почаще заходить, или вести учёт всего того барахла, что здесь валяется», — подумалось мне, глядя на беспорядочно разбросанный по комнате «лут».

Не чинясь, я даже не потрудился снять обувь, прямо в одежде завалившись на огромную роскошную кровать, смотревшуюся в моём аскетичном обиталище несколько чужеродно. Реши легендарный «Титаник» завтра внезапно всплыть в озере Лох-Несс кверху брюхом, выглядел бы и то гармоничней, чем вычурная конструкция, красовавшаяся посреди личной комнаты.

Вытащив из инвентаря свёрток, развернул его, чтобы окончательно убедиться в своей правоте. Когда из матерчатых складок мне на грудь упал увесистый овал Руны, мне оставалось только хмыкнуть. Это действительно была она, я не ошибся.

«Желаете изучить "Связующий Знак Хаоса"?

Да/ Нет».

«Да».

«Внимание!

Получена Руна Хаоса "Гебо"».

«Внимание! Получено новое умение специализации "Фузия"».

«Описание умения скрыто».

В этот момент я почувствовал, как Мгла, некой массой всегда присутствующая во мне, всколыхнулась. Это было похоже на то, будто я только что получил недостающий «пазл», с появлением которого личность обрела целостность.

«Внимание!

Обратитесь к Рунному оружейнику, занимающемуся наставничеством, чтобы подтвердить свою ступень владения умением».

«Ну просто класс! И где мне искать этого вашего Наставника? Единственный Наставник этой специализации с удовольствием выпустит мне кишки на Алтаре под слитный рёв гномов только за то, что я сотворил в Цитадели Клана Стали. Не-е-е, мне нельзя к Гариону».

«Получено задание: "Первый став".

Ранг: эпический.

Вид: фракционный, специализационный.

Создайте свой первый рунный став, чтобы больше никто и никогда не мог сказать, что вы — не Рунный Оружейник.

У вас есть всего три попытки, чтобы создать став. Потратив их и не создав ни единого става, вы навсегда лишаетесь возможности овладеть всеми премудростями своей Специализации.

Награда: 50 000 EX, +1000 личной репутации с Рунными Оружейниками.

Дополнительная награда: Местоположение одной из Рун.

Штраф: потеря Специализации.

Принять: Да/Нет?».

Я не поленился, открыл интерфейс, отображающий наличие Рун, которыми я овладел. И если раньше их окаёмка светилась серым цветом, что не мешало мне ими пользоваться в полной мере, то сейчас все полученные Знаки Хаоса, включая «Гебо», светились ровным зелёным цветом, намекая на то, что их можно как-то активировать.

Вот только попыток на удачную комбинацию было всего три. Три из почти ста двадцати вариантов — это не то процентное соотношение, при котором можно надеяться хоть на какое-то случайное совпадение.

Как бы ни был велик соблазн, коему подвергается любой владелец смартфона, подбирающий код не на своём аппарате, я не стал сейчас тратить попытку. Три — это слишком мало, чтобы относиться легкомысленно к обретению первого става.

«Получено задание: "Рунное Братство".

Ранг: эпический.

Вид: фракционный, специализационный.

Разыщите ещё двоих Мастеров своей специализации и заявите о себе.

Мастера: 1/2.

Награда: 100 000 EX, +1000 личной репутации с Рунными Оружейниками.

Дополнительная награда: вариативно.

Штраф: нет.

Принять: Да/Нет?».

— А проблем-то прибавляется, — тяжело вздохнул я, размышляя, как обойти заковыристые игровые условности.

В то, что система может давать невыполнимые «багованные» задания, я не верил. И если «квест» упал — существует способ его решения, который мне и предстоит найти. Главное, чтобы это было не через задницу, как всегда у меня бывает, когда вынужден вертеться, словно уж на сковородке, пытаясь угодить всем.

Решительно вжав «Да» на оба задания, я откинулся на мягкую подушку.

