корабль, который я допускаю для полетов на Нариссау — «Орфей» и его экипаж. Надо ли уточнять, что механоиды и весь груз, который необходимо туда перевезти на «Орфее», должен получить моё личное разрешение?

Тишина ей была ответом. А я прикинул, что если вдруг мне нужно будет переговорить с Ксандром, то придется договариваться со Скарлет. Если вспомнить, что я у неё в Черном списке, то ситуация становится паршивой.

— Раз вопросов нет — продолжим.

Следующие три часа продолжалось обсуждение. Обсуждали рейд, снятие корпусов и их перераспределение на территории. Обсуждали кто, как и куда будет заходить. Решались споры между корпусами по поводу территорий. Кэл получил с десяток поручений проверять и контролировать. Стив вставлял свои шуточки к месту или нет. Впрочем, чем больше проходило времени, тем больше становилось таких же как он — личностей, не сдерживающихся в своем поведении. И это меня ставило в тупик.

Информации было много. Я честно пытался все понять и запомнить, но постоянные перебивания, смена темы, а порой и обсуждение в два-три предложения совершенно не помогали понять суть вопроса и его решения. Время от времени меня упоминали, но в нейтральном ключе — либо в положительном. Однако враждебных взглядов это не меняло. Подозреваю, что если бы не сидящий рядом Кэл и Стив, кто-нибудь точно высказался в мою сторону язвительным комментарием.

Выходил из конференц-зала я с кипящей головой. Слишком много информации за такой короткий промежуток времени.

— Неужели нельзя было все это обсудить виртуально? — спросил я у Стива.

Так вышло, что со Стивом мы покинули конференц-зал вместе, а Кэл остался решать вопросы с руководством дополнительные вопросы.

— Нельзя. Слишком много конфиденциальной информации, о которой болтать нельзя. Плюс некоторые вещи можно решить только в присутствии главы проекта. Особенно споры за территорию, патенты и контракты

— И как она только тебе подзатыльник не отвесила? Все же я думал, что собрание будет более… серьезным.

— Это потому что все пилоты, после долгого нахождения в капсулах, немного поехавшие. И таких, кстати, было большинство. Поэтому главное собрание и походит на балаган. Но надо отдать должное — глава проекта легко может осадить любого механоида, даром что человек.

Мой вопросительный взгляд Стив махнул рукой.

— Я фантомно ещё чувствую себя мистиком. Мой рост там помнишь? Воот! Поэтому проблемы с координацией. А всех пилотов воспринимаю не как людей, а скорее вижу их как механоидов. Вот и представь, что в том зале в моих глазах сидели не люди, а роботы и монстры. И руководил им единственный человек.

Представил. Картинка вышла… интригующая.

Стив позвал меня пообедать.

— С этим собранием вытащили меня, накормили всякой дрянью в виде изотоников, а поесть нормально не дали.

Шли мы, как мне показалось, долго. Потому что Стив то и дело спотыкался и, казалось, вот-вот упадет. Особенно сложно было проходить через многочисленные гермодвери. В какой-то момент даже карта и чип стали сбоить. Как будто меня отрезали от сети.

Мы достигли большого просторного зала. И взгляд привлекло огромное панорамное окно в открытый космос.

— Стив, это мы где?

Ещё ни разу за все время в проекте я не видел ни одного окна на Цитадели.

— Запретное место для всех, кроме фаворитов и Призраков. Или ты думаешь, что так легко сюда попасть.

— Не думал.

Фаворит Золотых орлов отвел меня к одному из столов, установленных прямо рядом с окном. Стол выглядел самым обычным, а вот кресла… такие я разве что в роликах видел. Глубокие, мягкие, кожаные со множеством функций, таких как массаж всего тела, подогрев, расслабление.

— Ты здесь, потому что теперь фаворит. А у нас есть множество привилегий. Как, например, поесть с видом на Призрачные врата.

И вот теперь я их увидел. Огромный мерцающий круг, зависший в космосе. Он состоял из четырех секторов. Первый по часовой стрелке сектор был самым толстым. Следом за ним самый тонкий. Затем два одинаковой толщины. Громадная конструкция, рядом с которой висела пара линкоров и материнский корабль. Они казались крошечными. Присмотревшись, я заметил рядом верфь.

— Я представлял что-то менее масштабное, — сказал я, глядя на них.

Даже гигантский материнский корабль «Фобос», который только строился, был в несколько раз меньше этой конструкции. Да и потом, врата сильно отличались по архитектуре. Вроде бы круг и круг, но было в нем что-то чужое. Сейчас внутри этого монументального серо-коричневого круга зияла пустота космоса.

— Ты не выглядишь сильно удивленным, — заметил Стив, заказывая еду на сенсорном столе.

— А должен?

— Слушай, ты попал в супер-секретное место. Прояви хоть каплю удивления.

— Ладно-ладно.

Заказанный мной мясной бульон с лапшой, овощами и мясом был доставлен роботом-официантом буквально через минуту после заказа, пока я выбирал напиток. Выбор пал между чаем, молочным коктейлем и кофе. Победил фруктовый чай, который Стив выбрал за меня.

На несколько минут мы оба выпали из реальности. Я был голодный, так как с утра ничего толком не ел, а Стив вылез из капсулы. Официант подходил к нам раз семь. Приносил еду, уносил посуду. Обед сотворил чудеса. Я лениво попивал чай и смотрел на Призрачные врата.

Они действительно оказались призрачными, то пропадая, то появляясь. Создавалось ощущение, что это просто мираж или голограмма, созданная специально для красивого вида.

— Что думаешь о судьбе Нариссау?

Вопрос застал меня в расплох. Взяв небольшую паузу, ответил:

— Не знаю. Ущерб инфраструктуре колоссальный. Да и потом, механоиды прекращают торговлю с планетой. Остается только Браксис, у которого своих проблем выше крыши. Что будут делать отступники с людьми, тоже вопрос открытый.

— То есть мыслей у тебя нет?

После небольшой паузы я развил свою мысль.

— Завод по производству катализатора роста разрушен. И если я правильно понимаю, уничтожены все припасы и ресурсы для его восстановления. А это было единственное, из-за чего Империя цеплялась за планету. Так что теперь Нариссау имеет вместо морского корпуса несколько отступников и кучу проблем. Будет ли восстановлен завод или нет, на то, чтобы все наладить, потребуется время. За которое может произойти что угодно.

— Общие слова, — хмыкнул Стив, а затем сделал несколько больших глотков чая, опустошив кружку. — И тем не менее в них есть смысл. Лидер отступников получил руины, но как быстро он их восстановит? Золотые орлы уже нацелены на сотрудничество с ним. Скажу больше, я собираюсь лично переговорить с ним.

— Ты? Зачем? Тебе преследования от Призраков