- Малость перебор, - признался Хастред. - То ли отвык с непривычки, то ли космос чем-то влияет.

- Да и не был ты никогда спринтером, все время что-то тяжелое красть приходилось, чтобы вперед тебя не забегать, - Чумп махнул рукой. - Вон в ту сторону полянка, присядем там, дух переведем. Лиги две отмотали, будем надеяться, в своих пижонских одеяниях кнез тот еще ходок по лесу.

Хастред мог бы еще немало духоподъемных предположений высказать, например про то, что серьезный кнез озаботился бы прежде всего укреплением порушенной обороны крепости и подорванного морального духа своих людей, но как зачастую бывает с теми, кто выложился на полную (и никогда не будет с теми, кто знает все обо всем, не вставая с дивана), слова показались ему не стоящими того, чтобы на них тратить дыхание. Упрямым тяжеловесным шагом устремил он свои стопы в указанном направлении, добрался до упомянутой полянки — ничего такая, летом поди живописная — свалил рыцаря под ближайший лысый куст и сам повалился рядом, устремив усталые глаза в светлеющее небо.

- Не убил ли ты его часом, - озаботился Чумп, присел над Напуконом и прихватил его за шею, нащупывая бьющуюся жилку. - Нет, живой. Крепкий попался.

- Теперь чего? - вопросил Хастред из недр своей внутренней урчальни и кипельни.

- Ну, теперь надо будет как-нибудь сориентироваться на местности, - Чумп огляделся по сторонам, но только плечами пожал — деревья никогда не были ему близкими друзьями и хорошими ориентирами. - Придется, наверное, слазить на дерево, разгляжу оттуда Грядку и верхушку терема, этого должно хватить. Выйдем на дорогу, откуда этому шкету можно будет указать направление на лагерь Корпуса, там его анарал встретит, а мы сами можем ехать по своим делам далее... ну или у лесного черта загостевать, если пинками не погонит после всех художеств. Ты, кстати, держи морду кирпичом и говори, что не дендрофил вовсе, а то из опасения за своих дриад не пригласит.

- Сколь мне ведомо, дриады довольно-таки корявы и сучковаты, - огрызнулся Хастред естественным тоном правдоруба-естествознатца. - Нимфы другое дело, валини всякие.

- Специалист, видно по нему. Ну а потом надо выбрать один из трех последних ключей для добывания. Один в Ятане, если Зембус возьмется подкинуть — хлопот будет меньше, но вот я, например, по-ятански не говорю и не понимаю, да и кто знает, как там сейчас на наши рожи реагируют.

- Письменность ятанская вычурна, но во многом с китонской срисована, - Хастред покопался в памяти. - Иероглифичное письмо — тонкое искусство, я им с пятого на десятое овладел, но есть такое потешное подозрение, что одни и те же символы в китонском и в ятанском читаются по-разному и может возникнуть непонимание. Устно же... да, не хотелось бы пытаться с наскоку. Да и топоров там, по-моему, не понимают, надо будет ихнюю ятанскую шашку добыть и поучиться ею хотя бы для приличия, а то вдруг какой обидчивый решит ни с того ни с сего, что я к его жене, сестре, дочери или соседке с неподобающим...

- Стоит отложить, - сделал вывод Чумп, плюхнулся под ближайшее дерево. - Добыть тебе катану и разговорник, чтобы начал на привалах готовиться. Старость не радость, раньше бы мы подползли ни с кем не беседуя или полагаясь на универсальный язык жестов - «отдай мне свое пиво, а то щаз как дам!». Но беда в том, что положение ключа я видел только на очень общем плане, и в каких он конкретно условиях — неизвестно. Может, там копать придется, а может, он в анпираторском дворце, куда и не пустят, пока не обрастешь выдающимися заслугами... стало быть, сбор информации, а тут без языка никуда.

- И лучше бы преданный союзник из местных, чтоб помогал и с языком, и с нравами, - размечтался Хастред, покосился на рыцаря и оговорился: - Только чур никаких самураев, не напасешься на них терпения.

Чумп покривился.

- Нам всегда в нагрузку на вот такого преданного союзника выдают десятикратно более ценного недоброжелателя, так что я б предпочел обойтись.

Хастред слегка отдышался, приподнялся на локтях, огляделся, переполз чуть в сторону и пристроил голову на кочку.

- А остальные два ключа?

- Один из них мне никак не удается изловить на постоянном месте, думаю, мотается либо с торговым караваном, либо с артистом каким, а может, с воителем... остались еще странствующие воители, ты не слышал? По всей Гавропе маячит, как его изловить я пока не представляю. К карте бы той хундертауэрской подступиться, но не думаю, что это идея очень уж светлая... там поди только и ждут, чтобы меня в Зазеркалье депортировать. А то посидели бы над ней недельку, хотя бы общее направление кочевья зафиксировали.

- Можно сесть посередине, взять пивка, и колбасок, и пивка, и крендельков, и пивка, - немедленно полыхнул идеей Хастред. - И смотреть по компасу, куда движется, а как близко окажется — метнуться наперехват. Если, конечно, окажется не прямо сразу, тогда лучше еще подождать и пивка добавить. Ну, ты знаешь, для уверенности и чтоб людей не смешить зря.

- Неплохой вариант, - согласился Чумп снисходительно. - Пока ждем, и чтобы на пивко хватало, отдадим тебя работать в окрестные каменоломни, или чем они там сейчас занимают свободные руки и умы населения, кроме дупосменинга.

Хастред только фыркнул.

- Напугал ежа жопой. В каменоломнях я со всем удовольствием потрудился бы малость, простые физические нагрузки только в пользу. Можно еще жениться на какой-нибудь местной бюргерше, хотя ты прилично подгадил в эту идею со своим дупосменингом... теперь все уж не так очевидно выглядит. А то, и эта мысль меня давно уже гложет, можно прикупить собственный трактир и в нем заправлять, одновременно и доход, и занятость, и от пива недалеко.

- А когда настанет пора дальше двигать?

- Печально это признавать, но с двиганием дальше у меня проблем до сих пор не возникало, - Хастред перебрал в уме все свои миграции и сам себе кивнул. - Ежели даже где и нравилось, то всегда под боком маячило что-нибудь, от чего сделать ноги хотелось денно и нощно. Пивной крантик, конечно, сильное притяжение создает, но наверняка найдется какая-нибудь налоговая инстанция... Ладно, а что с третьим?

Чумп сконфуженно потер подбородок.

- Да ладно, - напрягся Хастред. - Еще хуже, чем повсеместный дупосменинг?

- Ага.

- Даже представить