— Идите, он ждет вас, — еще на бегу, тяжело дыша, сообщил он. И сам пошел во главе процессии к небольшой деревянной церквушке, возвышавшейся над остальными домами поселка. — Машину оставьте здесь, ничего с ней не случится, — остановил он парня, который хотел подъехать к церквушке. — Отец Александр не любит машин.

Постепенно людей на улице становилось все больше. Некоторые из них тоже присоединились к процессии. Вновь подошедшие спрашивали тихо, что за люди приехали, откуда. Но никто ничего вразумительного не мог ответить, потому что старички, почувствовав себя неловко под колючими взглядами поселенцев, молчали. Парень не хотел ничего говорить, а Кочетков вообще не пошел вместе с ними, а решил вернуться к себе в избу, опасаясь вопросов. Его удивляла настороженность жителей поселка при виде новых лиц. Словно их появление грозило какими-то неприятностями.

Отец Александр молча наблюдал за приближавшейся процессией, которая постепенно редела, жители отходили прочь, спеша по домам, словно им не хотелось лишний раз встречаться со своим настоятелем. К самой церкви подошли только лишь приезжие да два доверенных мужика.

«А они его побаиваются, — сделал вывод Кочетков, — наблюдая с крыльца избы. — Дисциплинка, как на зоне».

«Со стариками все ясно, — думал в это время отец Александр, — этим надоело мотаться без крова, да ладно, пусть. Прокормим, и дело для них найдется, а вот этому что надо? Или тоже гость типа того?» Не нравилось отцу Александру обилие непрошеных гостей. Тревожно стало на душе. Уже второй день, как он должен был получить подтверждение о последней партии золота, отправленной с гонцом в столицу, но подтверждения не было. И это случилось впервые.

Гостей ввели в его комнату, и они замерли на пороге. Провожатые не посмели войти. Старички держались боязливо, опасались, что их действительно могут отправить обратно, чего нельзя было сказать об их молодом спутнике. Вот его-то в первую очередь рассмотрел и оценил отец Александр. «Такой из мира по собственной воле не уйдет, — думал он. А в людях священник разбирался, иначе не смог бы осилить то, что он тут создал. Давно бы слухи об истинном назначении поселка распространились среди любителей презренного металла. — Непростой молодой человек, непростой», — смотрел он на Малыша.

Старичков он отпустил быстро, выяснив, что им от него надо действительно лишь одно — чтобы оставили в поселке. Они готовы были делать все, что в их силах. Кликнув из передней одного из своих помощников, отец Александр поручил стариков его заботам, велел устроить их и определить им посильную работу. На этом их пути с Малышом разошлись.

— И что тебя сюда привело? — не стал ходить вокруг да около отец Александр. — С ними мне все понятно, — кивнул он вслед старичкам, — таких, как они, у нас много. Им тут действительно лучше живется, чем там, откуда они пришли. Но ты ведь молод, полон сил, наверняка не голодал, как они, не терпел унижений, не скитался без крова. Зачем ты здесь? Хотя скажу, что и таких, молодых и полных сил, у нас тоже хватает. Но у каждого есть своя веская причина ухода из большого мира.

Малыш тоже не стал придумывать ничего из ряда вон выходящего. «Этому мозги не запудришь, — прикидывал он, — умен».

— Не буду скрывать, хотелось посмотреть, как тут люди живут, — начал он осторожно. — Много наслышан о вас и вашем поселке. А вдруг мне тут понравится? Я тоже не люблю суету, а в мире сейчас одна суета. От этого быстро устаешь. Жизнь пролетает так, что не успеваешь заметить.

Их разговор напоминал поединок опытных фехтовальщиков, в котором оба противника относятся с уважением друг к другу.

— Понятно, — кивнул отец Александр, словно то, что сказал Малыш, его вполне устраивало. — Суета, это верно. А правила ведь у нас суровые. Не каждый сможет по ним жить.

— Я смогу, если мне понравится, — не моргнув глазом, ответил Малыш.

— Верю, — кивнул отец Александр. Тут он не покривил душой — этот парень сможет, если захочет, жить по строгим правилам поселка. — А что ты оставляешь там? Не жалко будет? Близкие, друзья, имущество, развлечения?

— У меня нет родных и близких, — сообщил ему Малыш. — К развлечениям я равнодушен, а имущество — вот, — он кивнул головой в сторону улицы, где стояла «Нива». — Все свое вожу с собой. Больше ничего нет.

«Ишь ты, про имущество заговорил, — подумал он. — Забирай машину, все равно она не моя». Про доллары, что были у него в кармане, он, естественно, умолчал.

— Машина — это весомый вклад в наше общее имущество, — отец Александр сделал паузу. — И что, больше ничего не оставляешь там?

Ему не верилось, что этот, по всей видимости, очень хваткий парень ничего не имеет, кроме машины.

— Все, что было, растерял в суете, — развел руками Малыш.

— У них, — отец Александр имел в виду старичков, — я не спрашивал о документах. Их у них нет, да их и искать никто не будет, они никому не нужны. А вот у тебя есть документы? Я не хочу ссориться с властями.

Ответ на этот вопрос был очень важен. С одной стороны, если у него есть документы, то с ним действительно не будет проблем. С другой стороны, отца Александра вполне устроило бы, если бы у этого парня не было документов. Тогда в случае, если он действительно захочет остаться, его можно держать на коротком поводке и поручать ему не вполне обычные поручения. Например, сопровождение гонца с партией золота.

Такой сопровождающий обязан был посадить на поезд гонца, типа той старушки, не вызывающей на первый взгляд подозрений, убедиться, что гонец отправился в путь, а в столице его будет сопровождать уже другой. То, что парень не выглядит суперменом, отца Александра не беспокоило. Священник сразу понял, что тот физически крепок, и умеет постоять за себя. Об этом говорила его независимая манера поведения. Он не боялся. А если человек боится, то как бы он ни петушился, это сразу видно.

— Сейчас у меня нет документов, — Малыш тонко прочувствовал ситуацию и не стал говорить ни «да», ни «нет». — Но если понадобится, они у меня будут.

— У тех, кто тут живет, нет тайн друг от друга, и в первую очередь от меня, — отец Александр вопросительно смотрел на Малыша.

— А у меня нет ничего, что надо скрывать.

Малыш не отвел своего взгляда, он даже улыбнулся.

— У нас все верующие.

— Я тоже буду верить.

— Из поселка нельзя отлучаться без ведома моего и моих помощников.

— А куда мне отлучаться? Если понадобится, я поставлю вас в известность.

— Ты решил остаться сразу или тебе надо время подумать и присмотреться? — отец Александр понял, что дальнейшая беседа большого толку не даст, парень скрытный. У него нет документов и вряд ли будут, возвращаться обратно ему не хочется, все-таки от чего-то он скрывается. А значит, есть возможность его зацепить, приручить и использовать.

На все нужно время. Но для того, чтобы заиметь надежного человека, времени не жалко. Все равно, если парень останется здесь, обратного пути у него нет. Так просто из поселка посторонних людей отец Александр не выпускал. Все они пропадали без следа.