— Да вроде крови нет.

— А это тогда чья? — милиционер кивнул на асфальт.

— Это они до моего появления успели наследить.

— Серьезная разборка была. Хорошо, что только по голове дали, это не самая важная часть тела, — уже шутили сослуживцы. — Могли и по другому месту дать.

Демкин сделал пару шагов в сторону и краем глаза увидел, как втолкнули в микроавтобус старушенцию и машина отъехала. Теперь ему стало совсем спокойно на душе. Он тянул разговор только для того, чтобы коллеги не увидели машину и парней со старушкой.

— Опять, что ли, в очко резались? — спросил он, меняя тему разговора.

— Да, там продолжают, а нас раздели. Вот решили сходить на свободную охоту, потрясти кого-нибудь. Да и план по задержанию выполнять надо.

* * *

«Нива» резво бежала туда, куда ее направляла твердая рука Малыша. Изредка он поворачивался назад к старичкам и уточнял у Алексеича дальнейшее направление. Те притихли, видимо, никак не могли поверить в то, что сегодня они достигнут поселка, в который ехали через полстраны. Хотеть-то не вредно, но порой достичь желаемого практически невозможно. Малыш сделал это невозможное реальностью.

* * *

Кочетков, устроившись действительно не бог весть в каких условиях, пару раз выходил на улицу, и все время у него, старого волка, возникало ощущение, что за ним пристально наблюдают. И это ему не нравилось. «Черт, я тут с тоски сдохну, — думал он. — Чем-то надо заняться. А то не пить, не курить, а что же тогда делать? И баб тут, по всей видимости, нет».

Одно только утешало Кочеткова, что есть у него в кармане маленький аппаратик, чудо японской техники, при помощи которого он мог в любой момент связаться с любой точкой земного шара. Эта ниточка связывала его с большим миром, откуда он на время сбежал. Он не решился даже оставить телефон в избе, когда выходил, боялся, что в его отсутствие кто-нибудь слишком любопытный может наведаться в избу и его найти.

— У нас друг от друга замков нет, — сообщил ему тот мужик с ружьем, который провожал его в избу. — У нас не воруют. У нас нечего друг от друга запирать. Мы все тут как родные.

«Вижу, какие вы родные, если с меня кто-то глаз не сводит. Раз за мной следят, так вероятней всего захотят и вещички проверить, — думал Кочетков. — Мне без этого аппаратика вообще тоска зеленая тут будет». Про то, что у него с собой есть телефон, а значит, связь с миром, он отцу Александру, естественно, не сказал.

Кочеткова удивило, что народу на улицах поселка почти нет. Разве что иногда прошмыгнет кто-то — и вновь пустота. «Куда они все девались? — гадал он. — И даже детей нет. Взрослые могут на работу податься, но дети-то куда исчезли?»

Именно с этим вопросом он пристал к одному мужичку, невзрачному на вид, который вдруг неожиданно выплыл перед ним, когда Кочетков в очередной раз решил прогуляться, а точнее, побольше узнать о поселке.

— А детишки у нас есть, только они в детском саду сейчас все и в школе, — сообщил ему мужичок с некоторой гордостью.

— У вас тут что, и школа есть?

— А то как же?

— А взрослые где все?

— Так ведь на работе!

Мужичок был словоохотливый. Но по его хитрым маленьким глазенкам, ощупывавшим новоприбывшего, Кочетков понял, что он себе на уме и ничего лишнего не скажет.

— Бабы в лесу, грибы, ягоды на зиму запасают, сезон ведь, — продолжал частить мужичок. — Мужики тоже работают.

— А что они делают?

— А кто что, — увильнул от прямого ответа мужичок. — Работы у нас много, мы ведь для себя все сами делаем. Хлеб и растим, и печем, и зверя промышляем. Нам от мира ничего не надо.

— Время уже к вечеру, а никто с работы не идет, — Кочетков старался поймать мужичка. — Или у вас рабочий день все двадцать четыре часа?

— От зари до зари.

— А отдыхать когда?

— А зачем? — мужичок удивился так, словно Кочетков спросил у него про какое-то диво. — Отдыхать мы все там будем, — он указал пальцем в небо.

— Но время свободное ведь нужно, чтобы и своими делами заняться, личными? Да просто подумать?

— А зачем? — опять удивился мужичок. — От свободного времени черти заводятся в доме.

— Это кто такую мудрость выдумал?

— Отец Александр, — уважительно сообщил мужичок. — Он за нас думает теперь. Мы вот все, кто тут живет, когда сами думали, то кем были? И какая у нас жизнь была? А теперь, когда он за нас думает, у нас все есть. Никто с голоду не умирает, у всех работа, жилье, все при деле, и старый и малый. Никто не сквернословит, все друг друга уважают.

— В общем, как родные? — вспомнил слова первого мужика Кочетков.

— Да, — подтвердил мужичок, — мы все теперь братья и сестры. У нас чужих нет.

«Черт знает что! — подумал Кочетков. — Да, этот отец Александр — не простой человек! Устроил себе тут государство в государстве».

И тут, разрушая тишину поселка, на центральную, самую большую улицу вкатила «Нива». И подъехала сразу к ним.

— Как нам отца Александра найти? — вылез из машины небольшого роста щуплый парень.

Кочетков разглядел, что в машине сидят еще двое, пожилые.

— А зачем он вам? — мужичок, с которым беседовал Кочетков, словно испугался чего-то.

— А ему и скажем, — парень в упор посмотрел сначала на мужичка, а потом на Кочеткова. — Как его найти?

— А нельзя его сейчас беспокоить, он в это время отдыхает, — мужичок затоптался на месте суетливо. — Я вот сейчас сбегаю, узнаю, когда к нему можно будет.

— Сбегай, узнай, — парень крикнул тем, кто сидел внутри машины: — Все, приехали, вылезайте, бомжи!

Видимо, он заметил удивленный взгляд Кочеткова, и решил объяснить свои слова:

— Вот, привез новых поселенцев, обыкновенные бомжи, прослышали о том, что тут рай для них и решили сюда податься. Полстраны отмахали, чтоб добраться! Пришлось помочь старичкам, взять над ними шефство.

Тут они оба заметили, что стали объектом пристального внимания тех, кто жил в поселке. Откуда они взялись, Кочетков при всем желании не смог бы объяснить. Не было никого, а тут раз, и целый десяток появился. Среди них был и тот мужик с ружьем, который первым его увидел. Но сейчас ружья при нем не было. Что примечательно, взгляды у всех, кто обступил машину и новеньких, были одинаково насторожены и неприветливы. Они молча стояли и рассматривали гостей. Кочетков почувствовал себя весьма неуютно. Да и парень со своими «подшефными» ощутил, видимо, то же самое.

— Не рады гостям, — негромко бросил он старичкам. — Еще попрут отсюда.

По улице спешил тот словоохотливый щупленький мужичок, побежавший узнавать, когда отец Александр сможет принять новеньких.