— Я не причиню вреда. Правда. Не знаю, как у людей принято успокаивать. Хочешь, посижу с тобой?

— Спасибо, — прошептала я, накрыв ладонь девушки своей рукой, — мне сейчас нужно, чтобы кто-то побыл рядом.

— Хорошо. Мне несложно. Только когда почувствую, что начинаю тянуть из тебя силы, сразу уйду.

— Что сказал декан тер Ордленд, что ты так расстроилась? — спросила подруга, когда я немного успокоилась. — Знаю, у тебя нет причин доверять мне. Но даю слово, никто не узнает.

Я посмотрела в алые глаза аракны. Не знаю, почему, но поверила ей. Тяжело держать все в себе, следить за каждым словом. И еще сложнее скрывать что-то от того, кто искренне хочет помочь. Я рассказала Аньке все. Отдать должное, она ни разу не перебила меня. Только глаза вспыхивали огнем, когда говорила про Грейма, и что он сделал со мной.

— Как девушка, я тебя понимаю, — поддержала подруга, — сама столько мечтала о том, чтобы изменить жизнь. Академия для меня все. Если бы кто-то лишил меня этого, не знаю, как поступила. Выпила досуха. И сделала это о-о-очень медленно. Мы контролируем дозу яда, вводимую в жертву. Если впрыскивать понемногу, то агония будет длиться бесконечно долго.

— Даже так? И ты делала подобные вещи?

— Нет, — Аркханна нахмурилась, — за кого ты меня принимаешь? Я никогда бы не стала играть с едой. Не то, что Арран…

Вспомнив о враге, девушка запнулась на мгновение, а потом продолжила:

— Не понимаю, почему ты считаешь, что попасть в академию плохо. Разве ты не видишь, какие возможности это перед тобой открывает?

— Какие? До конца жизни быть марионеткой демона?

— Ты о метке? Это не такая уж проблема.

— Ты о чем? — я чуть не вцепилась в Аркханну.

— Ну, декан сам сказал способ, с помощью которого эта метка снимается.

— Кхм, умирать в мои планы никак не входило, — угрюмо заметила я.

— А никто и не предлагает делать это по-настоящему. К тому же имея под боком настоящего аракнида…

— Продолжай!

— То, что пауки высасывают жизнь, известно всем и каждому. А вот то, что мы может возвращать изъятую силу, нет, — призналась Аркханна и пытливо посмотрела на меня.

Я медленно переваривала информацию, пока, наконец, не пришла к тому, что хотела сказать подруга.

— То есть ты можешь ненадолго меня убить, а потом вернуть. Так, что ли?

— Да! — просияла девушка, — в момент смерти все метки исчезнут. Ты будешь свободна!

— Ты лучшая подруга! — кинулась обнимать Аньку. Но тут же отпрянула, натолкнувшись на ее застывшее лицо.

— Осторожнее, Алена. Я контролирую себя, но не в таком близком контакте.

— Прости, — я смущенно отстранилась.

— Есть еще одна проблема. Если ты умрешь, Грейм тут же это почувствует. А я сразу вылечу из академии за нарушение правил.

— Ох! Об этом не подумала. Да и что помешает ему поставить эту метку еще раз?

— Значит, у нас сложная задача: сделать так, чтобы декан не узнал о том, что метка снята. И при этом не подставиться.

У нас? — я почувствовала, как меня заливает волной теплоты.

— И как это сделать? Я же знаю, что для тебя значит академия. Никогда не соглашусь, чтобы тебя исключили из-за меня. Придется дожидаться окончания учебы.

— Или использовать другого аракнида.

— Но ты же единственная в академии. Вряд ли стоит ожидать наплыва студентов из Аракина.

— Мои родители приедут на церемонию инициации. Я попрошу маму. Она не откажет.

В моем сердце снова поселилась надежда.

— Только есть еще один нюанс. После возвращения ты будешь слабее котенка. В физическом и магическом плане.

— Как долго я буду без сил?

— Сложно сказать. Такого никто не делал.

— Это даже больше, чем я могла мечтать! Все нужно провернуть до обряда. Инициация покажет, что у меня нет магии. Тогда Грейму ничего не останется, как вернуть меня на землю.

— Это вряд ли. Но смысл есть. Если инициация не проявит дар, то ни одному демону не придет в голову клеймить тебя. Поверь, покровительство оказывают лучшим маргам.

Да, ситуация определенно налаживалась. Где-то в глубине души, я не так уж хотела возвращаться в свой мир. Признаться, новая жизнь казалась привлекательной. Интересной. Это же воплощение детской мечты, вживую познакомится с настоящими эльфами, драконами, гномами и прочими сверхъестественными существами. Да и образ декана Смерти прочным якорем удерживал здесь. Разум взрослой женщины понимал, что мои чувства никогда не будут взаимными. Но отказаться от малости, хотя бы видеть предмет обожания, уже не могла.

Глава 10

Ближе к вечеру мы с Аркханной посетили библиотеку для адептов, где нам выдали кипу учебников. Недолго думая, сложила всю неподъемную тяжесть в сумочку-карман.

Нда, такое сокровище на земле ценилось бы на вес золота.

Потом отправились в столовую. Поужинали. За столиком сидели одни. Кассия так и не появилась.

Надо бы узнать, как она.

Ну а после отправились в Целительскую башню. Идея навестить Ферта принадлежала мне. Ага. Я втайне надеялась увидеть там покровителя некроманта. Глупость с моей стороны. Но ничего не могла с собой поделать.

Эви мы застали у постели больного. Она тихонько сидела рядом с парнем, держа его за руку. Ферт выглядел плохо. Под глазами залегли круги, лицо осунулось, заострив черты. И только взгляд, которым он одарил меня, полыхнул ненавистью.

Я даже отшатнулась.

— Это ты, — разочарованно протянула Эви, отвернувшись, чтобы скрыть слезы. Но такие вещи подмечаются с одного взгляда.

— Привет. Что-то случилось? — поинтересовалась я, кляня себя за очередную глупость. Кто сказал, что мне здесь будут рады?

— Дар Ферта перегорел. Он больше не темный. Тер Шатейян в ярости.

От новостей едва не сползла по стенке.

— Что значит, не темный? — вмешалась в разговор Аркханна. По ее ошарашенному лицу поняла, что она удивлена не меньше моего.

— А дар перегорел совсем? — спросила одновременно с подругой.

— Это не поддается объяснению, — начала было Эви, но осеклась, посмотрев на больного, — дорогой, все равно новости скоро разнесутся по академии. Нет смысла скрывать.

Парень поморщился и слабо кивнул.

— Ферт больше не темный маг, и никогда не станет некромантом. Но у него проявился дар огня. Довольно сильный. И светлый.

— Э-э-а… а такое бывает?

— Как видите, — Эвиления тяжело вздохнула.

— И как Ферт воспринял эту новость?