– Пожалуйста, я просто хочу помочь.

– У тебя было столько шансов помочь мне, Айзер! – Даже я удивилась этой неконтролируемой вспышке ярости. – Ты была нужна мне. Даже в самые ужасные дни я не искала тебя, никогда не просила о помощи. Но и ты тоже не искала меня. А сейчас думаешь, я приму твою помощь? – Я тяжело сглотнула и выдохнула. – Поверь мне, я говорю это не из гордости, мне просто не нужна твоя помощь.

Я повернулась к Сонай, которая молча наблюдала за нашей ссорой.

– Я сожалею о случившемся, просто в ужасе от того, что ты рассказала, но я благодарна Арыну. За то, что позаботился обо мне и не позволил всем виновникам уйти безнаказанными. Мне жаль Сину, я знаю, что у него разбито сердце. Как только я попала в это королевство, он помог мне, несмотря ни на что, и я помню наши разговоры… – Я моргнула. – Он правда горюет, мы все переживаем скорбь по-разному. А все эти войны повлияли на него иначе, чем на других: и он остался один. В этом мире меня боятся, как Арына, ненавидят, как Дарена, и я так же одинока, как Сина… И поверь мне, одиночество – это самое страшное, что может случиться с человеком. Когда они боятся или ненавидят, то все равно смотрят на меня, показывают свою реакцию, но одиночество… – Я вздрогнула, покачав головой. – Оно было похоже на смерть. Может быть, ты и станешь лучшим лидером, чем он, но постарайся сделать это, не навредив ему.

Сонай кивнула, и ее глаза наполнились слезами. Видимо, до них дошло мое четкое сообщение, что им стоит молчать. Я не совсем понимала, зачем они пришли сюда, но знала, что не нужна Айзер. У меня не было и половины той силы, которой обладали они. Но когда она сказала, что Элементаль творит магию вокруг меня, то поняла, что мне пора бежать отсюда. А в сравнении со словами той старухи это не походило ни на уловку, ни на бахвальство. Я была наследницей Небес, и меня ждали пути и мгновения. У меня только что открылись глаза на то, что все уже давно видели. Я повернулась к ним спиной и стала пробираться сквозь кусты. Я чуть не рассмеялась при виде Эрима, Шафака, Йигита и Сылы, что прятались за двумя деревьями.

Ну конечно, в отличие от обитателей Элементаля они заметили мое отсутствие и отправились за мной. Дождались, пока Сонай и Айзер уйдут, чтобы последовать за мной. Теперь я знала, что меня могут найти в любое время, когда захотят. Даже если с помощью Сонай.

И Арын… какой ужасный беспорядок он создал…

Когда мы отдалились достаточно далеко от двух наследниц и, наконец, остановились, они начали осматривать меня с ног до головы. Я догадалась, что они проверяют, все ли со мной в порядке, прежде чем с облегчением выдохнуть.

Я была удивлена и растрогана. На душе внезапно стало неспокойно. Эмоции переполнили меня, и я быстро заморгала.

– Я в порядке, – сказала я.

Эрим посмотрел на меня с лучезарной улыбкой, которую я так полюбила. Я не знала, как много они услышали из нашего разговора, но ничего не сказали.

Шафак почесал голову.

– Я принесу добычу, – сказал он.

– А мы разведем костер, – продолжил Йигит, и они с Сылой вернулись к работе.

Вот и все. Никаких подозрений, никаких разборок. Я четко понимала, что им любопытно, но они дали мне время. Знали, что оно мне нужно.

Я нашла сухое местечко возле дерева и, прислонившись к стволу, села.

– Дождь стих, – заметил Эрим, стоявший позади меня. Я кивнула, тут же заметив, как мне на лицо падают почти невесомые капли. – Ты правда в порядке?

Я приоткрыла рот и невольно выдохнула. Я была так далека от того, чтобы быть в порядке.

– Я просто растеряна, – только и сумела сказать я. Растеряна из-за того, что сейчас произошло. Последствия нанесенного мною ущерба оказались ужасными, и ничего не исправилось даже после моего ухода. Лорд Воды совсем обезумел, Лорд Воздуха оставался один. И кто знает, с какой ненавистью столкнулся Лорд Огня.

Эрим молча сел рядом со мной.

– Ты в безопасности. – Он взял меня за руку. Я посмотрела на него и улыбнулась, желая поверить в это всем сердцем и душой, но знала, что это неправда. И все же я приняла его поддержку. В любое другое время я бы подумала, что нравлюсь ему, но Эрим относился ко мне совсем иначе. Он пытался направлять меня, пытался защищать. Не беспокоил меня. Его не интересовала близость. Он просто сопровождал меня по жизни. Вел по этому миру и напоминал мне о нагвале, которому я причинила боль.

В те дни, когда мы пробирались по лесу, я боялась больше, чем все они. Они избегали человекоподобных летучих мышей, людоедов, хищников или стражей, а я избегала своей совести. Эрим понимал это, понимал, что я не знаю, что делать, если вдруг встречу лесного духа. Но он по-прежнему улыбался и поддерживал меня. Даже после всех тех кошмаров, что мне снились. Однажды ночью, сама того не осознавая, я призналась в том, что совершила нечто ужасное, но не сказала, что именно. И он продолжал улыбаться.

– Небо преодолеет все, – сказал он тогда. – Независимо от того, что ты сделала.

Раздался гул.

Мы оба встали. Треск веток, шелест листьев под ногами, топот животных, удары камней друг о друга, вой и крики – все это донеслось до наших ушей одновременно.

– Нова! – Когда я услышала голос Сылы, все мои конечности будто одеревенели. Я обернулась и попыталась найти ее среди десятков деревьев.

– Оставайся здесь, – сказал Эрим.

Я схватила его за руку.

– Пойдем вместе.

– Нова, оставайся здесь.

– Нет!

Из-за голого дерева с поникшими ветвями к нам выбежала Сыла. Страх на ее лице читался как в открытой книге. Я огляделась по сторонам в поисках опасности.

– Беги! – сказал она. – Они идут, беги!

Послышалось не несколько, а десятки шагов, десятки звуков и десятки голосов. Я не понимала большинство слов, не знала их языка. Все они звучали как хрюканье вперемешку с криками. Наконец-то я увидела их. Шафак и Йигит направляли на них свое оружие. Шафак выставил вперед острый меч, а Йигит наложил стрелу на тетиву лука.

Людоеды…

И в этот раз их было много. От них снова исходило трупное зловоние. От них несло злобой и смертью. Они искали своих жертв. Были посланы из глубин ада,