— Ты думаешь, он тебя любит? — побагровев, перебила Женя звенящим от эмоций голосом. — Ничего подобного! Да если бы не талисман огня, Руслан бы даже никогда в твою сторону не посмотрел!

Вскочив, она выбежала из столовой. А я мысленно себя поздравила с очередным «Хотела как лучше, а получилось как всегда». Но на Женю я не сердилась. Что уж поделаешь, все несчастно влюбленные такие нервные. Я вот, к примеру, тоже в последнее время не отличаюсь умом и сообразительностью. И хорошо, если это пройдет. Как можно скорее и вместе с чувствами к Эридану.

Придя домой, я решила позвонить Руслану, но он оказался недоступен. А через пару минут мой телефон сам запищал. Высветившийся на дисплее номер был мне незнаком, но я не сомневалась, что это Полянский объявился.

— Да? — Я приняла вызов.

— Ага! Вот ты и попалась! — по изобличительному воплю я мгновенно узнала Машу Литвинову.

— Маша? Ты номер, что ли, сменила?

— Нет, это я специально звоню тебе с левого, чтобы ты точно ответила и не вздумала отмалчиваться! Мне Ритка все рассказала!

— Все — это что? — насторожилась я.

— Что ты хочешь нас подвести, отбиваешься от коллектива, и вообще совести у тебя нет!

Мысленно поблагодарив Риту нехорошими словами за такую подставу, я на всякий случай уточнила:

— Так ты про сегодняшний вечер? Извини, но я никак. Надо было меня раньше предупреждать.

— Надо просто как все нормальные люди в Интернет выходить почаще! — продолжала наезжать Маша. — Я еще три недели назад вывесила на стене нашей группы всю инфу про готовящийся праздник!

Ну супер. Каждый день в школе видимся, но все оповещения исключительно через Интернет.

— Знаешь, мне в последнее время ни разу не до социальных сетей. — Мое терпение подходило к концу. — И вообще нечего на меня наезжать.

— Ну хорошо, как скажешь, только не злись, — неожиданно легко сдалась Маша и тут же сбросила вызов.

Я с недоумением уставилась на замолчавший мобильник, словно ждала от него объяснений, какая такая муха смирения укусила Литвинову. Обычно от настырной Машки нельзя было столь просто отделаться.

Мои размышления прервал звонок в дверь.

— Ну теперь-то это точно Полянский. — Я даже обрадовалась. Вот уж не думала, что соскучусь по нему.

Уверенная, что пришел Руслан, перед тем как открыть, я даже в глазок не посмотрела. А зря. За дверью оказалась Машка Литвинова собственной персоной с весьма прокурорским выражением лица.

— Маша? — опешила я.

— Я знала, что по телефону с тобой разговаривать бесполезно, так что звонила, уже направляясь к тебе, — не дожидаясь приглашения, она бесцеремонно прошла мимо меня в прихожую. — А у меня, между прочим, времени в обрез, еще кучу дел сделать надо! Но вот, цени, все на потом ради тебя отодвинула!

— Спасибо, ценю, — мрачно буркнула я. — Маш, ну чего ты ко мне с этим вечером прицепилась? Сказала же я, что не пойду. Неужели с одного раза непонятно?

— Кариночка, ну не будь ты такой букой. — Она тут же сменила наезжательный тон на слезливое упрашивание. — Ты пойми, пожалуйста, все должны прийти, все до единого! Не подрывай нашу репутацию самого дружного класса в школе.

Мне как будто кроме репутации класса больше переживать было не о чем.

— В любом случае все не соберутся, — возразила я. — Руслан же не придет.

— Как это не придет? Придет! — тут же возразила Маша. — Я буквально вот только что с ним разговаривала!

Потрясающе! Когда я, значит, звоню, этот гадский Полянский даже ответить не удосуживается! А с Машкой, вон, болтает! И все это при том, что со мной речь бы шла о спасении Вселенной, а с Машкой — о школьном празднике! Вот прямо налицо все его жизненные приоритеты.

