— Спасибо, — смущенно пробормотала она.

— Ой! Вы только что спасли мою подругу. Теперь просто обязаны проследить, чтобы ей не стало хуже, — внесла я очередное предложение.

— Нет. Не нужно. Все в порядке. Я поперхнулась, и только.

— И ничего не поперхнулась. Вейр Теворий, скажите же Аркханне, что нельзя пренебрежительно относиться к своему здоровью. Я частенько слышу, как она кашляет по вечерам. Такое счастье, что мы встретили вас.

— Я? О, ну, да, — растерялся эльф.

— Тогда в семь часов у входа в Черную башню, — назначила я встречу.

Подхватив Аньку под локоть, потащила ее к выходу. Теша даже рта не успел раскрыть, чтобы возразить, как мы уже скрылись из виду.

— Ты что творишь, Алена? Что этот адепт о нас подумает?

— Что мы очень ловко пригласили его на свидание, — хихикнула я.

На самом деле, сама не понимала, зачем это сделала. Может, если у этих двоих голова будет забита предстоящей встречей, они не станут задумываться о том, что в их памяти есть существенный пробел.

Слегка обидевшись, Аркханна молчала до самого общежития. Тем более что по пути попадались адепты, в присутствии которых аракне было неудобно выяснять отношения. Зато, как только дверь в нашу квартирку захлопнулась, паучиха чуть не набросилась на меня.

— Зачем ты это сделала? Еще сказала, что он мне нравится. Как можно? Выставила меня перед ним влюбленной идиоткой.

— Вот еще, — невозмутимо ответила я, — сказать, что кто-то нравится, вовсе не означает быть дурой. Тем более эльфенок не так плох. Можно сказать, красавчик. Ну, признай же!

— Ладно, — сдалась Анька, — он ничего так.

— Вот видишь!

— Но мы же… разные. Он весь такой светлый. Целитель. Жизни спасает. А я… Мы никогда не сможем…

— Стоп! Да. Вы разные. Одна отнимает жизни, другой их сохраняет. Но так это же здорово! Противоположности всегда притягиваются. К тому же ты сама хотела измениться. А симпатичный эльф разве не повод?

— А вдруг я случайно убью его?

— Ну, меня же не убила, — привела железобетонный довод, и подруга сдалась, — а в чем ты будешь вечером? — задала провокационный вопрос, заставивший Аньку с воплем кинуться к шкафам для одежды.

— Мне нечего наде-еть, — услышала до боли знакомую фразу.

Нда, в свое время, Вероничка также ныла, перебирая многочисленные наряды. Эх, как они там? Волнуются? Хотя с чего? Они же считают, что я поехала учиться вместо Алены. И ведь, скорее всего, поверили. Я бы вот не успокоилась, пока не выяснила, с чего вдруг моя подруга бросила дом и карьеру ради неизвестной академии.

Появившегося в нашей гостиной Грейма, встретила тяжелым взглядом. Ходячее напоминание о прошлом. Интересно, я когда-нибудь смогу простить ему то, что он сделал?

— Адептка Суворова, вы идете со мной, — сухо сказал демон.

— Зачем?

— Для повторного снятия воспоминаний. Это по делу адепта Миорана. Остальная информация на месте.

Я успела увидеть лишь испуганное личико Аньки, прежде чем перенеслась в кабинет декана тер Ордленда. Сероглазый усадил меня на стул, где до этого сидел Теворий. Водрузил тот самый обруч на голову

— Так, вы на самом деле собираетесь фиксировать мои воспоминания? — удивилась я, считая слова Грейма лишь предлогом, чтобы забрать меня из комнаты.

— Да!

— Но тогда все поймут, что это я виновата в потере дара Ферта.

— Не поймут.

— А как же…

— Алена, помолчи! Сегодня я иду на второе грубое нарушение подряд. И все из-за твоих глупых выходок!

— Да откуда ж я знала, что так получится?

Демон лишь шумно втянул носом воздух, а глаза сверкнули алым нехорошим блеском. Я посчитала нужным заткнуться. В любом случае Грейм обещал ответить на мои вопросы. Лучше не злить его. А вдруг передумает?

— Расслабься, — приказал декан, — и не сопротивляйся.

Сдавшись на милость демона, впустила его в свою голову. Вторжение было мягким, сродни легкому туману, опутавшему мысли. Боли не чувствовалось. Я отстраненно наблюдала, как демон просматривает одну картинку из моего прошлого за другой. Пальцы Грейма, что лежали поверх обруча, постепенно спустились на плечи. От легкого надавливания на точки тела я чуть не замурлыкала. Приятно. Спокойно. Обволакивающе. Глаза сами собой закрылись, погружая в пучину сонного небытия.

Очнулась на кушетке, укрытая теплым пледом. Грейм сидел за столом и водил рукой над обручем и кристаллом. Между предметами то и дело вспыхивали тонкие электрические нити. Демон был сосредоточен, шевелил губами, читая какое-то заклинание. От проводимых манипуляций бледно-голубой кристалл наливался цветом, становясь насыщенным прямо на глазах.

То, что я пришла в себя, скрывать не было смысла. Демон, наверняка, и так знал об этом. А то, что он не может сейчас отвлекаться, почувствовала на уровне подсознания. И мешать ему желания не возникло. Усевшись поудобнее, я молча наблюдала за деканом. То, что передо мной творилось волшебство высшего порядка, не вызывало сомнений. Слишком уж напряженным выглядел Грейм. На лбу вздулась жилка, ноздри плотно прижаты, будто малейший ветерок дыхания мог нарушить плетущиеся чары. У висков блестят капельки пота. Взгляд сосредоточен.

Я успела снова задремать, прежде чем сероглазый закончил работу. Бодро выскользнув из-за стола, будто он и не просидел в одной позе больше часа, Грейм убрал обруч в шкаф. Кристалл демон опустил в шкатулку, которая просто испарилась в воздухе прямо на моих глазах.

Эффектно. Ничего не скажешь.

После взял стул, поставил его напротив меня и, усевшись, сказал:

— Ну что? Поговорим?

Я кивнула. Серый взгляд буравил насквозь. Такое ощущение, что предстала перед демоном голой. В какой-то степени так и было. Он ведь прочел все мои мысли. А это большая степень обнаженности перед кем-то, нежели телесная. И тут до меня дошло:

Грейм знает все! ВСЕ! И наш разговор с Аркханной, и план по избавлению от метки, и про мои чувства к тер Шатейяну.

Не выдержав взгляда, опустила голову. Краска снова начала заливать щеки.

— Я не чудовище, Алена, — мягко начал Грейм, — и того, что ты себе напридумывала, никогда делать не стал бы. Я поставил метку. Но только чтобы защитить. И поверь, ни в коем случае не собираюсь использовать тебя или манипулировать. Не скрою, иногда мне будет требоваться помощь. Но только добровольно. Тебе незачем бояться или ненавидеть меня.

Я подняла голову, посмотрела на него с укором. Демон прекрасно осведомлен о моих мыслях и мотивах. Но кто сказал, что он говорит правду? Легко втереться в доверие, зная сокровенные тайны и желания человека.

— Прекрасно понимаю, что у тебя нет причин доверять мне. Но поверь, я единственный, кто сможет защитить тебя.