановления армии; лично выходил на поле боя и одерживал победы скорее стратегией, чем