— Ага, как же, размечтался. — Я все-таки высвободилась из его хватки. Но уйти не смогла, словно бы окаменела.

— Не пугайся, — снисходительно пояснил Андрей, — это все платье. Пока оно на тебе, ты никуда от меня не денешься. Впрочем, мы можем его и снять. — Он многообещающе улыбнулся. — Но не здесь и чуть позже.

— Тебе не кажется, что ты обнаглел? — Я от злости едва зубами не заскрипела. Дико хотелось хоть как-нибудь воспротивиться, но даже талисман на мой призыв не отзывался. Видимо, не считал Андрея для меня опасностью. Ну да, защитник ведь. В гробу я видала такого защитника.

— Мне просто надоело терпеливо ждать, когда у тебя мозги встанут на место. А то сначала Эридан, теперь эта показуха с Полянским мне назло…

— Тебе назло? — перебила я со смешком. — Ага, как же!

Андрей ничего не ответил, вновь взял меня за руку. Видимо, все случайные взгляды уже были отведены. Вокруг полыхнул яркий свет, я зажмурилась. А когда через мгновение открыла глаза, окружающая обстановка уже сменилась.

— Ну и куда ты меня притащил? — мрачно поинтересовалась я, оглядывая комнату.

Почему-то упорно казалось, что мы уже не на Земле. И дело было даже не в вычурности и кажущейся старинности мебели, сама атмосфера царила неуловимо другая. Уж очень диковинная роспись украшала стены, да и в арочное окно лился чуть голубоватый ночной свет — явно не земной луны.

— Какая разница куда? Главное, что здесь мы одни и никто нам не помешает. — Андрей снял маску и сел на кровать. — Телепортироваться ты не умеешь, до портала в Коридор, можешь мне поверить, уж очень далеко, да и не знает никто, где ты. Так что путь отсюда у тебя один.

— Через твой труп? — Я мило улыбнулась.

— Через примирение со мной. — Андрей кровожадности моего намека не оценил. — Можешь начинать.

— Что начинать? — Я задумчиво покосилась на ближайший ко мне подсвечник. Ну и ладно, что талисман отказывается помогать, зато вполне можно просто двинуть наглецу по голове чем-нибудь тяжелым.

— Извиняться передо мной, просить прощения, уговаривать, чтобы я сменил гнев на милость. — Андрей самодовольно улыбался. — А я, так и быть, подумаю.

Нет, подсвечник — слишком легко. Надо что-то потяжелее. Вот только в комнате больше ничего подходящего для выбивания из Андрея его самовлюбленности не наблюдалось.

— Погоди, ты меня против воли куда-то утащил, выдвигаешь тут нелепые требования, и это я еще должна перед тобой за что-то извиняться? Интересно, за что?

— Карин, давай уж пропустим стадию твоего возмущения, посылания меня лесом и обвинения во всех смертных грехах. Все равно это ничего не даст. — Андрею, похоже, было плевать на мое недовольство. — Толку разводить эти пустые разговоры? Я прекрасно понимаю, тебе страх не позволяет признаться, но ты зря боишься. — Он встал и подошел ко мне.

— Я и не боюсь, — угрюмо ответила я, — во всяком случае, тебя. Хотя эта выходка с «заколдованным» платьем явно намекает, что у ее автора плохо с головой.

— А чем тебе платье не нравится? Вполне милое. Что уж тут поделать, я люблю получать красиво упакованные подарки. — Андрей нагло хотел меня обнять, но я предусмотрительно отошла на пару шагов.

Что-то происходящее начало меня уже конкретно напрягать. Нет, я, конечно, не сомневалась, что Андрей хоть и рассчитывает на определенное «продолжение банкета», против моей воли все равно не пойдет. Но и выбраться отсюда хотелось поскорее.

Вот не так давно Рита спросила, какая вообще разница — Эридан или Андрей? Они же одинаковые, по сути. И если с одним не получилось, то есть же второй. Так чего расстраиваться? Особенно если этот второй вроде как не прочь возобновить отношения. Я только сейчас задумалась над этими словами.

Да, я любила Эридана. Хотя сама толком не понимала, как вообще смогла сделать выбор из двух почти одинаковых вариантов. И пусть я Эридану оказалась не нужна, но ведь есть Андрей. Та же внешность, не считая цвета глаз, тот же голос, тот же характер — тот же человек… Тот же человек, который меня точно так же не любит и, получается, все время лгал и притворялся.

Воспользовавшись моей задумчивостью, Андрей привлек меня к себе.

— Малыш, я понимаю, ты ошиблась, — обнимая за талию одной рукой, второй зарылся в волосы, — ужасно ошиблась… И ты даже не представляешь, как сильно меня задел твой выбор. Но я готов тебя за это простить.

Мне стало тошно. Не оттого, что Андрей в очередной раз являл царскую милость прощения. И даже не оттого, что на секунду допустила гадкую мыслишку забыть с его помощью об Эридане. Нет. Мне подурнело от осознания: я не хочу, чтобы он ко мне прикасался; не хочу, чтобы меня целовал. Не потому, что он — все-таки не Эридан. Причина была в чем-то другом. В чем-то таком, что я пока боялась понять и признать.

Я чуть отстранилась от Андрея за мгновение до того, как он бы меня поцеловал.

— Ты любишь меня? — прошептала я. К собственному ужасу, мне было не так уж и важно, что ответит Андрей. Честно говоря, вообще все равно. Просто требовалось что-то сказать, хоть как-то потянуть время.

— А ты сомневаешься? — судя по его пытливому взгляду, Андрей прекрасно догадывался, к чему я это спросила.

— Эридан же не любит.

Его серые глаза вмиг потемнели от вспыхнувшей злости.

— Я не Эридан! И хватит уже нас сравнивать!

— А я вас и не сравниваю, вы и так одинаковые. Оба — лжецы, — холодно произнесла я и ехидно добавила: — Любовь мага — одна на всю жизнь. Ага, как же. Ладно, с тобой тут, конечно, интересно, но мне пора. Просить тебя, чтобы телепортировал, не сомневаюсь, бессмысленно, так что придется еще как-то до портала добираться.

Я направилась к единственной двери в комнате, рассчитывая, что там выход. Но Андрей схватил меня за руку. Да еще так крепко и, как назло, именно где царапина красовалась — я ойкнула от боли.

— Это еще что? — Андрей мгновенно засек мое «боевое ранение». Похоже, если до этого и обращал внимание, то, похоже, счел лишь частью маскарадного образа.

— Ничего, — буркнула я, пытаясь высвободиться из его хватки, — царапин, что ли, никогда не видел?

— Ну и во что ты опять вляпалась? — И без того испорченное настроение Андрея грозило перерасти в ярость. — Только не надо мне врать, что это бытовая травма!

— Это в любом случае не твое дело. Так что нечего на меня тут орать.

— Это мое дело! — Ну вот, пожалуйста, ярость не заставила себя ждать. — Все, что касается тебя, это мое дело!

— Слушай, ты бы попросил Олега, чтобы он тебе нервишки подлечил, — не удержалась я, — а то ты в последнее время какой-то чересчур истеричный стал.

— Значит, по-хорошему ты ничего мне объяснять не хочешь, — констатировал Андрей. — Думаешь, мне сложно прочесть твои мысли?

— Забавно, — я горько усмехнулась, — Эридан мне когда-то говорил то же самое, чуть ли не слово в слово. И ты еще утверждаешь, что вы не похожи… Пока ты доказываешь мне лишь обратное. Но, знаешь, мне это уже неинтересно.