— Демоны! Натиэль, хоть смотрел бы, кого закапываешь! — прошептал он.

Сейчас эльф не столько слышал происходящее вокруг, сколько ощущал колебание земли. Очень удобно, особенно ночью. Никто незамеченным не подберется. Ни враги, ни друзья. И как теперь до него добраться?!

Гарт неожиданно усмехнулся. Сейчас он думал о спасении того, кого совсем недавно собирался убить. Какая ирония.

Мимо пролетел здоровенный ком земли, едва не угодивший некроманту в голову. Все, хватит философствовать, пора за работу.

Он прикрыл глаза и попробовал ощутить чужое присутствие. Но ожидаемо ничего не обнаружил. Конечно, зачем другому некроманту оставаться. Отдал приказ, влил силу и пошел своими делами заниматься. С другой стороны, сейчас это только на руку. Проще будет взять под контроль мертвецов.

Но в этом он ошибся, чужая воля оказалась сильнее. Он впервые с таким сталкивался — хозяина не было рядом, но поднятые продолжали подчиняться его воле так, словно тот стоял у них за спинами.

— Работа мастера, — проскрипело рядом.

Гарт резко повернулся, открывая глаза. В полуметре от него на верхушке зарытой в землю могильной плиты стоял Древний. Точно, если двигаться не по земле, а надгробиям, то Натиэль не почувствует. Вот только на чьей стороне сейчас учитель?

— Не переживай. Меня он не тронул. Побоялся, что опознаю, — голый череп оскалился в некоем подобии улыбки.

— Опознаешь?

— Слишком старой магией пользуется. Ты, небось, и не понял, почему местные тебе не подчиняются, угадал?

— И почему же? — земля снова поехала под ногами, пришлось перепрыгнуть на каменную плиту рядом с личем.

— Родная Земля. Слышал о таком заклинании?

Он слышал. Очень старое, ужасно муторное и энергозатратное. Суть его сводилась к тому, что некромант расставлял свои метке на каком-нибудь кладбище, проводил обряд подчинения и эта земля, а точнее те, кто в ней лежит, становились буквально частью его тела. Такие другому некроманту подчиняться уже не будут. Очень удобно, если боишься нападения своих же.

Вот только некроманты уже давно друг с другом не воюют. Поэтому и заклинание почти забылось.

— Знаешь, как снять?

— Убрать метки. Но после того, что здесь эльф устроил, их и хозяин не найдет. Не то что мы.

— Значит, по старинке, — на лице некроманта появилась жутковатая ухмылка.

Он, перескакивая с одного надгробия на другое, вернулся к заборчику и снова оказался за пределами кладбища. Лич последовал за ним.

— Гарт, а ты понял, что твой враг не похож на тебя? — неожиданно спросил он.

— Ты о чем? — некроманту сейчас было не до рассуждений, он концентрировался, искал кости вокруг и вливал в них силу.

— Он такой же, как я.

— Лич?

Древний хрипло рассмеялся в ответ, а потом снова заговорил:

— Хорошо, поправлюсь. Он тот, кем я был при жизни.

— Живой лич — это некромант, — с раздражением ответил Гарт, учитель сейчас мешал ему работать.

— Уверен? — не унимался собеседник.

Гарт озадаченно посмотрел на издевательски подхихикивающего учителя. А потом махнул рукой. Сейчас не до его загадок. Мертвецы снова пошли на штурм склепа. И судя по тому, как медленно движется земля и корни растений, сил у Натиэля осталось немного.

— Нужна помощь? — рядом внезапно появилась Лиз. Девушке каким-то чудом удалось подкрасться к ним совершенно бесшумно.

— Я же просил оставаться на месте!

— Но я подумала…

— Не надо думать!

Каким-то чудом ему удалось не выпустить из-под контроля мертвецов, которых он успел найти в окрестностях кладбища.

— Возвращайся обратно!

— Но я могу помочь.

Гарт уже подумывал, не усыпить ли девушку, как в голову пришла неплохая мысль.

— Можешь сказать, эльфу, что я иду?

Лиз с готовностью кивнула.

А в это время под его ногами уже вырастал костяной мост на длинных суставчатых лапах. Зачем воевать с армией, если можно просто эвакуировать Натиэля? А с восставшим кладбищем удобнее при свете дня разбираться.

Мостик тем временем дорос до нужных размеров, совершенно по собачьи встряхнулся и потрусил в сторону склепа, выбирая для опоры еще непогребенные под землей надгробия и каменные плиты. Некромант вцепился в костяные перила — качало знатно, главное сейчас не слететь. А то совсем весело станет.

Эльф, видимо получивший послание от Лиз, повернулся в сторону приближающегося спасителя. Его укрепление было уже облеплено мертвяками, но сам маг их не замечал. Конечно, они же сейчас не на земле стоят. Гарт понял, что жить директору осталось недолго.

И тут эта… ушастая сволочь вскинула руки. Огромный земляной вал поднялся у основания склепа и с невероятной скоростью понесся навстречу некроманту. Он что, совсем сдурел?!

За считанные секунды мост превратился в защитную сферу, окружившую Гарт. И тут же в нее ударила земляная лавина. Шар закрутило, и некроманта вместе с ним. Все мысли свелись к одной — не утратить концентрации, иначе сфера разлетится на части.

Когда болтанка наконец-то закончилась, некромант позволил себе немного отдышаться, потом заставил шар отрастить новые лапки и рыть тоннель в сторону склепа.

Эльф чувствовал движение незнакомого объекта под землей, поэтому в сферу несколько раз взрезались надгробия, ее пытались вскрыть гибкие корни растений, а земля вокруг становилась все прочнее, что серьезно замедляло движение.

— Вот и занимайся после такого спасением всяких идиотов, — зло прошипел Гарт, у которого уже голова болела от постоянных ударов в стены импровизированного укрытия.

Когда сфера наконец-то ударилась о фундамент склепа, некромант облегченно выдохнул и заставил ее превратиться в некое подобие паука. Ухватившись за костяной выступ монстра, Гарт мысленно приказал ему подниматься наверх по отвесной стене. К счастью, было невысоко.

Но он не учел наличие конкурентов. Не успел паук зацепиться крюкообразными лапами за каменный выступ, как на него кинулись сразу три полуистлевших трупа. Костяному монстру удалось перекусить одного здоровенным жвалами, но двое уже взобрались на спину и атаковали наездника.

Гарт выхватил кинжал. Оружие, может, и не выглядело внушительно, зато от трех быстрых ударов трупы осыпались прахом. А паук смог продолжить подъем.

Они почти взобрались на вершину, когда в костяного монстра врезался здоровенный ком земли. Гарт поднял голову и увидел бледное лицо Натиэля. Эльф был на пределе, но в глазах все еще горело зеленоватое магическое пламя.

— Идиот! — крикнул некромант. — Я тебя спасти пытаюсь.

Остроухий расплылся в неприятной улыбке, пошатнулся и едваслышно ответил: