Она легонько ударила по лодыжке Элиды. Осмотр закончился. Элида проворно опустила ногу и легко натянула носок, а затем и сапог.

Чай достаточно остыл. Ириана с наслаждением глотала мятную жидкость. От напитка в голове у нее прояснилось, а урчащий живот успокоился.

– Не знаю, выдержу ли я снова такую боль, – тихо сказала Элида.

Ириана кивнула:

– Мне понадобилось бы не только заниматься твоими костями, но и заглянуть внутрь тебя. Без исцеления души исцеление увечья окажется неполным… Минувшим летом мне пришлось изрядно попутешествовать по душе Шаола. Потом мы путешествовали вдвоем.

– Вам было тяжело?

– Еще как! Но Шаол выдержал. Мы с ним выдержали.

Элида задумалась над словами Ирианы.

– Мне думается, вначале нам нужно пережить эту войну. Если переживем… тогда поговорим об исцелении моей ноги.

– Ты права. Это здравый взгляд.

Элида подняла голову к потолку повозки:

– Интересно, чтó наши сумели разузнать в этих пещерах.

Оказалось, что в недрах Омаги и Северного Клыка остались смертные люди: погонщики драконов, служители, занимавшиеся разведением крылатых тварей… словом, те, кого хозяева «бросили за ненадобностью». Спасибо, что не убили, поскольку от них можно было узнать много полезного. Этим сейчас и занимался Шаол и его соратники. Ириана не спрашивала о подробностях. Шаол тоже молчал о том, каким способом они получают нужные сведения.

– Будем надеяться, мы не зря задержались в этой дыре, – пробормотала Ириана, допивая чай.

Чем быстрее они покинут Ферианскую впадину, тем лучше.

Боги словно посмеялись над Ирианой и Элидой. В дверь повозки постучали. Элида похромала к двери, но та распахнулась сама. На пороге стояла Борта. Лицо юной руккины было непривычно серьезным.

Ириана сжалась, чувствуя, что Борта явилась отнюдь не с радостными новостями. Однако руккина заговорила не с ней, а с Элидой.

– Полетишь со мной! – выпалила Борта.

За порогом ожидала Аркаса. На седле примостился воробей – Фалкан Эннар. Ириана догадалась: он сейчас не провожатый, а дополнительная охрана.

– Что случилось? – упавшим голосом спросила Элида.

Ириана успела изучить характер Борты. Когда та волновалась, слова из нее нужно было вытаскивать клещами. А Борта волновалась очень сильно. Ей не стоялось на месте.

– Твой Лоркан жив и здоров. Просто наши в подземельях кое на кого наткнулись. Вот и послали за тобой. Будешь решать, как с ним поступить.

Элида застыла. Неподвижно, как умели застывать ведьмы.

– Кого нашли? – спросила Ириана.

– Ее дядюшку, – выдавила из себя Борта.

Элида знала, как Борта любит и бережет свою рукку. Если ее вдруг вытошнит прямо на перья Аркасы, вспыльчивая руккина ей такого не простит никогда. Во время стремительного полета вверх – к мосту между Омагой и Северным Клыком – Элида молила всех богов, чтобы содержимое ее желудка не выплеснулось на Аркасу.

– Он прятался на Северном Клыке, – пояснила Борта, помогая Элиде забраться в седло. Фалкан вспорхнул и улетел самостоятельно. – Выдавал себя за обыкновенного погонщика. Но один из настоящих погонщиков его выдал. Ну, Аэлина и послала за тобой сразу же, как они его привязали понадежнее… Не погонщика, разумеется.

Элида так растерялась, что лишь кивала. Подумать только: Варнон здесь, в Ферианской впадине. Не в Морате, при хозяине, а здесь.

Борта опустилась на каменной площадке у входа в недра Северного Клыка. Там уже ждали Гарель и Фенрис. Вход напоминал громадную разверзнутую пасть. Оттуда тянуло таким зловонием, что Элида вновь испугалась, что ее вывернет. Запах гниющего мяса и чего-то еще, многократно хуже. Так пахли валги. Так пахла ненависть и жестокость, а также узкие каменные коридоры, куда не проникал свежий воздух.

Фэйцы молча пошли рядом с Элидой. Где сейчас находились Лоркан, Аэлина и ее дядя, не говорили.

В нескольких местах Элиде пришлось обходить тела убитых. Фенрис скупо объяснил: руккины убивали тех, кто пытался оказывать вооруженное сопротивление. Все лужи крови имели красный цвет, но от тел исходило то же валгское зловоние. Элида вдруг догадалась: у всех, кто сюда попадал, душа была заражена валгской отравой.

– Скоро придем, – тихо пояснил Гарель.

Элиду затрясло. Фенрис положил ей руку на плечо:

– Он не вырвется, как бы ни старался.

Элида понимала, что белый волк говорил не только о веревках или цепях. Варнона удерживали огонь, лед и, быть может, темная магия Лоркана. Но ее продолжало трясти. Она вдруг почувствовала себя совсем маленькой и беззащитной.

Коридор делал поворот. За углом Элида увидела Аэлину, Рована и Лоркана, стоявших перед закрытой дверью. Чуть дальше застыли Несарина, Сартак и Шаол. Все ждали решения участи Варнона.

Решать его участь предстояло Элиде.

Лицо Лоркана застыло от гнева. Бездонные глаза напоминали холодные колодцы ночи.

– Тебе не обязательно туда входить, – тихо сказал он Элиде.

По лицу Аэлины чувствовалось: она едва сдерживает гнев.

– Мы сочли необходимым привезти тебя сюда, чтобы ты сама решала, как с ним поступить. Может, ты захочешь поговорить с ним… до нас.

Элиде достаточно было взглянуть на оружие Рована и Лоркана и на стиснутые кулаки королевы, чтобы понять, какой разговор ожидает ее дядю.

– Вы намерены пытками вытягивать из него сведения? – спросила Элида, не решаясь взглянуть в глаза Аэлины.

– Это вначале, – прорычал Лоркан. – Затем он получит заслуженное.

Элида посмотрела на любимого мужчину, затем на королеву, которой служила. Она шагнула вперед. Никогда ее хромота не была столь заметной.

– Почему он здесь, а не в Морате? – спросила Элида.

– Этого он пока не сообщил, – ответил Рован. – Мы ему ничего не говорили о тебе, но он догадывается, что ты тоже здесь.

Рован посмотрел на Лоркана.

– Решение целиком за тобой, Элида, – сказал фэйский принц.

– Но вы же все равно его убьете?

– А тебе этого хочется? – спросил Лоркан.

Несколько месяцев назад Элида призналась Лоркану, что хочет смерти Варнона. Лоркан согласился это устроить. Еще до попытки ее похитить, предпринятой Варноном и илками; до той страшной ночи, когда Элида скорее согласилась бы умереть, чем отправиться с ним в Морат.

Элида заглянула в свою душу. Ее спутники молчали, не мешая принимать решение.

– Я все-таки хочу вначале поговорить с ним. Его судьбу будем решать потом.

Лоркан молча кивнул и открыл дверь.

На стенах коптили факелы. Единственной мебелью в помещении были письменный стол у задней стены и стул. На стуле сидел ее дядя, скованный по рукам и ногам крепкими железными кандалами.