слёзы, душившие её всё это время, вдруг хлынули непрерывным потоком, она в первый раз за очень много лет почувствовала себя свободной, а разрушенные стены главного зала Круга Ведьм за много веков услышал женский плач.

Глава 11

Я думал, что прощание — всегда конец. Ныне же я знаю: расти тоже значит прощаться. И расти нередко значит покидать. А конца не существует.

(Эрих Мария Ремарк, «Возвращение»).

Видеть сны, при этом находясь в виртуальной реальности — ещё одна странность, на которые «Даяна I» весьма богата.

И я не знал: навеяны эти образы самой системой, или же разработчики вообще умудрились подрубить под это дело нейросеть, которая и генерировала каждому, решившему передохнуть в игре, связные сюжеты, вытащенные у тебя же из головы и скомбинированные в некое подобие ролика. Если это так, тогда остаётся позавидовать тем вычислительным мощностям, коими располагают сервера игры и сама корпорация «Нью-Вирт».

На этот раз в своём обрывистом сновидении я оказался в джунглях Масархуда, причём мои друзья, без которых я бы туда не сунулся, почему-то отсутствовали. Не знаю, или они были уже убиты, или ещё не успели прибыть…

Когда на мой след встали, я это ощутил лёгким уколом боли в сдавленных висках.

Что-то или кто-то преследовал меня, а я, петляя сквозь ставшие густыми и запутанными джунгли, старался убраться подальше.

Как и тогда на Турнире, над джунглями разносился гулкий звук барабана.

Это означало, что местные аборигены тоже в курсе о непрошенном госте в их владениях. Крайне дерьмово, я считаю, так как я ещё не забыл рассказ одного игрока о жуткой судьбе попавших к папуасам в плен. Куку, в своё время, повезло больше: его хоть просто сожрали.

В то же время я откуда-то знал: то, что преследует меня, не имеет ничего общего с местными. Это — другое, более опасное и жуткое. Не такое, конечно, как Полоз Миардель, но, если верить предчувствию, в одиночку мне тоже с этим не совладать. И оно не совсем разумно.

«Там. Там-там… Там. Там-там».

Звук барабанов ускорялся, становясь настойчивей и ближе, а я уже понимал — уйти от преследования не удастся.

Попытка призвать «крисы» успехом не увенчалась. Мечи тоже отказывались повиноваться. Инвентарь, почему-то, работал со сбоями, вызывая помехи в глазах, будто изображение древнего лампового телевизора.

Я видел такой когда-то в столичном музее, и что странно — он работал, выдавая настолько жуткую картинку, что я мысленно посочувствовал тем, кому довелось пользоваться подобным раритетом.

Когда на поляну шагнула массивная клубящаяся Тьмой фигура, с ужасом ощутил, что мои движения замедлились. Двигаясь, будто в вязком киселе, я безнадёжно силился сделать следующий шаг. Демоны!

«Там. Там-там».

Тело, скованное пробирающим нутро холодом, полностью парализовало. И, демоны побери, я не мог понять, кого или что именно вижу перед собой. Сгусток Мрака, в глубине которого что-то тлело, постоянно меняющий форму, будто запись неба с густыми кучевыми облаками сначала сняли, а потом прокрутили на экране в ускоренной обработке, добавив эффект адского пламени.

«Там. Там-там».

Щупальца, ринувшиеся ко мне, принесли намёк на боль и облегчение.

И смерть, сменившуюся пробуждением.

«Там. Там-там», — послышалось настойчивый стук, заставивший меня вздрогнуть.

Только спустя несколько секунд я понял, что стучали в дверь личной комнаты.

Когда стук повторился, я понял, что кто бы это ни был — он не уйдёт, пока не высадит дверь, или, что более вероятней — рассадит об неё свой лоб, поскольку в личную комнату игрока нет места даже богам.

«Но есть исключения», — мрачно подумал я, вспоминая, как в ней оказалась когда-то маленькая гоблинша Беис.

— Иду, хорош тарабанить! — крикнул я, сползая с кровати. Блин, сон этот ещё непонятный. — Да слышу я! — мне пришлось повысить голос, ибо тарабанить не прекратили. — Башкой постучи!

Когда я открыл двери, собираясь в красках высказать всё, что думаю о таких визитёрах, там оказалась переминающаяся с ноги на ногу Лиэль, которая при моём появлении шарахнулась, едва взглянув на меня.

— У тебя опять глаза чёрные?

— Привет, — озадаченно почесав затылок, я посторонился. — Да, иногда так бывает. У… тебя всё в порядке?

Блондинка выглядела так, будто собралась в рейд. Или вернулась из него.

Не замечал у неё раньше привычки везде таскать с собой «холодняк». Застёгнутая почти до горла охотничья куртка, из-под которой слегка поблёскивали мелкие кольца кольчуги, рукояти мечей, торчащие из-за спины, кинжал на поясе. Не удивлюсь, если в зале внизу обнаружится и походный рюкзак, который она оставила чтоб не тащиться с ним сюда.

— Надеюсь не помешала? — осторожно спросила девушка, всё ещё посматривая с опаской, будто сейчас у меня должны отрасти клыки, и я непременно брошусь на неё. — Ты один?

— На какой из вопросов отвечать первым? — не сдержал я сарказма. — Может зайдёшь? Мы спокойно сядем, и ты мне расскажешь, что такого могло произойти, что ты чуть не вынесла мне двери?

Заглянув в комнату, она снова смерила меня странным взглядом.

— Лиэль, у тебя всё в порядке? Что вообще происходит? — не выдержал я.

— Знаешь, я, наверное, подожду тебя внизу. Как раз и поужинаем, если ты не против, — не дожидаясь ответа, она торопливо сбежала по лестнице, оставив меня в полнейшем недоумении.

— И что это сейчас было?

Риторический вопрос повис в воздухе, а я наконец-то сообразил, что сморозил, и почему у Лиэль возникла такая странная реакция на мои слова.

— Да уж, заходи посидим, — хмыкнул я, глянув на роскошную кровать с балдахином, который был единственным предметом мебели в комнате. Как-то моё предложение прозвучало двусмысленно. — Скорее, полежим или постоим, а я буду смотреть на тебя пустыми чёрными глазницами, нагнетая романтик.

Когда же у меня наконец-то дойдут руки обустроить свою комнату?

Ну а с другой стороны, она тоже непоследовательна: значит, как дрыхнуть на моей кровати одетой, нарезавшись гномьим пойлом, как заводской токарь в пятницу, а после делать вид, что ничего подобного не было — это значит нормально. А вот углядеть в вежливом приглашении сонного человека, вернее дроу, совершенно иной смысл, это — да. Можем, практикуем.

Махнув рукой на женские закидоны, я прикрыл двери. В свете последних событий, взял себе за правило: покидать комнату в полной экипировке, затаренный всем, чем только можно. И только после того, как забил до отказа пустующие ячейки «стаками» стандартных зелий, коих заблаговременно закупил на «ауке», я вышел из комнаты, отправившись в общий зал, где кроме Лиэль и Агны за стойкой больше никого не было.

— Ого! А это у тебя поздний ужин, или ранний завтрак? — я плюхнулся на лавку напротив меланхолично жующей девушки. Видимо, она была очень голодна, если безропотно согласилась на остатки