— Это здесь его слова имеют вес. В Инрешваре у Шендана все схвачено. Верхушка менталистов работает на него.

Отчаяние в моем голосе заставило учителя крепче прижать меня к себе.

— Нам нужен план, чтобы вывести Шендана на чистую воду, — сказал он. — И придумать его нужно до того, как мы попадем в Инрешвар. После экзамена останется немного времени на подготовку.

— Сначала нужно еще сдать экзамен, — вздохнула я.

Ару выпустил меня и бросил:

— Сдашь.

После этого он вручил мне учебник и сказал:

— Поговорю с леди Анной о примирении с Хейгами. Вечером я расскажу тебе подробнее, как сократить количество обращений и запутать тех, кто попытается помешать тебе на экзамене. Отправляйся в свою комнату и не отпускай от себя Мерпуса.

На этом мы распрощались. Я сделал все, как просил учитель. Отправилась в комнату, прихватив учебник и демона. Там я расположилась на постели и начала читать. Мерпус вытянулся рядом и накрыл крылом мои колени. Я погладила огненные уши и почесала лбы, а затем принялась за учебу.

Я очень старалась запомнить все положенные обращения магии. Но после всего, что произошло утром, мысли разбегались. Нужно было сосредоточиться, но меня не покидало чувство, будто я что-то упустила. Схема, карта, артефакты… Прорехи. Я заново перебирала в уме все, что мне известно.

Мои размышления были прерваны настойчивым стуком в дверь. Я никого не ждала, и Мерпус сразу уловил мой настрой. Демон оскалился и стал подкрадываться к двери, отращивая вместо крыльев пару добавочных огненных хвостов. Я взмахнула рукой и на всякий случай создала легкий щит. И только после этого открыла дверь.

Не знаю, чего ждал Кай, но явно не того, что его встретят защитным заклинанием и огненным оскалом Мерпуса. Несколько мгновений он хлопал глазами, как сыч. При этом выглядел он так нелепо, что я не смогла сдержать смешок. Но заклинания не развеяла и с места не сдвинулась.

Кай выдавил из себя приветствие, а я спросила в лоб:

— Что тебе нужно?

— Пришел просить прощения.

При этом он шевельнул руками, и я напряглась. А в следующий миг настала моя очередь изумляться. Потому что обе руки его были забинтованы до кончиков пальцев. Повязка уходила под рукава рубашки. Кай проследил за моим взглядом и поморщился:

— А ты сильная. Бинты до локтя. Обморожение.

Со смешанными чувствами я смотрела на его руки. Мне было одновременно жаль его, и в то же время накатывали удовлетворение и злость.

— Не нужно было трогать меня, — наконец, не выдержала и упрекнула его я. — Что тебе нужно сейчас?

— Хотел попросить прощения и поговорить. Без лишних глаз.

— Мы уже поговорили без лишних глаз, — ответила я и выразительно посмотрела на его руки.

Он кивнул на демона и взмолился:

— С тобой огненный демон Эттвудов. Ты сильнее. Что я тебе сделаю?

На самом деле вариантов могло быть много, и поэтому доверия в моем взгляде больше не стало. Кай возвел глаза к небу, а затем подался вперед и зашептал:

— Прости. Хорошо. Ты обручилась с ним по любви. Допустим.

— Без допустим. Я люблю Роя Ару. И стану его женой.

Так и хотелось добавить: “если выживу”, но я сдержалась. На лице Кая появилось страдание. Третьекурсник, похоже, и правда влюблен. Но это вызывало во мне только жалость. Наверное, мой взгляд был достаточно красноречив, потому что он в отчаянии произнес:

— Не надо меня жалеть. Ты… можешь любить кого угодно, но я люблю тебя и хочу помочь.

Кай снова перешел на шепот:

— Бежать от Ару ты не собираешься. Тогда чем я могу помочь тебе? Скажи, я все сделаю.

Несколько мгновений я сомневалась. Больше всего мне хотелось закрыть дверь и прекратить этот разговор. Но разум возобладал. Оглядевшись, я подалась вперед и прошептала:

— Есть то, что ты можешь для меня сделать.

В глазах юноши вспыхнула безумная надежда. Говорить ничего я не стала. Настороженно оглядываясь, подошла к столу и быстро написала на обрывке бумаги несколько слов. Мерпус в это время продолжал скалиться и угрожающе помахивать тройкой своих хвостов. Нужды в этом не было — Кай не шелохнулся и терпеливо ждал, пока я снова подойду и отдам ему листок.

Сначала он хотел взять его, но тут же скривился от боли и опустил руки. Я развернула записку и повернула так, чтобы третьекурсник мог ее прочесть. Кай пробежал глазами по листу и побледнел. Его брови взлетели вверх. Он явно не ожидал такой просьбы. Я смяла клочок бумаги и сообщила:

— Это самое лучшее, что ты можешь сделать, чтобы помочь. Но это сложно, я не настаиваю. Думай.

Он то ли не нашелся с ответом, то ли потерял дар речи от моей наглости. На этом Кай молча кивнул мне на прощание и ушел. Я провожала его взглядом до лестницы.

— Мера-мера, — презрительно проворчал демон ему вслед.

— Пусу-пусу.

Я рассеянно потрепала по головам своего питомца и закрыла дверь. Бумажку я уничтожила с помощью заклинания. Даже лучше, что Кай ее не взял. В то, что он согласится, я не верила. Как и в то, что он сможет выполнить мою просьбу. Но попытаться стоило.

Я подхватила учебник и снова вернулась в постель. Демон отрастил крылья и устроился рядом со мной, подставляя морды под мою руку. Как ни странно, визит Кая вымел из моей головы лишние мысли, и какое-то время я сосредоточенно изучала учебник.

От занятий меня оторвал очередной стук в дверь. Это оказался учитель. И я с одного взгляда поняла, что он принес новости.

Учитель запер дверь и сжал меня в объятиях. Я почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Событий для одного дня было слишком много. Кай, обед в компании Юлиуса Ару, просьба Хоакина и снова Кай… Рой подозрительно вгляделся в мое лицо и спросил:

— Что случилось?

— Сначала расскажи, что сказала леди Анна, — уклонилась от ответа я.

После новости о визите Кая ему какое-то время будет не до этого…

Ару нехотя отправился к дивану, увлекая меня за собой. Я устроилась рядом и теперь выжидающе смотрела на него. Учитель осторожно отвел розовый волос от моего лица и заговорил:

— С леди Солсбери я договорился. Завтра у нас патруль, а вечером она будет нас ждать для разговора, вместе с Никодемусом Хкейгом. Если все пройдет успешно, на следующий день ты отзовешь свои претензии к Лукиану в обмен на выполнение определенных условий.

— Каких?

— Я просил о ссылке для него в Лансеат на год, надзоре за Элоизой и нейтралитете