Да уж, мой учитель не мелочился в просьбах. Я с сомнением спросила:

— Думаешь, он согласится?

Он пожал плечами в ответ:

— Завтра узнаем, чего он хочет больше — свободы для любимого сыночка, или удовлетворения амбиций. Но я подозреваю, что он все-таки выберет освобождение Лукиана. Ссылка в Лансеат не вечна, и условия там получше, чем в тюрьме. ну и нельзя исключать того, что все его сведения не стоят выеденного яйца.

Это ничуть не уменьшило моих сомнений, но Ару спросил:

— Теперь твоя очередь. Что случилось, пока меня не было?

Он требовательно смотрел на меня. Соврать было совершенно невозможно. И, немного помолчав, я осторожно произнесла:

— Приходил Кай.

Учитель тут же помрачнел:

— Что ему было нужно на этот раз?

— Просил прощения, — с тяжелым вздохом произнесла я. — У него руки в бинтах. Обморожение.

— Приложило откатом? Он получил по заслугам, — мстительно произнес Ару. — Надеюсь, ты отправила его обратно к папаше.

— Ну… почти, — пробормотала я.

Пересказывать свой разговор с Каем мне не хотелось, так что я придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. А затем беззаботным тоном напомнила:

— Ты обещал показать мне, как обмануть экзаменаторов, но так и не сделал этого.

Ару с сомнением хмыкнул, и я поняла, что попытка перевести разговор на другую тему не засчитана. Я чувствовала его напряжение, но не знала, стоит ли рассказывать о своей просьбе к третьекурснику. В конце концов, вероятность того, что он действительно решится сделать это, и самое главное — что ему это удастся, стремилась к нулю.

От необходимости отвечать меня спас стук в дверь. Открывать отправился Рой. Я осталась сидеть на диване, нервно сцепив руки на коленях. Кого еще принесла нелегкая? Снова Кай? Лучше бы им с Ару не встречаться… А то синяком и волдырем он не отделается.

Но на пороге стоял тот, кого я совсем не ждала. Эйден тряхнул гривой вьющихся волос и спокойно поприветствовал брата. А затем с усмешкой произнес:

— Так и знал, что если ты не дома и не в патруле, искать стоит у твоей дамы.

Мой учитель посторонился, пропуская его в комнату, и процедил:

— Что тебе нужно на этот раз?

Эйден прошел мимо него и отвесил мне немного небрежный поклон. Я пробормотала приветствие. После этого он сунул в руки учителя конверт и опустился в кресло. Рой закрыл дверь и сел рядом со мной, бросая злые взгляды на брата. А затем рывком сорвал печать. Я успела заметить на ней герб его рода. Письмо от кого-то из родственников? И кто же почтил его вниманием?

Я осторожно заглянула через плечо учителя. Меня не гнали, и я тоже начала читать.

Наконец, Ару опустил листок и задумчиво посмотрел на Эйдена. Я тоже успела прочесть и удивленно произнесла:

— Приглашение на прием для нас обоих?

Эйден благостно улыбнулся и подсказал:

— На дату смотри.

— Следующий день после экзамена на очередную четверть круга, — тут же сообразил Ару.

— Элоиза Хейг тоже приглашена, — подмигнул его братец. — Смекаешь, к чему это все?

Рой сжал кулаки, и письмо вспыхнуло в его руках. Стряхивая пепел с колен, он процедил:

— Ждут, что Ариенай провалится, погибнет или попадет в больницу… Планируют, чтобы я утешился с Элоизой.

Эйден хищно улыбнулся:

— Должен признать, что присутствие леди Суру положительно влияет на твою способность соображать. Во всяком случае, в некоторых областях.

Я чувствовала, что учитель в бешенстве, и осторожно коснулась его плеча. Эйден смотрел на нас снисходительно, но я видела, что он внимательно наблюдает за мной, отмечая каждое движение, каждый жест. Я тихо спросила:

— Зачем вы принесли это нам?

— А сама как думаешь? — развеселился он. — Предупреждаю вас, бестолочи.

— Зачем? — спросил Рой.

Ну вот, еще один бестолочами нас зовет. Я не могла понять, как Эйден относится ко мне. Он закинул ногу на ногу и заявил:

— Чтобы вы могли подготовиться.

Мой учитель напомнил:

— Экзамен принимаешь ты.

В его взгляде сверкнула злость. Но Эйдена это не смутило. Он терпеливо пояснил:

— Я буду не один. Кендал попытается завалить твою девицу, если она не согласится на фиктивный брак с ним. Ты все еще уверен, что хочешь сделать ваши отношения официальными? Я говорил с отцом. Он закроет глаза на ее присутствие в твоей жизни. Но только не в качестве жены.

— Нет, — отрезал Рой.

Какое-то время братья сверлили друг друга взглядами. Эйден первый опустил глаза и вздохнул:

— Хорошо. Тогда надеюсь, что ты подготовишь свою даму сердца.

В его голосе прозвучала ирония. А затем он резко посерьезнел и доверительно сообщил:

— Знаешь ли, не люблю мертвых девиц, в пещере испытаний они умирают особенно мерзко. Будь хорошим мальчиком, избавь меня от этого зрелища.

С этими словами он поднялся и ушел. Хлопнула дверь, и только в этот момент я поняла, что не вижу Мерпуса с тех пор, как пришел учитель. Неужели демон посчитал задание выполненным и удрал на свидание с прекрасной борзой? Можно было проверить… Но я не стала звать своего питомца, а вместо этого повернулась к учителю. Какое-то время мы оба молчали. А затем Рой бесцветным голосом сказал:

— Да. Экзамен. Так вот что тебе придется сделать…

Патрулирование на следующий день выдалось сложным. Рано утром на другом конце города предыдущая смена прошляпила Адские врата. Пусть и слабые, но часть демонов успела разбежаться. Разумеется, Рой их почувствовал, и вместо завтрака мы отправились закрывать их. Остаток дня пришлось бегать по городу и ловить разбежавшихся тварей.

Нам помогал еще один патруль, в составе которого были Руперт, Эйден Ару, Себастьян Эттвуд и белокурая девица из рода ре Айштервиц. Последняя за пару встреч успела надоесть мне до зубовного скрежета — томными взглядами, которые она бросала на моего учителя, и глупым щебетанием. Рой не обращал на нее внимания и, похоже, искренне не мог понять, почему меня так злит присутствие одной из родственниц Герберта.

Поэтому к трактиру, где у нас была назначена встреча с леди Анной, я подошла уставшая и в дурном настроении. Ару был рядом, но это почти не успокаивало. Рука об руку мы вошли в обеденный зал. Слуга с густыми бровями и вытянутым лошадиным лицом подобострастно поклонился и проводил нас в отдельную комнату, где уже был накрыт стол на четверых.

Мы появились последними. Леди Солсбери сидела за столом и о чем-то негромко разговаривала с Никодемусом Хейгом. Стоило нам войти, как рыжий замолчал и устремил на меня мрачный взгляд. Все приветствия звучали