те, кто напал на меня, были родом из твоего королевства. Они поджидали меня там и устроили засаду! – Спустя столько времени потребовать ответа, ткнуть кому-то в лицо правду – все это будто склеило во мне осколки.

Айзер отступила назад.

– Они были сожжены, мы не знали, кто они такие, – пробормотала Сонай себе под нос. – Значит, Земное Королевство. – Она начала вышагивать туда-сюда. Судя по всему, дела в Воздушном Королевстве шли не очень хорошо.

Они были сожжены…

– Как он? – тихо поинтересовалась я. Не я, а мой разум.

Стоило Айзер посмотреть мне в глаза, и она сразу поняла, что я имею в виду Дарена.

– Он давно не появлялся, – ответила она с несчастным выражением лица. Ее взгляд внезапно потемнел. – Ты слышала что-нибудь?

Я нахмурилась, услышав столь неожиданный вопрос.

– Разве вы не знали, что он прекратил со мной дружбу сразу, как только понял, что я не его наследница?

Некоторое время они смотрели друг на друга, ничего не понимая. Дарен, видимо, держал свои мысли при себе и мучил ими только меня.

– Наследница Огня? – хмуро отозвалась Сонай. – Арын знает об этом? Или… – Она заколебалась. Когда я уже собиралась ответить, они с Айзер обменялись взглядами, и Сонай опередила меня, предупреждающе подняв брови. – Арын полностью лишил Воздушное Королевство воды, – продолжила она. – Мы не можем использовать воду даже с помощью магии.

Мне пришлось несколько раз мысленно повторить ее слова, чтобы переварить. Вместе с этими двумя предложениями испарилась и беспечность, которую я демонстрировала перед ними. Я нуждалась в поддержке.

– Почему… – вскричала я, но не смогла закончить. Почему он так поступил?

– Ради тебя, – ответила она. В отличие от меня Сонай не выглядела сердитой или обиженной. – Думаю, он был прав, Нова. С нами обеими случились ужасные вещи, потому что Сина не смог навести порядки, потому что позволил этому глупому стражу править королевством вместо себя.

– Как ты можешь так говорить о своем лорде? – Меня не было несколько недель, а как все изменилось…

– Сина – хороший человек, – ответила она, оправдывая его и перед собой, и передо мной. – Но быть хорошим человеком недостаточно, чтобы защитить королевство. Недостаточно, чтобы победить Амона.

Я приподняла одну бровь. С ее стороны было неразумно говорить об Амоне в присутствии Айзер. Я перевела взгляд на драгоценную наследницу Земли. Она ни на мгновение не дрогнула, стояла прямо, даже не моргая.

– Ты тоже хочешь свергнуть Амона?

– Мы пришли сюда не просто так, Нова. – Ее тонкие губы расплылись в небольшой угрожающей улыбке. Наконец-то мы подобрались к той части, которая ее интересовала. – Мы были избраны неслучайно. То, что я стала наследницей Земли… – Она вздернула подбородок и вытянула руки вперед, указывая на меня. – А ты наследницей Воды. Все это имело цель. – Айзер сделала глубокий вздох, словно хотела втянуть в себя весь мир. – Они удерживают нас рядом только для того, чтобы увеличить свою силу. – Когда она рассмеялась, едва ли не шипя от ярости, я вздрогнула. Это выглядело пугающе, как будто все случившееся было ложью, а правда лежала у нее в кармане.

– Мы ничем не отличаемся от коров, и им просто нужно наше молоко. – Когда наши взгляды встретились, она не колебалась ни секунды. – Я хочу, чтобы они исчезли. – Айзер сняла капюшон, откинула длинные каштановые волосы за плечи и медленно, уверенно начала вышагивать между деревьями. Она следила за каждым своим шагом и что-то бормотала себе под нос. – Я многому у них научилась, познакомилась с ними, заставила их доверять мне. И теперь я хочу жить в этом мире. – Она снова подняла голову и вызывающе осмотрела все вокруг. – Но не так, как они привыкли, а так, как хочу я. Как истинная наследница, даже как лидер. Я не буду ничьей слугой, прячущейся за юбкой. – Когда она закончила, резкость ее слов развеяла мой циничный настрой. Ее позиция была твердой и безжалостной. Невероятно, но все это было по-настоящему. И не осталось никаких сомнений в том, что исполнится каждое из ее условий.

– Как заводчик, – отозвалась я с полуулыбкой. Я не могла сказать, что она ошибается.

– Да, – сказала она.

– Тебя это, кажется, не волновало.

– А ты никогда не задумывалась, какой возник бы хаос, если бы все выражали свои чувства так, как ты? – Айзер не пыталась обвинить меня или спровоцировать, ее слова звучали, как всегда, разумно.

– Я не стану извиняться за свою честность.

– Может, вы отложите ваши проблемы ненадолго? – Сонай нетерпеливо подошла к нам обеим и скорчила гримасу. – Мы хотим помочь тебе, Нова.

– Почему?

– Потому что Элементаль творит свою магию вокруг тебя, – ответила Айзер, глядя в небо, словно пытаясь распутать узел.

– Ну разумеется, – полушутя произнесла я. – С тех пор как я прибыла сюда, он только и делает, что выполняет мои приказы.

– Он проверял тебя, – сказала она. – Сделал тебя сильнее. Хотел, чтобы ты боролась. Разве ты не видишь, что он готовил тебя к войне?

– Без моих сил? – Мне казалось, что они говорят на каком-то незнакомом языке.

– Магия – это не сила, – пояснила она, когда наши взгляды встретились. – В тебе есть безумие другого рода. – Айзер приподняла брови. Она не впервые называла меня безумной, но, похоже, ее это больше не беспокоило. – У тебя есть цель, не так ли? – продолжала она и шагнула вперед. – Ты здесь, потому что ты куда-то идешь. – Я покосилась на нее. Она говорила так уверенно.

– То, чем я занимаюсь, никого не касается. – Я скептически вздернула брови.

– Элементаль толкает тебя туда, верно? – спросила она громче. – Сколько совпадений произошло с тобой, Нова?

Я поджала губы от ее настойчивости. Что-то в ее тоне, взгляде, позе настораживало меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты должна сказать нам.

– Неа, не должна.

– Мы хотим помочь.

– Мне не нужна ваша помощь.

– Нова, я серьезно.

– Я тоже. Если ты правда хочешь помочь мне, позаботьтесь об эльфинах в деревнях. Если умеешь творить магию, используйте ее для них. Ты знаешь, что они голодают и в каких условиях живут! – Мой голос не дрожал, но я совсем не была спокойна. Они пришли ко мне спустя столько дней, а теперь стоят и предлагают помощь.

– Ну конечно! – сказала она так же громко, как и я. – Я им помогаю.

– Только своему королевству, – рассмеялась я. – А ты не пробовала заглянуть к другим? Ты хоть знаешь об их существовании?

– Я только что узнала о том, что случилось в Воздушном Королевстве, я постараюсь сделать все возможное.

– Хорошо, вам лучше уйти. – Я старалась не замечать и