Внезапно Рубена осенило, как он должен повести игру. Между ними есть влечение – невозможно это отрицать. Отведав губ Лары, он теперь хотел куда большего. Она – гордая, это ясно, и не желает ни от кого принимать помощь. Хотя это и восхитило Рубена, потому что он к такому не привык, но в то же время поставило в трудное положение. А потом Лара сама предложила ему взять отпуск. Эта идея раньше не приходила ему в голову. Но ведь она прежде не исходила от красавицы блондинки, одетой в розовое. А вдруг короткий роман с Ларой Колуэй поможет ему выбросить ее из головы?

«Калеб наверняка убьет меня за это, – думал Рубен, – и правильно сделает. А может, если мы проведем какое-то время вместе с этой великолепной девушкой, это поможет ей обрести уверенность в себе? Если у нее будет такой отпуск, о котором она мечтала, и при этом ей не придется беспокоиться о деньгах, она сумеет взглянуть на себя моими глазами и увидит шикарную, сексуальную женщину, у ног которой лежит целый мир».

Лара ожидала ответа на заданный вопрос, потягивая коктейль через соломинку.

– Все очень просто, – ослепительно улыбнулся Рубен. – Вы отплатите мне тем, что позволите отправиться в круиз вместе с вами.

Она удивленно моргнула, а потом нахмурилась:

– Погодите. Я не поняла. Вы не можете повторить?

– Элементарно. Вы сказали, что мне нужен отпуск и вы не хотите, чтобы я платил за восстановление вашего гардероба. Есть простое решение: я поеду с вами в круиз. А вместо того, чтобы возместить вам стоимость моей части путевки, я заплачу за вашу одежду. – Он обшаривал глазами ее тело в сверкающем розовом платье. Боже, как оно на ней сидело! – Таким образом, вы не будете чувствовать, что чем-либо мне обязаны, потому что фактически сами заплатите за свои наряды.

– Но… Но… – Лара не могла подобрать слов. – Но вы же не берете отпусков.

Рубен поднял бровь:

– Кажется, теперь я решил отдохнуть.

Она всплеснула руками:

– Но вы ведь едва меня знаете!

Лара выглядела такой испуганной, что Рубен невольно улыбнулся.

– Значит, это нужно исправить.

Она замолчала с открытым ртом. Рубен впервые видел ее настолько растерянной. Его распирал смех.

Он подошел к ней сзади, прижался грудью к ее плечам и, глядя в зеркальную полку перед ними, прошептал Ларе на ухо:

– Перестаньте паниковать. Включите логику хотя бы на несколько секунд.

Она тоже смотрела перед собой, на отражение в зеркале. Впервые Рубен увидел себя и Лару вместе – так, как видят их окружающие. Он улыбнулся, сказав себе, что поступает правильно, отправляясь в круиз с этой девушкой. Нужно быть сумасшедшим, чтобы позволить ей путешествовать одной.

Лара изумленно взирала на Рубена, обнявшего ее за талию и положившего голову ей на плечо.

– Послушайте, в этом есть резон, – мягко сказал он. – Вы сами оплачиваете свою одежду, а я просто возвращаю вам деньги за путевку, по которой должен был ехать Джош.

Это казалось почти логичным. До круиза оставались считаные дни. Она очень хотела отправиться в это путешествие. И ей очень нужна одежда. Неужели ей охота провести две недели на океанском лайнере одной? Должно быть, это их поцелуй лишил ее способности рассуждать здраво. Мысли Лары путались.

Она сделала еще один глоток коктейля и, чувствуя пальцы Рубена на своей талии, выпалила, отсалютовав бокалом:

– Ладно. За две недели в круизе моей мечты!

Он встал рядом и, не убирая руку с ее талии, другой поднял свой бокал и чокнулся с Ларой.

– За мой первый отпуск за последние четыре года! Это будет забавно, – произнес Рубен с почти хищным выражением лица и озорной улыбкой.

Лара болтала без умолку все полчаса пути из аэропорта до терминала круизных лайнеров. В порту Рубен протянул свою кредитку стюардессе, пытающейся навязать им дополнительные услуги.

– Да, мы оплатим пакет напитков и все экскурсии.

Стюардесса тут же расплылась в улыбке и в мгновение ока сунула кредитку в терминал.

– Ни к чему эти дополнительные расходы, – прошипела Лара. – Я уже купила несколько экскурсий.

Рубен покачал головой и, положив руку ей на спину, аккуратно подтолкнул вперед. Он не собирался из-за этого ссориться.

– К чему ехать в круиз ради всего нескольких экскурсий? Давай насладимся всеми возможностями. Разве ты не говорила, что хочешь увидеть Монако, Рим и Пизу? – Она кивнула. – И разве мы не будем выпивать каждый день на ужин пару бокалов вина?

Лара сжала губы, но снова кивнула. Рубен мягко подтолкнул ее в сторону терминала, где уже шла посадка на корабль.

Войдя внутрь, Рубен удивленно огляделся. Зал регистрации был заполнен людьми. В углу какой-то ребенок весело подпрыгивал, молодая пара, явно отправляющаяся в свадебное путешествие, делала фотографии, стоя на сходнях.

Рубен так давно не был в отпуске, что уже и забыл, что многие люди сначала долго копят на отпуск и живут ожиданиями. Когда Рубен в прошлый раз был в отпуске, он, ничего не планируя заранее, просто заказал авиабилеты и отель и в тот же день улетел отдыхать.

Но Лара, по ее словам, копила на эту поездку не один год, мечтала отправиться в круиз с самого детства. Не удивительно, что она так взволнована.

Перед посадкой на борт Рубен предложил:

– Давайте я сниму вас на фоне корабля. – Он поднял телефон. – Улыбнитесь. Наконец мы у цели. Скоро начнется отпуск вашей мечты.

Лара сняла солнечные очки. Она была в ярко-желтом платье и босоножках на танкетке, подчеркивающих длинные ноги. Ее улыбка дрогнула, и она сделала глубокий вдох. Последние два дня прошли в суете. Рубен лишь удивлялся, как им удалось добраться до порта, потому что Лара по двадцать раз проверила, не забыли ли они паспорта, билеты, путеводители и посадочные талоны.

Рубен быстро сделал фотографию и сказал:

– Давайте поднимемся на борт, пока они не уплыли без нас.

Он снова придерживал ее за поясницу. Хотя платье было закрытым, Лара сквозь тонкую ткань чувствовала тепло ладони Рубена, не обращая внимания на жаркие лучи солнца, опаляющие ее лицо и плечи.

Вся команда в белоснежной форме по очереди приветствовала каждого пассажира.

Интерьер лайнера привел Лару в восторг.

– Рубен, смотрите, какая великолепная лестница, украшенная хрусталем!

Явно забавляясь ее реакцией, он предложил:

– Хотите, сниму вас на ней?

Она оглядела свое платье.

– Может, потом, когда я надену вечернее платье?

– А почему бы не сфотографировать вас в разных нарядах? – Рубен непринужденно улыбнулся, отчего у Лары по спине пробежали мурашки. Она заметила, что другие пассажиры заулыбались, услышав его акцент. Этот мужчина каждой своей порой источал сексуальную привлекательность.