–Язнаю одно место… Там можно вырастить еду,– заметила она, потом пояснила.

Она говорила осторожно. Имя Джейсона не упоминалось вообще, атакже почему она жила вшколе Харлоу ипочему ей пришлось уйти.

Иснова Перси, Маттиас иАлия переглянулись.

–Выращивать что-то гораздо труднее, чем ты себе представляешь,– заметил Перси.

–Но…– Маттиас оглядел стены тюрьмы…– Там всё-таки лучше, чем здесь.

–Ялюблю лес,– тихонько заключила Алия.

На том ипорешили. Нина впервые по-настоящему широко им улыбнулась. Она была счастлива, что больше не придётся уворачиваться от детских взглядов, подслушивать их разговоры, беспокоиться, что они догадались оеё возможном предательстве. Теперь такая возможность исключена.

Теперь она спасёт их от смерти.

После долгих споров все четверо решили выждать время, прежде чем отпирать двери ибежать из тюрьмы.

–Если кого-то отравили, поднимется такая кутерьма,– заметил Перси.– Подождём подольше, за полночь, пока всё уляжется.

–Ненавистный человек… это следователь, который меня допрашивал, сказал, что до восьми утра сюда никто не придёт ивкамеру не посадит. То есть унас взапасе десять часов. Если за это время нас не хватятся, мы успеем уйти далеко отсюда.

–Час,– сказал Маттиас, как будто решать ему илишь ему одному.– Подождём часок. За это время охрана успокоится. И…– он взглянул на дверь вкамеру.– На случай проверки нам троим пока нужно туда вернуться.

По выражению его лица, атакже Алии иПерси, Нина могла судить, какой отвратной была для них эта мысль. Насколько невыносимо, словно наказание, было возвращаться вкамеру всего за час до свободы. Вглядываясь втемноту за дверью, Нина содрогнулась. Её хотя бы оставили вкоридоре, пусть ипри тусклом свете лампочки.

–Запри нас,– спокойно велел Перси.

Ребятишки перешагнули порог камеры изакрыли дверь. Нина повернула ключ. Язык замка снеизменным глухим стуком встал на место.

«Ябы не смогла,– подумала Нина.– Ни за что бы туда не вернулась. Никогда».

Она бы сразу попытала счастья иготова была рискнуть даже самим шансом на побег, только бы не возвращаться на целый час втёмную, сырую жалкую камеру. Но никто из троих детей не возразил.

Следующий час Нина мерила шагами коридор: от камеры до ведшей клестнице металлической двери иобратно. Снова, снова иснова. Гораздо разумнее было бы поберечь силы, мышцы иподошвы туфель для предстоящего длительного похода, но Нине ни секунды не сиделось на месте. Решив, что час уже прошёл, она постучала вдверь камеры.

–Всё?– спросила она через деревянную дверь.

–Рано ещё,– приглушённым голосом ответил Маттиас.

Нина походила ещё. Села ипроверила мешок седой. Она держалась спиной кметаллической двери, понимая, что, если кто-то откроет дверь, ей придётся быстро спрятать запасы.

Печенье искрошилось, яблоки местами подгнили, апельсины явно стали мягче на ощупь. Хватит ли этого на четверых?

«Ты всё ещё можешь уйти одна,– шепнул предательский внутренний голос вголове.– Ещё не поздно передумать».

«Нет»,– твёрдо сказала она себе. Она вернулась иснова стукнула вдеревянную дверь.

–Никто не пришёл,– заметила она.– Ине придёт. Нам пора.

–Ладно,– ответил один из мальчишек. Который из них, она не поняла.

Она открыла дверь, идети вышли. Они были совершенно спокойны, будто отправлялись на пикник, ане бежали от демографической полиции. Нина снова стала подбирать ключ квнешней двери.

–Можно мне попробовать?– спросил Перси.

Нина заколебалась. Она столько времени старалась, чтобы они ей доверяли, что никогда не задумывалась, отом, что сама может им не доверять. Вдруг Перси схватит ключи, оттолкнёт её, да только его ивидели?

Ему девять лет. Нина передала Перси связку ключей. Он взглянул на замочную скважину, перебрал связку иподнял серебристо-серый ключ.

–Попробуй-ка,– предложил он.

Нина вставила ключ взамочную скважину. Он подошёл. Замок щёлкнул, идверь поддалась. Перед ними оказалась пустынная тёмная лестница.

–Может, кто-нибудь поднимется ипосмотрит, нет ли там кого?– прошептала Нина.

–Сейчас,– вызвалась Алия.

Нина ждала, что мальчишки возразят: «Нет, только не ты». Как они могли послать первой самую маленькую? Но никто из мальчишек не возразил, иНина тоже.

Алия на цыпочках прошла вперёд, грациозная ибесшумная, как кошки, которых Нина видела по телевизору. Дойдя до верхней площадки, она повернулась, махнула им иодними губами сказала: «Чисто». Перси иМаттиас шагнули вперёд, Нина шла за ними.

–Ей это не впервой,– прошептала Нина.– Она привыкла быть разведчицей.

–Ш-ш-ш,– предупредил через плечо Маттиас.

Когда они добрались до офицерских апартаментов, Нина была твёрдо убеждена, что имеет дело сшайкой опытных воришек. Очень может быть. Вконце концов, что она оних знает?

«Знаю, что они бы погибли, если бы яим не помогла,– успокоила она саму себя.– Вот что важно».

Во всяком случае, было просто чудесно, когда Перси укаждой двери без колебаний, без лишнего шума подбирал нужный ключ, аАлия, проскользнув вперёд, шла на разведку, всегда начеку, всегда готовая их предупредить. Сними Нина чувствовала себя увереннее.

Но удвери, ведущей вофицерские апартаменты, Маттиас остановил Нину.

–Нет ли здесь другого выхода?– спросил он.

–Другого яне знаю,– ответила она.– Ачто?

Он показал на такие тоненькие, невзрачные серые провода, бегущие вдоль дверной коробки, что Нина сама никогда бы их не заметила.

–Сигнализация,– пробормотал Маттиас.

Вдуше Нины бушевала паника. Не возвращаться же, когда они почти уцели? Но как обойти сигнализацию?

Нина усиленно заморгала, пытаясь сдержать слёзы.

–Вот ивсё, значит,– разочарованно сказала она.

Но другие не обернулись. Они даже не расстроились.

–Сколько там ещё дверей до выхода?– спросил Маттиас.

–Только одна,– ответила Нина.– Вкабинет следователя. Потом выйдем через окно. То есть могли бы…

Она опустила голову ичертила носком туфли по грязному полу.

Когда Нина снова подняла глаза, Алия забиралась на плечи Маттиаса. Она покачивалась, подняв руки кпроводу сигнализации.