– Хвала богам, отрава не попала ему в кровь, – сообщила Ириана, когда тряпка рядом с солдатом покрылась извлеченной гнилью. – Но его все равно придется для верности попоить особым отваром.

Элида связала концы тряпки, швырнула в ведро и тут же подстелила другую.

– А разве ты не можешь исцелить его одной силой своей магии, без всяких отваров?

– Все, что можно сделать силой магии, я обязательно сделаю.

Она прикрывала рот и нос плотной тканью, поскольку раны, нанесенные валгами, источали зловоние, особенно когда приходилось наклоняться.

– Но моей магии может оказаться недостаточно, если заражение вдруг проявится снова. Потому и нужен отвар.

– Ты говоришь о болезнях так, словно они живые существа.

– В какой-то мере, да, – согласилась Ириана. – У них есть свой характер и свои тайны. Порой нужна смекалка, чтобы перехитрить их. Здесь такое же поле боя, и болезни – наши враги.

Ириана потянулась к зеркальному фонарю возле койки. Зеркальные полоски можно было поворачивать под разными углами, направляя свет в нужное место. Ириана осветила рану. Убедившись, что рана полностью вычищена, она отставила фонарь и положила нож.

– Состояние лучше, чем я думала, – она протянула руки к поврежденному бедру.

Ее пальцы засветились и наполнились теплом. Ириана представила, каким бывает лето в этих суровых горных краях. Она направляла магию вглубь тела, соединяя порванные жилы, проверяя состояние других частей. Все, что требовало починки, чинилось магическим способом. У солдата поднялся жар, который Ириана немного притушила, но совсем убирать не стала. Жар был ее союзником, показывая, что тело хочет поскорее выздороветь.

К концу исцеления Ириана тяжело дышала, зато дыхание раненого стало легче. Пот на лбу высох.

– Потрясающе, – прошептала восхищенная Элида, разглядывая гладкую кожу на месте недавнего гнойного вздутия.

Ириана быстро нагнулась к ведру, и ее вытошнило. Элида вскочила на ноги, не зная, чем ей помочь. Ириана покачала головой и просто вытерла рот тряпкой.

– Радость материнства часто омрачается тошнотой в первые месяцы беременности… Кого-то тошнит меньше, кого-то… вот так.

Элида налила ей кружку воды из кувшина.

– Может, тебе еще чего-нибудь принести? А скажи, разве ты себя исцелить не можешь, как других? Или тебе нужна помощь других целительниц?

Ириана сделала несколько глотков, освобождая рот от горечи.

– Тошнота беременных – не признак нездоровья. Она показывает, что ребенок растет и развивается.

Рука Ирианы привычно скользнула к животу.

– Эту тошноту и вылечить по-настоящему нельзя. Можно ослабить ее проявления. Но тогда нужно, чтобы другая целительница находилась при мне днем и ночью, бросаясь на помощь, едва понадобится.

– Тебе сейчас очень тяжело? – заботливо спросила Элида.

– Война – неподходящее время для вынашивания детей, – вздохнула Ириана. – В моем положении лучше всего пить настой имбиря, разные имбирные чаи. Но имбирь я приберегу для солдат. Мята тоже неплохо помогает. У меня есть немного в сумке. Брось несколько листиков в горячую воду. Дадим им настояться, потом я выпью.

Позади них на небольшой жаровне постоянно кипел чайник. Предназначался он не для чаепитий. Горячая вода требовалась для обеззараживания ножей и прочих целительских орудий, а также для промывки ран.

Элида похромала к жаровне. Ириана молча смотрела, как правительница Перранта готовит мятный чай.

– А знаешь, я бы могла исцелить твою ногу.

Рука Элиды застыла на ручке чайника.

– В самом деле? – осторожно спросила она.

Вспомнив про чай, Элида подала чашку Ириане. Целительница отхлебнула несколько глотков, отгоняя новые позывы на рвоту, затем спросила:

– Можно мне посмотреть?

Элида уселась на другой табурет и послушно разулась. Ириана внимательно оглядела шрамы, затем неправильно сросшуюся кость. О причинах увечья она уже знала из рассказа самой Элиды.

– Тебе тогда повезло, что рана не воспалилась.

Чай был еще слишком горячим. Ириана отодвинула кружку и похлопала себя по коленке. Элида поняла, что так осматривать ее ногу удобнее. Увечная нога улеглась на колени Ирианы. Целительница осторожно ощупывала шрамы и искривленные кости. Магия повторяла ее движения.

Увечье было просто жутким. У Ирианы перехватило дыхание. Она скрипнула зубами, вспомнив, сколько лет тогда было Элиде и какую боль перенесла несчастная девчонка. Отвратительнее всего, что виновник увечья – родной дядя.

– Ты что-то увидела? – насторожилась Элида.

– Ничего… в смысле ничего, о чем бы ты не знала.

Ничего, кроме немыслимой и непростительной жестокости.

Ириана вернула магическую силу внутрь себя, но ее руки оставались на лодыжке Элиды.

– На исцеление этого давнего увечья понадобятся недели. Сомневаюсь, что в нынешних условиях такое возможно.

Элида кивнула.

– Но если все мы переживем эту войну, я смогу тебе помочь.

– А каким образом? – заинтересовалась Элида.

Прежде чем ответить, Ириана вновь направила магический лучик в ногу Элиды, снимая боль с натруженных мышц и с мест, где кости терлись друг о друга, лишенные естественной прослойки. Элида тихо вздохнула.

– Есть два пути. Первый – самый тяжелый. Мне понадобится полностью переделать твою лодыжку. Иными словами, придется разламывать кость, удалять неправильно сросшиеся участки, а затем выращивать их заново. Все время, пока длится исцеление, ты не сможешь ходить. Восстановление будет сопровождаться сильной болью, и все болеутоляющие снадобья лишь уменьшат ее, но не уберут совсем.

Разговаривая с пациентами, Ириана привыкла не подслащивать правду.

– Недели три у меня уйдет на то, чтобы правильно соединить кости. А потом ты месяц, если не больше, будешь привыкать к новому состоянию и учиться ходить на здоровой ноге.

На лице Элиды не появилось радости. Наоборот, оно побледнело.

– А второй путь?

– Там вообще не будет никакого исцеления. Только мазь вроде той, что давал тебе Лоркан для снятия боли. Но должна сразу предупредить: никакая мазь не сможет полностью снять боль. Кости трутся у тебя вот здесь… и здесь. – Ириана дотронулась до места на лодыжке и возле пальцев. – Мазь уменьшает трение, но не устраняет его причину. И чем дальше, тем хуже будет состояние костей в этих местах. Пройдет еще лет пять… может, десять. Сейчас я не могу сказать сколько. Боль сделается невыносимой, и тогда уже никакие мази не помогут.

– Значит, в любом случае меня ждет исправление костей, о котором ты говорила.

– Я ничего не стану тебе советовать. Тебе самой решать, хочешь ли ты пройти исцеление. Я просто рассказываю о возможностях. Какую дорогу избрать – решать будешь ты, – улыбнулась Ириана.