Если идти — идти до конца, а иначе и не следует делать первый шаг.

Когда мои веки начали смыкаться, сознанием я уже находился далеко отсюда, снова прокручивая воспоминания из недавнего разговора с Тиамат.

Гряда Дон-Мор. Главный зал Круга Ведьм Аиталской Империи.

— Ну? И чего ты добилась? — вымученно усмехнулась Поляна, стряхивая пыль с белого традиционного ведьминского облачения. — Неужели ты считаешь, что Мистик будет потворствовать твоей глупости, беспечно отдавая накопленную ею силу зарвавшейся дуре? Тебе не кажется, что ты заигралась?

— Я тебя никогда не прощу! Мразь! — кровавые пузыри, вспучившиеся на губах Верховной, растеклись безобразными мазками по подбородку ведьмы. — Ты — та, которая предала! Которая, поправ все наши законы, совершила величайшее святотатство! Тебе нет места среди нас, Поланея! Ты мне не сестра! И ты скоро сдохнешь, — она попыталась расхохотаться, но лишь зашлась в сиплом кашле, выплёскивая новые порции из раскуроченных лёгких.

— Мне жаль, — вздохнула Поляна, которая, поморщившись, встряхнула кистями рук. — Правда жаль, что так получилось, но ты сама во всём виновата. И не тебе говорить об отступничестве, если ты сегодня решила забыть сказанное тобой девятнадцать лет назад. Я знала, что данное тобой слово — просто слово, которое как пыль развеется, стоит лишь возникнуть сквозняку. Это тебя и сгубило, сестра.

— Тебе не получить Её благословения! — прохрипела Верховная, стараясь подняться, бессильно царапая пол некогда холёными руками. Она прекрасно знала, что жизненный путь её закончен, но не желала с этим мириться. Когда Мистик на миг откроет глаза, чтобы в последний раз высказать одобрение или неудовольствие, ей будет уже всё равно. — А девчонке передай, что я её всегда ненавидела. Тварь! Обе твари, отобравшие моё!

— Он всегда принадлежал Лиэль, — голос Поляны дрогнул. — И как бы мне не было горько, я смогла это понять и принять. Я смогла с этим жить. Столько лет… Сейчас она — моя «дара». Не твоя, как это должно быть, а моя… А Он — отец, и собственная дочь ему всегда будет дороже. Если нужно, он забудет и меня, как это случилось с тобой. Мне действительно жаль.

Застыв над распростёртой Верховной, Поляна прощалась с ней. Прощалась с той, с кем ей однажды пришлось делить самого дорогого мужчину.

С той, кого она, в своё время, любила больше, нежели суровую мать.

С той, с кем она выросла, с кем училась контролю над непослушной магией, с той, кому всегда помогала, в надежде на понимание.

Взглянув в последний раз на Верховную, Поланея раскинула руки, вбирая в себя всю ту энергию, которая уже начинала хлестать из обмякшего тела её соперницы. Сейчас не было право на ошибку, или потерю концентрации.

Бушевавшая в зале энергия словно взбесилась, опаляя пламенем некогда богатое убранство и превращая в прах всё то, до чего дотягивалась.

— Терпи! — сквозь сжатые зубы шипела Поланея, уже не обращая внимание на дорожки слёз, пробороздившие её впалые щёки. — Терпи! — стонала она, когда огромные щупальца беспощадной божественной силы, сминали её Дар, чтобы половчее выдрать самые лакомые куски. — Терпи!!! — из последних сил прошептала она, почувствовав, что, собрав всё вокруг и впитав, теперь никогда не может услышать собственную Кровь.

Рухнув на колени возле высохшего тела Верховной, она ещё пыталась не дать волю чувствам.

«Не показывать слабости! — гласил один из постулатов Круга. — Никому и никогда!».

— А не пойти ли вам всем на гхырх, — прошептала она обескровленными губами.

Когда