— Даже странно как-то, — Литвинова хитро прищурилась, — что ты не в курсе. Хотя, ладно-ладно, понимаю, — она хихикнула, — у вас другие темы для разговоров. Эх, Каринка, Каринка, знала бы ты, как я тебе завидую! Я бы, может, тоже с Русланчиком не прочь наедине пообщаться, но ты, зараза такая, меня опередила. Без обид, ты же знаешь, что я все равно тебя люблю. Так о чем это я? Ах да! Все придут, а ты одна нас подводишь!

— Блин, Маша, ну отстань. В конце концов, а у меня костюма нет, и раздобыть я его нигде не успею, — привела я самый веский, на мой взгляд, аргумент.

— Я знаю, Ритка все сказала. Я потому и пришла. На, держи. — Она вручила мне объемный пакет, который до этого держала в руках, и радостно подытожила: — Все, отговорки кончились!

— Жесть, ты и мертвого из могилы поднимешь. — Я устало вздохнула. — Ну и что тут?

— Ты как раз таки недалека от истины. Там, — она кивнула на пакет, — труп невесты.

— Чего? — Я обомлела.

— Ну образ такой, понимаешь? Не знаешь, что ли? На свадьбе жених траванул свою невесту, чтобы всем ее состоянием завладеть. Невеста померла, а потом восстала из мертвых, чтобы гаду мстить.

Мда, символично. С той лишь разницей, что Эридан меня не травил, да и мстить мне было не за что. Если только за разбитое сердце. Так что вариант с обманутой возлюбленной мне подходил вполне.

— Ритка как сказала, что у тебя все равно наряда маскарадного нет, так я сразу про этот подумала, — продолжала тараторить Маша. — Как-то сразу ассоциация в голове. Ты же по жизни вон какая бледная, а в последние дни еще и кислая да мрачная — ну идеально подходишь. А тут, — она снова кивнула на пакет, — прикольненький такой прикид. У меня сестра как раз «труп невесты» косплеила недавно. Так что, скажи спасибо, я тебе крутой эксклюзив предоставляю. Не такой, конечно, крутой, как у меня, но…

— Маш, у меня уже голова от тебя болеть начинает, — не выдержала я.

— Все-все, я уже почти ушла. Ты с костюмом только поаккуратнее, мне его в целости и сохранности вернуть надо будет. Да и про «трупность» не забудь. Ну там следы разложения нарисуй, если грим есть. Или хотя бы просто в земле измажься малость. Ты же, по образу, как-никак из могилы вылезла. Так… — она на мгновение задумалась, — вроде все сказала. Значит, я на тебя рассчитываю?

— Нет, — мрачно буркнула я.

Но Маша, похоже, пропустила мимо ушей.

— Ну все, чмоки-чмоки, побежала я! Русланчику тоже чмоки-чмоки от меня передай! Хотя нет, не надо, я сама ему при встрече передам. — Она игриво хихикнула. — До вечера!

После ее ухода воцарилась буквально блаженная тишина. Интересно, Литвинова сама от своей непрекращающейся трескотни не уставала? Похоже, что нет.

По пути в свою комнату я задумчиво покосилась на врученный мне пакет. Любопытство все-таки взяло вверх над апатией, и я решила посмотреть, что нынче носят «трупы невест».

Наверное, это раньше и вправду было свадебное платье. Пока не пало жертвой косплея. Расшитый кружевами корсет без рукавов и огрызок от юбки — пышный, но короткий. Асимметричный подол создавал эффект рванья. Да и кое-где проглядывали вставки серой ткани. При этом контраст с общей белоснежностью не делал их «грязными», а как будто бы прибавлял платью возраст. В целом выглядело симпатично, мистично и за счет открытости верха даже как-то чересчур откровенно. Не удержавшись, я решила померить.